Дерк иронично посмотрел на Реданию. Очевидно, этот взгляд означал: «Вот видишь? Мой мальчик — просто умница, так что не смей приставать к нему со своими нравоучениями». Белая Колдунья многозначительно хмыкнула.
— Именно так, слово в слово. Оракулы предсказали, что таких существ будет семеро, и назвали миры, из которых они придут. Мелвин из Великого Леса стал первым в списке. Затем мы собрали остальных. Вскоре ты с каждым из них познакомишься. Оставалась еще Земля. С ней было труднее всего, ведь мы не привыкли иметь дело с вашим миром. Как я уже говорил, магия почти выродилась в нем примерно почти в то же время, когда я стал Хранителем Великого Леса. С тех пор люди там не верят в волшебство и считают его только красивой сказкой.
— В этом я раньше не сильно отличалась от остальных, — пожала плечами Джуди.
— Не спорю. Здесь решал не я. Почти не я. Мелвин очень любит Землю и считает ее своим вторым домом. Он даже как-то сказал мне о том, что мог бы остаться там жить, если бы не особенности его происхождения. Обо всем этом он, пожалуй, чуть позже расскажет тебе сам, я же вернусь к главному. Мелвин горячо убеждал меня, что знает девушку с хорошей фантазией. Он говорил, что ты непременно поверишь в магию и сумеешь прижиться в Великом Лесу, как в свое время сделал его отец. У нас не было особого выбора: время поджимает, а мы и без того потратили на поиски прочих пятерых почти целую неделю. Тогда я решился и послал Мелвина на Землю. Он сразу же отправился за тобой и перевел тебя через портал, хотя, как обычно, не без приключений, — Дерк устало вздохнул.
Джуди озабоченно почесала переносицу. Она хотела задать Дерку еще немало вопросов, но понимала, что у него и без того хватает проблем. Пожалуй, она помучает ими Мелвина, когда тот придет в себя. Ой!
— Совсем забыла спросить, как себя чувствует Мелвин?
— Ему намного лучше, — кивнула Редания. — Ты молодец, что отметила путь, по нему я очень легко нашла Мелвина. Я забрала все твои вещи, не волнуйся. Вы, земляне, носите такую смешную одежду!
Джуди покосилась на Гаффара, с невозмутимым видом попивающего чай, и едва удержалась от смешка.
— Наше счастье, что на Земле сейчас тоже зима, — пробормотала она. — Иначе мы бы точно замерзли здесь насмерть.
— А у нас и не зима вовсе, — пожал плечами Дерк. — Вообще-то сейчас лето, как и всегда в Великом Лесу. Снег и этот зверский холод — проделки Береники. Еще неделю назад здесь вовсю зеленела трава и пели птицы.
Джуди с сомнением взглянула за окно. Никакого намека на зеленую траву или весело щебечущих птиц. На голой ветви исполинского дерева сидел только нахохлившийся ворон. Он, кажется, заметил Джуди, потому что пристально уставился на нее черным глазом, и она вспомнила, что уже видела его: в том же сне, в котором встретила Дерка.
— Бедный Мелвин, — вздохнула она. — У него из-за меня возникло столько проблем! Послушайте, Дерк, неужели ничего нельзя поделать с этим его неудачным переходом через порталы? Я знаю Мелвина, он умница и очень старательный.
— Я тоже это знаю. Но ничего не могу поделать: особенность происхождения. Сильвы — искусные маги, чего не скажешь о людях. Отец Мелвина, на мой взгляд, самый бездарный маг из всех, что я встречал на своем долгом веку. Зато он хороший летописец и прекрасный художник. Думаю, тебе будет интересно с ним познакомиться.
«Сколько лет я знаю Мелвина, — вдруг подумала Джуди, — а с его родителями познакомлюсь только сейчас! Кто бы мог подумать. Говорил, что они остались в другом городе… Сразу бы так: сидят в Великом Лесу, летописи пишут».
— Можно мне его навестить?
— Конечно, — кивнула Редания. — Заходи обратно в комнату. И иди вглубь, пока его не найдешь.
Это звучало безумно, но Джуди твердо решила ничему не удивляться. Она вежливо попрощалась с обаятельным южанином, поблагодарила Дерка за чай и приоткрыла дверь в покои Белой Колдуньи. Теперь они выглядели по-другому: если раньше это была просто одна комната, уставленная множеством причудливых вещиц, то теперь это была целая анфилада помещений. Джуди двинулась через нее, с каждой новой комнатой удивляясь все больше. Чего здесь только не было! Склады оружия и огромный гардероб, таинственные лаборатории и забитая книгами библиотека, комната с аквариумом до потолка и совершенно пустой зал с черными стенами. Джуди уже вздумала присесть передохнуть, но именно тогда оказалась в небольшой комнатушке с низкой кроватью. На кровати спал бледный Мелвин, а над ним мерно колыхались от невидимого ветра ветви нарисованного дерева. Дерево было усыпано листьями и нежными розовыми лепестками, до которых тут же захотелось дотронуться. Джуди присела на пол и взяла Мелвина за руку. К ней уже вернулось привычное человеческое тепло.
— Привет, — раздался тихий голос.
— Привет, — Джуди придвинулась поближе. — Как же здорово видеть тебя не сосулькой, а нормальным живым человеком!
— Я тоже этому очень рад. Спасибо, что выручила меня. И прости, что затащил тебя сюда, толком ничего не объяснив.
— Отработаешь, — хмыкнула Джуди. — Пока что разговоры могут подождать. Отдыхай.
— Я не против и поговорить, — слабо улыбнулся Мелвин уголком рта. Он только сейчас приоткрыл один глаз. — Здесь же совсем можно от скуки помереть. Терпеть не могу лежать без дела.
— Лучше лежать без дела, чем в могиле, — проворчала Джуди. — Я чуть голову не потеряла от страха, когда ты начал леденеть. Часто с тобой такое случается?
— Да не особенно, — хмыкнул Мелвин. — Видишь ли, обычно в Великом Лесу тепло, а на Земле я уже привык к зимам. Они редко бывают у вас холодными. Это тебе не волшебная зима, насланная Черной Колдуньей! Со скверной шутки плохи. Слушай, Дерк и Редания уже все тебе рассказали?
— Все, что сейчас имеет значение, — кивнула Джуди.
— Это хорошо, — помолчав, вынес вердикт Мелвин. — Знаешь, ты такая молодец, ты все так спокойно восприняла! Отец рассказывал, он очень долго считал Великий Лес своей выдумкой. Просто красивым затянувшимся сном. Он-то попал сюда в гораздо более привлекательные времена.
— Нет проблем, — рассмеялась Джуди. — Хотя я так тоже думала. Вплоть до момента, пока не увидела Дерка. А стоило мне посмотреть в его глаза, я как будто проснулась, знаешь… И поняла, что все происходит на самом деле.
Она взглянула на нарисованное дерево. Его ветви по-прежнему едва заметно шевелились, встревоженные невидимым ветром, и Джуди чувствовала себя очень умиротворенной. Казалось, здесь, в этом уютном волшебном доме, ее не тронет никакое зло, будь оно наслано хоть величайшими адептами культа Мердил.
— Жаль, ты не попала в Великий Лес в более мирное время. Здесь так красиво без этого ужасного снега!
— Брось, Мелвин, — улыбнулась Джуди. — Снег здесь самый обыкновенный, не хуже нашего, земного. А смотрится он здесь даже лучше, чем в городском парке. Ты ведь привык к снегу на Земле?
— На Земле и не к такому привыкнешь, — жалобно отозвался Мелвин. — Но в Великом Лесу это уже слишком!
— По-моему, зима — последняя трагедия этого мира, — упрямо возразила Джуди. — Представь, сколько незнакомых радостей можно открыть обитателям Великого Леса! Снежки, снеговики, снежные ангелы… Начните, в конце концов, праздновать Рождество.
— Рождество? — раздался с порога удивленный голос.
Джуди обернулась и увидела Дерка. Тот как раз с важным видом вносил в комнату поднос с тремя чашками. С преувеличенной аккуратностью он водрузил его на низкий столик рядом с кроватью и бесцеремонно устроился рядом с Мелвином. Джуди хихикнула. Когда рядом не было Редании, Хранитель Великого Леса выглядел легкомысленным студентом-старшекурсником и не вызывал никакого смущения.
— Опять чай? — страдальчески спросила Джуди.
— Ты ведь не хочешь разболеться перед спасением мира, — примирительным тоном сказал Дерк. — Вы оба едва не замерзли насмерть, особенно ты, — он строго взглянул на ученика, и Мелвин боязливо вжал голову в плечи. — Так что теперь я буду отпаивать вас чаем до позеленения, пока есть такая возможность.
