Дедушка Гау
Пикник
Часть1
Любопытно, что будучи маленькой девочкой, Ли представлялась мне этакой изнеженной принцессой на горошине. В общем, она такой и была - бледным хрупким подростком, постоянно требующим к себе внимания. Странно мне было узнать, что теперь, повзрослев, моя сестра увлекается лошадьми, навозом, и вообще превратилась в заправскую фермершу.
Из-за моих вечных скитаний в поисках заработка я не был в родных краях около двух лет, и теперь, находясь в кругу родных, с огромным удовольствием впитывал в себя все новости. Моя старшая сестра, Анна, осталась той, какой я ее знал с детства - прекрасно воспитанной, сдержанной, гипер интеллектуальной девушкой-в-очках, которая собирается добиться в этой жизни самого-самого. Когда ей было пять, она объявила на обеде одним вечером, что она - ученый. Она убежала в слезах, потому что никто ее не понял. "Ты собираешься стать ученой? Как мило!" "НЕТ!!" "Ты станешь ученой, когда вырастешь?" "НЕТ!!!" Никто не въехал, что она УЖЕ была ученой. Никакого будущего времени. И никто не удивился, когда Анна получила докторантуру в какой-то эзотерической отрасли наук; что она устроилась на весьма громкой должности в одном научном институте в Чикаго; и что она проводила все свое время, занимаясь всякими научными штуковинами, которыми ученые обычно занимаются.
Я не был уверен, что Ли удастся уговорить Анну поехать на этот ее пикник. Наверняка у нашей старшей сестры есть занятия получше, чем блуждать по лесу с рюкзаком за плечами. Лес был в самом низу ее шкалы жизненных ценностей. Девочка жила в доме, склееном из муфт и пробирок, и мы все об этом знали. Так что на этот эксперимент по воссоединению семьи подходил, пожалуй, только я. Так считали все, кроме меня.
Поначалу, когда Ли только загорелась идеей прокатить меня и Анну за город, я чувствовал жуткую неохоту - к чему бы это? - да и вообще мне хотелось побольше побыть с отцом и матерью, пока я тут. К тому-же, из меня дерьмовый турист. И к тому-же... вопрос Линды стоял торчком.
Линда - моя старая знакомая. Медовая женщина со смуглыми, гладкими ногами и нежной кожей. Как и родителей, я видел ее последний раз два года назад. Тогда она была о ч е н ь рада меня видеть. И сейчас, я был бы очень не против заглянуть как-нибудь утром в ее домик, пока дети в школе, а муж навещает клиентов в соседнем графстве. Пожалуй, в этом было несколько продуктивных моментов. "Будешь в городе - заходи в любое время", - так она меня напутствовала прошлый раз. Сейчас это приглашение имело для меня особый, прекрасный смысл.
В тот день, проснувшись поутру, умывшись и спустившись в гостиную, я обнаружил отца, мать, и Ли, ожидающих моего появления. Вид у них был такой, словно они собирались на проминки. Я нарушил этот траур, сообщив:
- Привет, я уже здесь.
Щека матери чуть дернулась, доказывая, что она меня узнала.
- Рад видеть вас, ребята, - продолжил я, - это я, Дэн, ваш сын и брат, на случай если вы забыли.
Мать вздохнула, пошевелилась, и встала. Вытолкав меня на кухню, de jure семейный конференц-зал, она сердито прошептала:
- Анна не может поехать с Ли. У нее ужасно разболелся живот в последнюю минуту.
- Могу спорить, так оно и есть, - сказал я, - Ужасно рад, что я вам подхожу для замены. А что, об этом полагается говорить шепотом?
- Дэниэл! Ли страшно расстроена. Девочке так хотелось поехать на этот пикник, она весь прошлый месяц готовилась. Распланировала до мельчайших деталей, бедная.
- Так почему бы ей самой и не отправиться?
Мама странно посмотрела на меня. - Ли может уехать сама, когда захочет. Она же профессионал. Туризм - часть ее образования, это у нее даже в резюме написано. Она просто очень хочет поехать в лес с кем-нибудь из вас.
- С Анной, ты имеешь в виду? Конечно, с Анной! Девичьи секреты, понимаю. Романтика, - я начинал чувствовать, откуда дует ветер. - Но слушай, мама, Анна не может поехать. Значит, остаемся, и отлично проведем время дома.
- Я бы сама поехала, - укоризненно сказала мать. - Но ты знаешь - мне тяжело ходить.
- Гм. А я даже свой завтрак не способен собрать в дорогу. Мой ответ - нет.
В разговор включился отец:
- Все твои скаутские принадлежности лежат в подвале, Дэн. Когда-то ты здорово с ними справлялся.
- Я думал, они давно на свалке! Э, нет, вы меня не уговорите. Я НЕ ХОЧУ в ваш лес. Я уже большой парень, могу я решать, что буду, а что не буду делать, в конце концов! Я большой городской парень. Лес, может, и неплохое местечко, только черта с два я туда полезу на несколько дней. Все. Точка.
* * *
Ночь я провел в постели. Встал попозже, и долго плескался в душе. Завтракал я на кухне. Потом я сдался. И полез в автомобиль Ли, отказавшись таскать походные причандалы из подвала.
"Увидишь, это будет просто здорово", - пообещала мне моя сестричка.
Я промолчал.
"Какая-то пара дней! Ты что, не можешь доставить родной сестре удовольствие?"
Я продолжал молчать.
"Там, в лесу, мы будем бороться за выживание! Посмотришь, как ты взбодришься, большой городской парень!"
Голоса из преисподней! Так что я снова промолчал. Одно я знал точно - если я выберусь из этой передряги живым, Анне не поздоровится. Я был зол на нее... за то, что она оказалась хитрее, чем я.
Через час неспешной езды мы свернули с шоссе на свежеасфальтированную неширокую дорогу, которая вилась до самой вершины холма и заканчивалась автостоянкой. Здесь были люди, много людей, носящихся вокруг, как идиоты, выбирая место для пикника. Я быстро приметил местечко вдали, с неплохой парой сосенок, и собщил об этом Ли. Она странно на меня посмотрела, прищурившись.
- Уверена, что это неплохое место, Дэн. Но давай попробуем что-нибудь подальше отсюда.
- ОК, - я пожал плечами. - Я не против. Может быть, доберемся туда на машине?
Она так на меня посмотрела, что я сжался.
В общем, мы загрузились до отказа - рюкзаки на спину, все остальное в руки, заперли машину и углубились в лес. Пройдя с полмили, Ли поравнялась со мной, и нежно ткнула меня локтем в ребро.
- Признайся, ты пошутил насчет машины.
Я хмыкнул. - Само собой, я и водить-то не умею. И моя лицензия сто лет как просрочена. В жизни я передвигаюсь только пешком... что мне какой-то десяток миль по лесу?
Кстати, одет я был подходяще. Пара легких тапочек, джинсы, и майка. Меня поразило, как вырядилась Ли - шорты цвета хаки и утепленная куртка с длинными рукавами.
- Ты не замерзнешь? - кивнул я на ее голые ноги.
Моя сестричка пожала плечами. - Главное в походе - это согреть торс. Нет смысла утеплять нижние конечности. А вот что касается тебя... экипировка смертника. Сначала ты вспотеешь в джинсах, а потом замерзнешь в этой своей майке. И я гарантирую, что ты запросишь смерти быстрее, чем ты думаешь, в этих своих тапочках.
- Спасибо за откровенность, - отозвался я, с грустью поглядев на ее курточку. Даже сквозь толстую ткань было видно, что у Ли порядочная грудь, что меня, впрочем, не удивило - все таки ей было уже девятнадцать.
Разговаривая таким манером, мы потихоньку продвигались вглубь леса. Надо отметить, что Ли была не самым плохим собеседником. Темы наши в основном касались родителей и Анны. Позже оказалось, что Ли отлично разбирается во многих вещах, а что касается выживания в лесу, то и подавно.
Я пытался припомнить, что мог, на эту тему, и выяснил, что мои знания в отношении леса не слишком поддались коррозии. Вмесро того, чтобы орать: "Гляди, какое древнее дерево вон там!" я еще способен авторитетно заметить: "Черт возьми, этому дубу не меньше трех столетий! Странно, что его еще не спилили под корень."
Это произвело на Ли впечатление. "Скажем так, около трех с половиной. Дерево выжило благодаря тому, что оно признано памятником культуры. Веха, так сказать. Мы находимся на маршруте пионеров Запада. Официально он значится на картах как Сигнальный Дуб."
Понемногу мы поднимались из долины вверх, и вместе с потом из меня выходил мой первый энтузиазм. Преимущество таких ботинок, как у Ли, становилось для меня очевидным, но, в конце концов, я с самого начала не был готов на изнурительный марш-бросок. Я натер себе ступни, и они ощутимо побаливали. Мы шли уже около двух часов. Я начал сдавать темп. На каждый мой шаг приходилось два шага Ли, и скоро я отстал от нее на добрые тридцать футов. В таком положении, мы почти не разговаривали.
Наконец, я остановился. "Ли!" - крикнул я. "Послушай!" Мне пришлось позвать ее несколько раз, пока она не притормозила. Я медленно приблизился к ней. Она спросила: "В чем дело?"
Я вытер потное лицо тыльной стороной ладони. "Как считаешь, может быть, приземлимся здесь? Я как-то не чувствую себя пионером Запада."
Она покачала головой. "Нам нужно добраться до нужного места, Дэн. Мы еще не пришли."
"Я согласен переспать пару дней на голой земле, но не больше. Господи, речь ведь не шла о марш-броске. Пожалуй, если мы не доберемся до твоего "нужного места" через двадцать минут, я серьезно задумаюсь о возвращении назад."
