Внутри было мрачно и пыльно. Я осмотрелась. Судя по всему, этот обоз вез сбруи для лошадей. «Конечно, с колбасами ехать было бы веселее», – грустно подумала, заваливаясь на стопку аккуратно сложенных попон. А тут ничего, мягко и удобно. Я достала пирог, поела, запила напитком и почувствовала себя намного лучше. Обоз прошел через ворота без препятствий. Я на всякий случай спряталась, но никто из стражей в повозку не заглядывал. Она довольно бодро покатилась по вполне приличной, без ухабов, дороге. Размеренное движение быстро укачало меня. Укрывшись одной из попон и пригревшись под ней, не заметила, как заснула. Сон был нелепым: алый дракон, парящий как чайка над морем. Он просто летал кругами, иногда поглядывая на меня хитрыми золотыми глазами.
Проснулась я от того, что мы стали ехать медленнее.
– Тпру, – орал мужчина лошади, не желающей останавливаться.
Этот звук подействовал на меня невероятно бодряще, и я поняла, что пора выбираться. Ведь если мы останавливаемся, значит, приехали, и обоз начнут разгружать, а тут неучтенный пассажир. Тихонько приподнявшись, подползла к щелке в тряпичном навесе повозки и аккуратно выглянула наружу. Поблизости никого не было, и я как можно тише спрыгнула на землю.
Справа от меня было поле. Просто ровное поле, на котором спрятаться абсолютно негде. Я, уже пребывая в состоянии близком к отчаянию, заглянула за левый угол повозки. Не смогла сдержать облегченного вздоха, так как там было несколько длиннющих конюшен. Понятно, что это не Гереш, но раз есть конюшни, значит, есть и люди, у которых можно спросить, как до него добраться.
Я быстро потрусила в сторону одного из строений, краем глаза отметив, что все, кто ехал с обозом, собрались вместе и вели громкие разговоры с каким-то рослым мужчиной. Наверняка он этими конюшнями и заправлял. Единственное, чего не могла понять: зачем драконам нужны лошади? Они же сами по себе замечательный транспорт! Скоростной, комфортабельный и совершенно бесплатный. Пока размышляла о драконах и их неумении экономить, вплотную приблизилась к строению. Решила воспользоваться случаем и зайти, посмотреть на лошадок, которые возят драконов.
Но когда вошла и заглянула в первый же денник, то от удивления чуть не села прямо на пол. В деннике стояла не лошадь, а настоящий единорог! Я начала осматривать соседние стойла. Везде стояли единороги! Все коричневой масти, но разных оттенков. Подойдя к ближайшему животному, сразу обратила внимание на глубокую ссадину у него на боку. А я не могу мимо раненого пройти! Это профессиональное. Рана была явно от сильного удара кнутом. Что ж это такое! Священных животных, которые охраняются законом во всех империях на материке, держат в загонах, да еще и хлыстами бьют. Потом обратила внимание на то, что у некоторых животных спилены рога. И меня озарило. Рога ведь магические! Получается, какой-то «сильный» маг увеличивает свою силу за счет единорогов. Жаль, что с ними нельзя разговаривать и они не могут рассказать, кто и для чего их тут держит.
Есть несколько видов единорогов: белые – благородные. Они, говорят, могут использовать свой рог, обладающий невероятной магической силой, как разрушительное и мощнейшее оружие, выпуская из него смертельный магический поток энергии. А есть дикие единороги, они коричневой масти, такие, как стоящие в загонах. Их рог не менее мощное оружие, не лишенное магической силы.
Раньше рога белых единорогов использовались для сильнейших магических обрядов и черных ритуалов, а также для приготовления самых сложных зелий, например, для продления жизни. А рога коричневых применялись для создания мощных артефактов. Они одни из древнейших существ на планете, наверное, даже старше драконов. Раньше, как написано в учебниках, их было очень много, а потом они стали постепенно исчезать. На протяжении нескольких веков их истребляли из-за ценных материалов для артефактов. Люди порой совершают страшные вещи ради своей выгоды. Белых единорогов поймать значительно труднее, потому что они могут издавать боевые заклинания и активно защищаться, а у коричневых есть только физическая сила, которая, как я понимала сейчас, не всегда может помочь. Их стало так мало, что в наше время, даже несмотря на закон о защите, увидеть единорога стало настоящим чудом! Я никогда в жизни даже подумать не могла о том, что встречу их, да еще так много! Кто же посмел пленить единорогов да к тому же еще и издеваться над ними?!
Я не знала, что делать дальше! Мне хотелось выпустить всех единорогов на волю. Но вот этот, с раной на боку, вряд ли сможет бежать так быстро, чтобы его не догнали те, кто их охраняет. Это сейчас все заняты разгрузкой обоза, но думаю, что табун единорогов, выбегающий из конюшни, привлечет внимание людей. Я решила попробовать хотя бы обработать рану бедному животному. Хорошо, что Афоня не нашел в боковом кармашке моей сумки небольшой пузырек со спиртовой настойкой череды. Я медленно вошла в денник. Единорог совершенно спокойно смотрел на меня своими огромными карими глазами.
– Тихо, хороший мой, я тебя не обижу, – шептала я, подбираясь к раненому боку.
Единорог не двигался, но коситься стал подозрительно, часто хлопая ресницами.
– Хороший мальчик, – сказала я и осеклась. – Да ты девочка…
Я осторожно присела на корточки рядом и, достав настойку, выплеснула половину пузырька на свой носовой платок. Легонько дотронулась до ранки. Самка единорога вздрогнула всем телом, но не издала ни звука. Они умные, все понимают. Я, осознав, что копытом в лоб, скорее всего, не получу, быстро промокнула платком всю рану. Заметила, что ранение совсем свежее и еще не успело загноиться. Закончив обработку, я ласково погладила животное по боку, наслаждаясь чувством нежной бархатистой шкуры под ладонью.
«Спасибо», – эхом прозвучало у меня в голове.
Я вздрогнула и быстро отдернула руку, ошалело оглядываясь по сторонам. Никого не обнаружила, кроме единорога, заглядывающего мне в глаза.
– Это ты? – чувствуя себя умалишенной, спросила у животного.
Единорожка кивнула и уставилась на мою руку.
– Мне нужно приложить руку?
Ответом мне стал уверенный кивок, и я быстро вернула ладонь на спину священного животного.
– Но вы же не можете разговаривать!
«Мы можем передавать мысли через прикосновение. Я – Зара, – снова зазвучал больше детский, чем женский, голос у меня в голове. – Спасибо».
– Не за что, – тут же отмахнулась я. – Жаль, что у меня нет с собой никаких лекарств, чтобы снять твою боль.
Тот факт, что совершенно ничего не могу сделать для раненых единорогов, очень сильно расстроил меня. И наверняка Зара здесь не одна такая.
– Ты сможешь бежать? – спросила, уже окончательно решив освободить животных.
Зара активно закивала головой.
– Раненых много? – решила оценить я степень риска.
«Нет, у всех раны уже почти зажили», – сообщила единорожка.
Общаться с Зарой было непривычно. Это немного странно, когда ты спрашиваешь вслух, а ответ звучит в голове. С Аськой все иначе. Ее голос, это и мой голос тоже. Когда я общаюсь с ней, то как будто говорю сама с собой, только мысленно. А вот с Зарой ощущение такое, будто в моей голове сами собой появляются чужие мысли. Это слегка напрягало.
– Значит, так, я выпущу тебя, ты откроешь всех остальных. Хотя нет, тебе будет сложно, пусть кто-то другой откроет, а я побегу в другие конюшни.
Зара снова кивнула вместо ответа. Я спешно открыла ее денник, потом денник единорога напротив. Собственно, ему и отдала приказ открыть остальных. Сама же мелкими перебежками потрусила к следующей конюшне, проделала там все то же самое, потом к третьей… Благо конюшен было всего четыре. Они, наверное, всех единорогов в империи, и не только в своей, переловили!
Через пятнадцать минут из дверей всех конюшен разом начали выбегать обозленные единороги. А я, как всегда, совсем не подумала о себе! Как же теперь выбираться буду отсюда? Тем более что куча людей, до этого занятых разгрузкой обоза, увидели разбегающихся животных, и теперь примерно дюжина, а может, и больше, мужчин с плетьми бежали наперерез табуну. Я металась без толку, совершенно не понимая, что теперь делать. Понятное дело, если меня увидят, то придется отвечать за свой поступок. Через несколько минут моих бестолковых метаний неподалеку от конюшен ко мне подбежал крупный единорог. Подбежал и остановился рядом, усиленно кивая головой с густой гривой в сторону своей спины.
– Ты хочешь, чтобы я села? – нервно спросила я, наблюдая, как прямо на меня с криком: «Это она, хватайте ее!» – надвигается здоровенный мужик.
Единорог габариты мужика тоже оценил и усиленно закивал в знак согласия. Я, недолго думая, запрыгнула на подставленную спину, и мы понеслись! Никогда не думала, что единороги бегают так быстро! Это было что-то совершенно невероятное. Мы словно летели по воздуху, настолько плавным был ход животного подо мной. Около получаса мы непрерывно двигались по бескрайнему, как казалось, полю, потом по редколесью, а после и вовсе влетели в чащу леса, где перешли на шаг, несмотря на то что весь остальной табун продолжал скакать все так же быстро, легко лавируя между деревьев и не обращая внимания на ветки и корни под ногами.
