Я собиралась обойти все главные места – Колизей, Пантеон, весь Ватикан, собор Святого Петра, площадь Испании; прогуляться вдоль Тибра, прорезающего город, посетить музеи, полюбоваться на статуи… Этот список можно продолжать бесконечно.
Вообще-то я была в Риме и раньше, поэтому знала, что город сам ведет путешественника, подсказывает ему, куда двигаться. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду. Мне не нужна была культурная программа; меня влекла вперед жажда нового. Может быть, именно поэтому я заранее не планировала никаких интервью в Риме. Предполагалось, что это место создано для неожиданных открытий. Город сам пошлет мне правильных собеседников, которые поделятся со мной и с нашим клубом своим опытом.
Когда мы в последний раз были в Риме вместе с Китом несколько лет назад, то во второй половине дня обычно заходили в какое-нибудь кафе, чтобы выпить пару чашек капучино и попробовать изысканные крошечные десерты. Мы наблюдали, как горожане выстраиваются в очередь за послеполуденным эспрессо. Кофе в Риме поистине совершенный. Это предмет национальной гордости. Крепкий и бодрящий эспрессо с золотисто-коричневой пеной подают в миниатюрных чашечках. Многие осушают чашку стоя, одним глотком и тут же ставят ее обратно на стойку возле кофемашины.
В этот раз я снова отправилась в кафе, решив, что, возможно, именно здесь меня ждет интересная встреча. Я даже обратилась к Богу, чтобы он послал мне героиню интервью. Я была уверена, что отклик будет, ведь Он всегда отвечает на мои молитвы. Иногда этот ответ означает «нет» или «не сейчас», но все же чаще Господь говорит мне «да».
Кит заметил это, еще когда мы только поженились. Он сказал, что мои молитвы всегда «срабатывают», даже если я прошу о чем-то глупом или фантастическом. Поэтому муж иногда просил меня помолиться о том, что важно для него или для нас обоих.
И теперь, в Риме, я просила Бога послать мне нужных людей и ждала чуда.
В Италию я прилетела во второй половине дня. Из аэропорта взяла такси и направилась в отель за городом. Я выбрала его, потому что он дешевле, чем гостиницы в самом Риме. При этом в город легко добраться на гостиничном автобусе, курсирующем туда и обратно. Получив ключи и оставив багаж в номере, я решила, что пора пообедать. Ресторан находился на первом этаже. У барной стойки я сразу заметила двух женщин средних лет. Они ели какие-то булочки, чипсы с соусом и запивали все это шампанским.
Зная, что Бог в любой момент может ответить на мой «запрос», я подумала: а вдруг это и есть те, кто мне необходим?
Я подошла к бару, села рядом с ними и заказала пиццу «Маргарита».
– Что-нибудь еще? – спросил официант.
– Принесите мне бокал того же вина, что пьют мои соседки.
Они, как я и предполагала, услышали мои слова и повернулись ко мне.
– Здравствуйте, я Синди, а это Барбара, – сказала мне та, что поближе. Ее выговор выдавал жительницу южных штатов США. – Откуда вы?
– Из Лос-Анджелеса. А вы?
– Из Лафайетта, штат Луизиана.
Не такая уж редкость – встретить соотечественника в крупнейших туристических центрах мира. Когда подобное происходит, я испытываю противоречивые чувства – радость и неловкость одновременно. Возможно, наши пути больше никогда не пересекутся и я никогда не увижусь больше с этими женщинами, но в этот момент мы все «в одной лодке». Мы земляки, спутники в странствиях, почти родные. И в то же время меня немного раздражает присутствие других американцев, ведь хочется быть уникальным представителем своей страны в далеком краю или, наоборот, смешаться с толпой местных жителей, чтобы тебя не принимали за чужака.
Однако, несмотря на все эти мысли, я возлагала большие надежды на эту встречу. Может, эти дамы владеют какими-то особыми тайнами прочного брака?
– Что вы делаете в Риме? – спросила Синди.
– Я собираю материал для книги о браке и езжу по разным странам, чтобы узнать секреты счастливых семей.
Обычно мой ответ пробуждает интерес у собеседников. На лице Синди отразилось любопытство.
– Вы могли бы чем-то со мной поделиться? – обратилась я к ней. – Вы замужем? Я опрашиваю тех, кто прожил счастливо двадцать пять лет и более.
– Ну, да, мы с мужем прожили больше четверти века, но я, пожалуй, не считаю свой брак очень уж счастливым. Скорее наши отношения можно назвать сносными.
В это время Барбара поднялась со стула и сказала, что пойдет что-то уточнить: я даже не очень расслышала, что именно. Мы с Синди продолжали беседовать о моем проекте. Ей очень хотелось узнать о нем побольше. Минут через пятнадцать вернулась ее подруга. Не знаю, куда она ходила, но, вскарабкавшись на барный стул, Барбара заявила, что может мне кое-что сообщить.
– Знаете, в чем главный секрет? В везении.
Ох, не такого ответа я ждала.
– Во всяком случае, удача играет в этом деле большую роль, – продолжала моя собеседница.
Она уже в третий раз была замужем и, по ее признанию, с трудом выдерживала все это. Однако ее родная сестра прожила в благополучном браке более тридцати лет и обожала свою половину. Ей это легко удавалось, а Барбара уже в третий раз терпела фиаско.
Слушая ее рассуждения, я подумала, что это явно не тот человек, которого послал бы мне Бог в ответ на мои молитвы.
Но не все еще потеряно. Мне принесли пиццу, и она заняла все мое внимание: тонкое хрустящее тесто, восхитительный соус маринара[26], свежая моцарелла и спелые помидоры. В тот момент она была для меня символом Италии, прекрасным символом, который можно с аппетитом съесть.
Синди и Барбара покинули ресторан и вернулись к мужьям, и я вскоре тоже поднялась наверх. Нужно созвониться с Китом (как мы всегда делали по вечерам), а потом отдохнуть и зарядиться энергией, чтобы завтра выйти в город, на поиски неведомых счастливых супругов.
Перед вылетом из Лос-Анджелеса я закачала в iPhone аудиокниги «Есть, молиться, любить» Элизабет Гилберт и «Авва Отче!» Бреннана Мэннинга.
Я начала слушать обе, но ни одну не закончила – все время была занята. В какой-то момент я прослушала часть первой главы «Авва Отче!», но дальше дело не пошло. Однако я не оставляла попыток одолеть эту книгу, потому что моя близкая подруга и одна из «соосновательниц» клуба с восторгом отзывалась о ней. Мне не так уж нравился Мэннинг, но хотелось сделать приятное подруге. Да и обсудить с ней книгу потом будет интересно.
На пути из отеля к Колизею я решила дать автору еще один шанс, включила плеер и… на этот раз могла оторваться! Впечатление было совершенно отличным от первого. Всю дорогу я не вынимала из ушей наушники. За окном автобуса проплывали красоты Рима, но мое сознание было далеко. Время от времени я отвлекалась лишь для того, чтобы проследить за лихими итальянскими мотоциклистами, с головокружительной скоростью гоняющими на своих знаменитых мотороллерах «Веспа».
Гостиничный автобус остановился неподалеку от мемориала Виктора-Эммануила II, выстроенного из белого мрамора. Полукруглая коринфская колоннада была увенчана гордо развевающимися в вышине итальянскими флагами и двумя бронзовыми скульптурными группами, изображающими колесницы с крылатыми возницами. В центре небольшой площади стоял памятник самому королю – объединителю Италии. Меня поразило, что комплекс Виктора-Эммануила находится в идеальном состоянии и сияет белизной. И это в городе, где так много ветхих зданий! В нем чувствуется сила и красота. Видимо, итальянцы испытывают, глядя на него, особые патриотические чувства.
В этом великолепном архитектурном сооружении находятся также Могила неизвестного солдата и Вечный огонь. Я подумала о Форуме, который расположен совсем неподалеку, и о том, что там, по преданию, поддерживается неугасимое пламя со времен Древнего Рима. Прошли тысячелетия, а римский дух все еще жив, как и символы великой империи.
Вдали маячил Колизей, и поначалу я решила направиться к нему.
Но меня так захватила книга, что не хотелось никаких других впечатлений. К тому же у меня не было желания идти туда, где всегда толпится множество туристов. Я пребывала в медитативном настроении, требовавшем уединения, а поэтому пошла в противоположную от Колизея сторону, изменив планы. Вместо осмотра достопримечательностей я целиком посвятила день книге, через которую Господь открыл мне новые горизонты. Несколько часов прогулки по городу: вдоль древних руин и железнодорожных путей, по улочкам, названий которых не могу припомнить. В какой-то момент я остановилась прямо посреди тротуара и стала судорожно записывать впечатления в раздел заметок в смартфоне: «Откуда у меня берется ощущение собственной ценности, значимости? Способна ли я осознать и принять тот факт, что Бог любит меня безусловной любовью? Почему мне постоянно кажется, что нужно добиться успеха, чтобы окружающие приняли меня? Чувствую ли я себя прощенной за те грехи, что были у меня в прошлом? Прощаю ли я сама себя? Зачем я ношу непроницаемую личину сильной женщины, если на самом деле хочу быть смиренной и ранимой?»
