В ранних оконных витражах использовали преимущественно стилизованные растительные рисунки и орнаменты. Из цветов преобладали красный и синий.
К XII в. большое распространение получило изготовление медальонных витражей. Такие изделия представляли собой листовое стекло, поверхность которого украшали сюжетными композициями, чаще на историческую тему, заключенными в круг или квадрат.
Фрагмент медальонного витража. Франция, ХII в.
Медальонные витражи собирали из небольших разноцветных кусочков стекла. Причем составленные композиции всегда соответствовали стилю того или иного здания.
Помимо медальонных, в XII в. изготавливали витражи с изображением святых и библейских сюжетов, а также портретов исторических лиц и легендарных персонажей. Это искусство достигло особенно пышного расцвета к XV в. Примером могут служить витражи готических французских соборов в Пуатье, Сен-Дени, Шартре, Бурже и Париже, а также соборов в Италии, Швейцарии, Германии и других странах.
В Англии оконное стекло стали расписывать примерно с XII в. Витражами здесь обычно украшали окна соборов.
Особого внимания заслуживают витражи с изображениями святых, украшающие польские соборы, датированные XIV–XV вв.
Пик развития витражного искусства приходится на период с XIV по XVII в. В XIV в. был открыт метод окраски стекла серебром в желтый цвет: азотнокислое серебро смешивали в охрой и декстриновым клеем, наносили полученную смесь на стекло и обжигали при температуре 550–600 °С. Затем стекло охлаждали и счищали с его поверхности состав. В это же время мастера научились варить бесцветное стекло сравнительно более высокого качества и делать пластины больших размеров. Это позволило уменьшить количество швов в витражах и увеличить площадь фрагментов рисунка.
В этот период техника изготовления оконных витражей несколько изменилась. Теперь витражи стали составлять не из отдельных фрагментов, а расписывать красками самое обычное, прозрачное листовое стекло.
Витраж «Король Мапассех». Йоркский собор. Англия, ХV в.
Однако этот способ декорирования стекла нисколько не умаляет заслуги и достижения мастеров-стеклоделов, а также художественную ценность витражей. Напротив, этот метод украшения позволил создавать на стекле картины различной сложности. Для примера достаточно будет сказать, что на оконное стекло с помощью красок переносили полотна известных художников эпохи Возрождения.
С середины XIX в. отмечается рост интереса к витражам. Во многом это было связано с развитием промышленности, в том числе и стекольной.
В Англии была основана дизайнерская компания, одним из направлений работы которой стало изготовление витражных окон (в 1862 г. их витраж получил высокую награду на международной выставке в Лондоне). Распространению витражного искусства способствовало развитие дизайнерских фирм, пропагандировавших новые приемы оформления интерьеров.
В ХIХ в. Американцем Л. Дж. Миллетом была изобретена прогрессивная технология изготовления цветного стекла. Другой гражданин США, Л. Тиффани также многое сделал для развития витражного искусства. Он воссоздал и развил технологию окраски стекла оксидами различных металлов и стал производить цветное художественное стекло в промышленных масштабах. Тиффани стал применять при работе с витражами технологию многослойного стекла, что позволяло с высокой точностью добиться необходимого оттенка. В 1893 г. витражи Тиффани, изготовленные из стекла, перламутра и драгоценных камней, получили признание на Чикагской международной выставке и принесли ему известность не только в Америке, но и в Европе. Фирма Тиффани занималась промышленным производством витражных окон (по некоторым данным, было изготовлено около 5000 витражей с различными сюжетами – от библейских и мифологических до абстрактных). Продукция компании пользовалась огромным спросом вплоть до Первой мировой войны.
В ХХ в. искусство изготовления витражей получило дальнейшее развитие. Витражи стали использовать, для того чтобы придать архитектурным композициям большую выразительность. Во Франции в середине века появилась группа художников-оформителей оконных стекол. Более всех своими работами славились мастера: Жак Вийон (в 1957 г. расписывал окна собора в Меце), Герен (прославился витражами, выполненными для павильона на монреальской выставке 1967 г.), Фернан Леже.
В Россию стекло, в том числе и цветное, долгое время импортировали, а изготовленное промышленным способом отечественное оконное стекло известно с XVII в., когда в селе Духанино был построен стекольный завод. Хотя на территории древних городов Гродно, Галича, Чернигова и Новгорода археологами были найдены фрагменты цветных витражей, относящихся к XIII в., долгое время использование витражей при строительстве в России было крайне ограничено в силу культурных традиций и климатических условий. В православных церквях цветным стеклом лишь иногда украшали оконные проемы. Как правило, в древности витражи выполняли из небольших кусочков цветного (различных оттенков голубого и зеленого, красного и желтого, а также насыщенного синего, алого, фиолетового) стекла, которые сплавляли между собой. Такие витражи отделывали обычно тонкой рамкой из красной меди.
Витраж «Девушка с голубями». Работа Фернана Леже, Франция, 1951 г.
Более широкое распространение витражи получили в светских интерьерах: здесь использовали как составленные из кусочков цветного стекла витражи, так и роспись по стеклу и слюде.
В XVIII в. витражное искусство в России поднялось на новую ступень развития. В это время М. В. Ломоносов разработал производство из стекла смальты, предназначенной для украшения оконных стекол, и построил в селе Усть-Рудица завод по ее производству.
С XIX в. Петербургским стекольным заводом было выпущено несколько витражей – копий с картин известных художников. Ими украсили затем окна некоторых государственных зданий: Академии художеств, Оружейной палаты и др.
В XIX в. в России стали возводиться здания, в проекте которых специальным пунктом обозначали использование витражей для отделки оконных проемов. Витражи использовали для украшения интерьеров дворцов и особняков дворянских фамилий. К этому же периоду относится использование витражей в строительстве церквей.
Наиболее известен витраж Исаакиевского собора «Вознесение Христа», выполненный в 1843–1847 гг. мастером А. Айнмиллером. При его изготовлении использовались различные технологии: роспись красками по стеклу с последующим обжигом и механическая шлифовка.
Многие известные российские художники (Н. К. Рерих, В. Н. Васнецов, В. Ф. Волькотт, Ф. О. Шехтель, М. А. Врубель) часто обращались к витражной живописи. В качестве примера можно привести витраж работы Врубеля. Он был изготовлен в конце XIX в. по заказу Саввы Тимофеевича Морозова, который украсил им окно своего нового особняка.
Витраж «Рыцарь». Работа М. А. Врубеля, Россия, 90-е годы XIX
Во второй половине XIX в. появилась витражная мастерская В. Д. Сверчкова, а в 1899 году были открыты специальные училища (училище барона Штиглица в Петербурге и Строгановское училище в Москве), где готовили мастеров-витражистов. На промышленную основу изготовление витражей было поставлено в России в конце XIX в. Только в Петербурге в то время было около 20 мастерских.
После революции интерес к витражному искусству в России возрождался довольно долго. В 1939 г. в Москве был создан Московский институт прикладного и декоративного искусства, в котором были факультет монументально-декоративной живописи и отделение художественной обработки стекла и пластмасс. В послевоенные годы выпускники института изготовили витражи для хореографического училища при Большом театре.
В советской России стекло и витражи в архитектуре получили наибольшее распространение начиная с 1950-х гг.
Витраж «Морское дно». Литва, 1960 г.
В это время появились витражи из блоков околотого стекла на цементной основе, отличающиеся объемными формами. Велись работы в области изготовления витражного стекла. В частности, был усовершенствован метод получения тонких накладных слоев цветного стекла, наносимых на поверхность бесцветного, а также разработана технология получения витражных стекол различных цветов толщиной до 250 мм (стеклянных витражных блоков). В середине XX в. особой популярностью пользовались витражи, выполненные латвийскими и литовскими мастерами. Из всей плеяды витражистов можно особо выделить имена таких художников, как Е. Бине, Э. Вейланд, А. Гарбаускас, А. Стошкус, К. Моркунас.
В России центром изготовления витражей является Комбинат декоративно-оформительского искусства при Московском отделении художественного фонда Российской Федерации.
Витраж «Портрет Яна Райниса». Латвия, начало 1950-х гг.
