Утро было светлое. Щебетали птички. Таро смотрел на других людей, которые невозмутимо шагали по улице, смотрел на белочек на деревьях за каменной оградой, вздыхал и пытался отпечатать все эти образы в своём сердце, чтобы затем, сидя за решёткой за «Статья N, нанесение тяжких телесных повреждений», вспоминать свой последний день свободы.
Таро был настолько занят этим важнейшим делом, что совершенно не обратил внимания на коллег, которые беспокойно судачили про таинственное нападение на менеджера, и преступника, совершенно неизвестного, — он был в маске, — который скрылся с места происшествия.
Не замечая этого, он прошёл к своему рабочему месту. Присел.
Вздохнул.
Обыкновенно, в это время он включал компьютер и принимался за работу, но сейчас ему не хотелось этого делать даже чтобы занять свои руки.
Он посмотрел на пустующее место Сиба… и вдруг почувствовал, что его сердце, которое, казалось, уже приготовилось для электрического стула, снова тревожно застучало.
Сиба… Что с ней теперь будет? Она тут не причём. Но ведь полиция этого не знает, если менеджер или Киёко им всё расскажут, они…
Таро резко поднялся, сам не зная, что именно собирается сделать.
Раздался вскрик.
Удивлённый, Таро повернулся и увидел Киёко. Девушка в красном офисном свитере и юбке сидела, прикрыв рот, вжималась в спинку своего кресла и смотрела на него с ужасом.
Таро заколебался и медленно присел.
— Она… — вдруг заговорила Киёко робким голосом. Таро повернулся. Девушка заламывала себе руки. — Скоро вернётся. Наверное… Мачи-сан попросил, и я отправила ей письмо, что она может вернуться.
— А… Хорошо, — кивнул Таро.
Киёко быстро кивнула. Отвернулась.
Таро удивлённо поморгал.
Мысли в его голове складывались постепенно.
Значит, Сиба вернётся… Хорошо. Интересно, они успеют встретиться, прежде чем его посадят?.. Таро был не совсем уверен, какой вариант развития событий его больше устраивал.
— Танака… –сан, — снова раздался звонкий голос.
Таро повернулся и с некоторым удивлением обнаружил на лице Киёко — очень красивом — тень решимости, на смену которой немедленно пришла робкая улыбка. — Можно взять у тебя… карандаш?
— К-карандаш?
Она быстро кивнула.
— Ну… ладно. Карандаш… — он вытянул полку своего стола и растерянно попытался найти в ней заточенный карандаш. Вдруг ему в нос ударил сладкий клубничный запах. Киёко стояла совсем рядом. Робко улыбнувшись, она наклонилась и стала копаться в полочке своими длинными красным ноготками. Таро рассеянно наблюдал за её действиями. Наконец взгляд его сосредоточился… И прилип к декольте.
На Киёко была рубашка, верхние пуговицы которой были расстёгнуты. Таро видел ключицу, белый изгиб… И больше ничего. Лифчика не было, и тот в самый момент, когда он это понял, Киёко триумфально выпрямила, нет, выгнула спину, и её красивая упругая грудь натянула алую ткань.
Таро вздрогнул.
Лёгкий ток пронзил его тело.
Киёко быстро что-то написала карандашом на оторванном листочке, встала и пошла на выход.
Таро проследил за ней, затем прочитал оставленную запись:
«Второй отдел, служебный туалет. Я жду».
Таро поморгал.
Затем перечитал записку.
Ждёт? Чего? Может, ему нужно принести документы? В туалет?
Он попробовал прочитать надпись задом наперёд, затем поднялся и решил проверить самостоятельно.
По дороге Таро заметил удивлённые, насмешливые, даже завистливые взгляды своих коллег… Но ничего не понял.
Он не понимал до самого последнего момента, когда пришёл в туалет и увидел, что рубашка, которая прежде обволакивала грудь Киёко, теперь лежала на раковине, а перед ним была светлая кожа и женщина… Да, перед ним была женщина — её грудь и спина, которую он видел в зеркале на стене, и тогда Таро понял совершенно всё, и несколько минут спустя, когда он сидел в закрытой кабинке, а Киёко, кусая запястье, сидела на нём, вбирая его, он растерянно подумал о том, что, возможно, жизнь имеет свои плюсы…
…
…
…
Фух.
Было забавно.
Но немного затянуто.
Всё же не следует делать истории второстепенных персонажей слишком длинными. Основное действо должно быть сосредоточенно на главных героях.
Именно эти мысли проносились у меня в голове на третий и финальный день наблюдения за Танака Таро. Признаюсь, сперва я просто хотел посмотреть, как его организм отреагирует на новую формулу моего алхимического отвара, и не будет ли у неё… Слишком неприятных побочных эффектов. Но затем увлёкся и стал с интересом наблюдать за перипетиями его судьбы. Она была волнующей. Даже слишком. Некоторое время я серьёзно беспокоился, что он убьёт своего начальника, и даже собирался вмешаться, но, к счастью, всё обошлось. Потом, тайно, я немного подлатал бедолагу, чтобы последний не сделался на всю жизнь инвалидом.
Нет, разумеется злодею нужно творить всевозможные злодейства: избивать, пытать, воровать леденцы у детей и переводить бабушек на неправильную сторону дороги, но смерть — и сексуальное насилие, — есть та грань, за которую я переступать не собираюсь. И своим подопечным не позволю.
Можно отправить человека в больницу. Можно сделать его инвалидов, заставить питаться через трубочку, превратить его в овощ, но убивать — убивать его нельзя… Герои никогда не убивают. Это — важнейшее табу. Да и злодеи редко переступают запретную грань. Только самые страшные, безумные, те, которые не должны вызывать сопереживания, а потому обязательно должны умереть сами.
Собственно, да. Правильные злодеи должны быть не только интересными, но и симпатичными. Вовсе не обязательно прописывать каждому из них слезливую предысторию, — хотя некоторые авторы грешат подобным, из-за чего придуманная ими «злобная» организация начинает странно походить на кружок психологической поддержки, — но определённую толику сопереживания они должны вызывать.
В этом отношении Таро оказался необычайно хорошим персонажем.
Возможно даже слишком.
Если бы не жестокое избиение, которое он устроил, когда у него, что называется, сорвали тормоза, и не мутная концовка с явным намёком на то, что Танака ступил на склизкую, — метафора, — дорожку, можно было запросто решить, что он — герой. А это тоже неправильно. Злодеи — это злодеи, а герои — герои. Нужно разделять.
Впрочем, не суть важно.
Я пролистал мои записи.
Танака был совершенно незначительным, проходным персонажем из тех, которых герои побеждают в первую очередь и более не обращают на них внимания. Для меня он служил в качестве подопытный мышки. Для героев он будет своего рода первой ласточкой, что существуют такие противники, которые могут напасть на них при свете дня.
Кстати говоря про героев…
Я выглянул из храма на дворик, на котором Коу в одних штанах и с оголённым торсом, — на котором уже начинала проглядываться рельефная мускулатура, — стоял на руках и старался удержать на своих пятках две гири, каждая весом в двадцать килограмм.
Думаю, самое время сделать паузу в его тренировках. В смысле настоящие, которые касались внутренней алхимии. В последнее время он сделался слишком сильным и уже не только добрался на моей шкале до уровня, на котором находился Волк, но даже немного перегнал его. Это не значит, что Коу был гарантированно сильнее последнего, — Волк был кукловодом, и главная его сила заключалась именно в возможности контролировать великое множество марионеток… Что было той ещё головной болью и ещё одной причиной, почему я хотел избавиться от этого персонажа в пролёте ближайшей арке. Мало того, что он был слишком слабым, чтобы и далее представлять угрозу — снова и снова искать свежие трупы было ужасной морокой…
Так вот, Коу следовало временно сосредоточится на телесных тренировках, Мария пускай и дальше читает свою мантру: «Омм…»
Хотя, если честно, последняя начинает немного действовать на нервы… Хм. Для следующего уровня освоения силы Артефактов придумаю новую: «Ам…» или «Ум…» А может вообще заставлю её повторять танцевальные движения, — ритуальный танец, все дела, — а Кей…
