Поэтому оставляю Дрейка спать, а Сивку греться у него под крылом. Чешуйчатый «малыш» активирует иллюзию, и теперь его не отличить от одной из окружающих скал.
Выпиваю зелье подводного дыхания, полирую микстурой ночного зрения. Под водой света мало, однозначно пригодится. Смотрю, что ещё может мне понадобиться.
Внимательно изучаю список Фисса. Хорошо, что он снабдил его картинками. Читать-то на здешнем языке я не умею.
Пунктов много, даже не надеюсь, что всё запомню. Главное, найти водоросли для уменьшения Дрейка. Выглядят они как букет одуванчиков на одном стебельке. Думаю, не пропущу. На земные водоросли вообще не похоже.
Прячу в карман пастилки силы — на случай драки. В другой кладу пилюли скорости, вдруг надо будет резко смыться. Главное, не перепутать, а то выглядят они почти одинаково.
«Запомни, Ваня — сила в правом кармане, скорость в левом».
Ну и, конечно, беру ещё по зелью дыхания и ночного зрения. Не хочется, чтобы эффект пропал на глубине пары сотен метров.
Остаюсь в одних штанах и рубашке, плюс сумка через плечо. Не лучшая одежда для ныряния, мне бы гидрокостюм. Ну да ладно, сойдёт. Плаваю я хорошо. В прошлом году даже дайвингом в Турции занимался… два раза по полчаса.
Чувствую, зелья подействовали. Дышать становится тяжело, свет режет глаза. Пыхтя и щурясь, топаю к воде и заныриваю. Водичка всё равно прохладной кажется, но терпимо. Судорога точно не грозит.
Под водой открываю глаза. Вижу прыснувших в стороны мальков и череп среди камней. Сразу как-то стрёмно становится. Может, надо было меч с собой взять? Хотя я вряд ли смогу драться под водой.
Плыву дальше. И глубже. Навстречу попадается рыбина с огромными клыками и рогами, как у козла. Она могла бы при желании оттяпать от меня кусок, но не обратила внимания и уплыла восвояси.
М-да, на Турцию не похоже…
Чем глубже оказываюсь, тем темнее становится. Наверное, без зелья я бы уже ничего не видел. Но с ним — как будто в сумерках.
Каменистое дно выглядит безжизненным. Между булыжников пробивается только какая-то скудная травка. О, погодите, да это не булыжники! Это грибы. Как раз те, что нужны Фиссу.
Срываю один, а из ножки вылетает чёрное облако спор. Только успеваю отпрянуть. Об этом Фисс не предупредил! Зная старика, сомневаюсь, что эти грибочки безвредные. Ничего, что я его голыми руками сорвал?
Следом все грибы вокруг начинают испускать чёрные споры. На дне как будто растёт грозовая туча. Сваливаю поскорее, от греха подальше.
Сколько проходит времени, ума не приложу. Под зельями всё воспринимается иначе. Какой-то странный эффект у них. Перед глазами рябит, как изображение в старом телевизоре, горло чешется, в носу свербит. Хочется чихнуть, но под водой не получается.
Срываю ещё какие-то водоросли. Они извиваются, как живые, склизкие на ощупь, словно черви. Фу. Запихиваю в приготовленную именно для них склянку. А водоросли продолжают шевелиться, будто сбежать пытаются.
Убираю склянку в сумку и плыву дальше. Вижу впереди что-то вроде ограждения из стоячих камней, между которыми растут кораллы и натянуты, как проволока, водоросли.
А прямо за ограждением — те самые одуванчики! Целая плантация. И похоже, ею кто-то занимается. Заборчик явно рукодельный, да и одуванчики растут ровными рядами, а не как попало.
Бинго-бонго!
Решительно направляюсь к искомому. Переплываю через ограду — и на фига она вообще здесь стоит? Срываю первое попавшееся соцветие и прячу в сумку. Потом ещё одно и ещё.
Легче лёгкого. Как конфетку у ребёнка…
Но тут я чувствую, как камни под ногами начинают ходить ходуном. А потом разлетаются в стороны. Из-под них появляется громадный… что это, краб?! Да он с меня размером, даже больше!
Еле успеваю дёрнуться в сторону. Клешня щёлкает прямо рядом с животом. Даю дёру через ограду в надежде скрыться от этой твари.
Ни фига себе у них сторожевые собачки!
Глава 16
Думаю, ограда не для того, чтоб кого-то не впускать, а чтоб не выпускать крабов. Они же не умеют плавать? Не умеют, да?
Оборачиваюсь, а хитиновая туша отталкивается от дна и грациозно перелетает через натянутые водоросли. Плавать он и правда не умеет, но бегает восхитительно и прыгает тоже неплохо.
Принимаю единственное, как мне кажется, верное решение — плыву наверх. До поверхности далеко, но я ещё и не всё собрал. Хочу просто оторваться от этого цепного краба.
А тот ещё раз прыгает и пытается схватить меня за ногу. Всплываю повыше и затем двигаюсь в сторону. Охранник теряет меня из виду и бесполезно щёлкает клешнями, вертясь по сторонам.
Плыву вдоль забора, вглядываюсь в сумеречные воды, пытаясь понять, есть ли на плантации ещё крабы. Только как их разглядишь, если они под камнями прячутся?
А территория-то немаленькая. Интересно, зачем русалкам столько этих водорослей-одуванчиков? Что с ними можно делать?
Хотя какая мне разница. Надо просто стибрить ещё десяток соцветий про запас.
Подплываю сверху, чтобы не тревожить дно, и аккуратненько срываю парочку макушек. Увлёкшись делом, не сразу обращаю внимание на то, что в спину что-то тычется. И странный звук раздаётся. Булькает что-то.
Поворачиваюсь. А-а! Они существуют!
Торс как у меня, только более мускулистый. Не, я тоже ничего, спортивный, но это прямо Аполлон какой-то. А вместо ног — чешуйчатая хвостина с шикарным перламутровым плавником на конце.
Русал, или тритон, как его там правильно, суёт мне под нос трезубец и злобно хмурится. Мягко отвожу трезубец в сторону и улыбаюсь. Типа я не конфликтный и вообще случайно тут оказался.
Но одуванчики в моей руке говорят об обратном. Русалдо переворачивает трезубец древком вперёд, и я расслабляюсь. Кажется, договоримся.
Но не тут-то было. Получаю молниеносный удар промеж глаз и вырубаюсь.
Прихожу в себя. Башка раскалывается, вокруг всё гудит и булькает, темнота кромешная. А нет, не кромешная. Вижу над собой прямоугольничек света, перед которым постоянно что-то мелькает.
Сажусь, потираю жбанчик. Зрение проясняется и понимаю, что прямоугольник — это что-то вроде окошечка, в который постоянно кто-то заглядывает. Лица разные, но всем одинаково смешно при виде меня.
Русалки и русалы пялятся на меня, тычут пальцами, хохочут и строят гримасы. Меня что, в зоопарк посадили? Ну да, людей в этом мире никогда не видели. А под водой тем более.
Похоже, я для них что-то вроде обезьянки. Ну, если бы на Земле в зоопарк привезли настоящую русалку, я бы тоже пришёл посмотреть.
Ощупываю свою темницу, пытаясь понять, во что меня вообще засунули. Кажется, это гигантская двустворчатая раковина, как у устрицы. Хорошо хоть, без устрицы внутри. А то они, по-моему, всеядные.
Понимаю, что сумку с добычей у меня забрали, но вот карманы выворачивать не стали. Может, не догадались — у русалок-то ни одежды, ни карманов. Так что парочка зелий и пастилки остались.
Дышать ещё могу, видеть в темноте тоже, да и не холодно. Подожду, пока подводная братва устанет меня лицезреть и отправится спать. Они ведь спят? Очень надеюсь, что да.
Пытаюсь встать в полный рост, бьюсь головой о верхнюю створку, чем вызываю у зрителей очередной приступ булькающего смеха. Меня это злит, и я резко бросаюсь к окошку, оскалив зубы. Пусть решат, что я злобный хищник!
Русалки шмыгают в разные стороны. А одна блондинка с ярко-голубыми глазами, напротив, подплывает вплотную. Широко улыбается и тянет ко мне изящную ручку.
Куснуть её, что ли? Не, не буду. А то решат, что я бешеный какой-нибудь, и усыпят. Или на цепь посадят.
Поэтому меняю злой оскал на улыбку и тянусь пожать протянутую ручку. Не успеваю. Два тритона-амбала оттаскивают блондинку от окошка и прогоняют всех остальных, размахивая своими огромными копьями.
Жаль. Девочка была симпатичная. Вдруг бы мы подружились, как в сказке.
Ну, хотя бы зрителей разогнали. У меня уже готов план побега — съем пастилку силы, открою или вообще сломаю на фиг раковину. А потом — таблетку скорости и ходу отсюда! Будем надеяться, что русалки не последуют за мной к поверхности воды.
