Парень чуть ли не по-хозяйски похлопал меня по коленке и поднялся на ноги. Быстро убрал в сумку остатки мази и жестом велел следовать за ним. С перевязанной ногой идти было намного удобнее, да и боль благодаря тимьяру стала постепенно спадать. Для перехода через речку выбрали самое узкое место. Колин ловко перепрыгнул на ту сторону и, встав у самой кромки воды, протянул мне руку.
Я таким широким шагом похвастаться не могла. Потому приметила торчащий из воды камушек и решила сначала наступить на него. С силой оттолкнувшись от земли, приземлилась ногой на гладкую вершину и чуть было не съехала в воду. Камень, как назло, оказался скользким. Благо, Колин успел вовремя дернуть меня на себя, так что встречи с бурным потоком я избежала.
— Вот тьма! — а вот Колин, судя по вылетевшему ругательству, этой участи не избежал. Когда подхватывал меня, ступня по мелкой гальке съехала в воду, и сейчас рыжий брезгливо отряхивал ботинок. — Ладно, идем, потом посушу, — пробурчал Колин и, хлюпая водой, пошел дальше.
Примерно через версту жиденький лесочек закончился, и перед нашим взором распростерлась Ветреная долина — голая, безжизненная пустыня, практически лишенная растительности. Тусклое и гнетущее место по сравнению с остальными землями княжества, раскрашенными в яркие цвета осени.
— Ну, как тебе? — обернулся ко мне парень и невольно сощурился от бившего в глаза света. Его красно-рыжая шевелюра буквально горела под ярким полуденным солнцем. И смотря на мага, мне тоже захотелось сощуриться.
— Точно, что не курорт… — отозвалась я, с хмурым видом разглядывая окрестности.
Ветер здесь, и вправду, оказался сильным. Все-таки открытая местность. Он беспощадно трепал волосы, так и норовившие залезть в глаза и рот. И мне приходилось постоянно заправлять их за уши. Вот сейчас я, как никогда, жалела, что несколько недель назад довольно сильно обкромсала свою шевелюру. Поначалу, с короткими волосами было довольно удобно. Не мешаются, мыть легко, да и на каждодневную прическу времени не приходится тратить. Но сейчас они отросли почти до плеч и, как оказалось, стали доставлять неудобства. В хвост собираются с большим-большим натягом, и то через пять минут он распадается. Волосы у меня от природы очень прямые и гладкие — так и норовят выскользнуть из прически.
В общем, одно мучение. Я покосилась на бодро шагающего впереди Колина. У него, похоже, была та же проблема, хотя я не заметила, чтобы он из-за этого особо страдал. Парень выглядел взъерошенным, и, надо признать, ему это шло. Длинные медные пряди развивались по ветру и искрились на солнышке, неудержимо притягивая к себе внимание. Так и хотелось поймать непослушную прядку и шаловливо за нее дернуть.
Идти в тишине было скучно, и вскоре Колин чуть притормозил, позволяя мне поравняться с ним, и первым завел разговор.
— Кажется, ты обещала ответить на мои вопросы? Готова? — лукаво выгнул рыжую бровь красавчик.
— А ты обещал ответить на мои. Предлагаю по очереди. Валяй первым, — великодушно позволила я.
— Мой первый вопрос — какое отношение ты имеешь к магии?
Ох, и это вопрос? Да на него же можно ответить все, что угодно. А я-то думала, что парень будет посмышленее.
— Я имею к ней самое непосредственное отношение, — великодушно изрекла я. — Теперь мой вопрос.
— Ээй, — возмутился собеседник. — Такой ответ не пойдет.
— Какой вопрос, такой и ответ, — огрызнулась я. — Формулируй более конкретно!
— Хорошо, — маг призадумался, видимо подбирая правильные слова. — Как ты определила, что этот камень артефакт?
— Я чувствую исходящую от него магию.
— Что значит, чувствуешь? — поспешил уточнить Колин.
Вот тут задумалась уже я. Такого словами не объяснишь. Просто чувствую, и все тут. Наверно, так же, как и он. Хотя, мои ощущения от ощущений магов могут и отличаться.
— Ну… То и значит. Чувствую вибрации магического излучения. Эффективнее всего получается, когда беру предмет в руки.
— Ааа, то есть у тебя развито тактильное ощущение? — практически утвердительно сказал маг.
— Ага, — кивнула я. — А у тебя разве по-другому?
— Да. Я это излучение вижу.
— Погоди. Погоди. Значит, чтобы понять, что перед тобой артефакт, тебе нужно на него посмотреть? А сейчас, когда он у меня в кармане лежит, ты его не видишь?
Колин неожиданно рассмеялся, а я чуть смутилась. Я что, что-то не то спросила? Чего он так развеселился? Ну да, я не маг. Откуда я знаю, как у них все происходит…
— Нет. Ткань слишком тонкая преграда. Излучение все равно через нее просачивается. А вот за толстой стеночкой могу и не увидеть. И на большом расстоянии тоже.
О… А это уже интересно. Получается, что парень не смог бы самостоятельно найти Галактий в тех катакомбах. Без меня у него ничего бы не вышло. Ну, или заняло бы слишком много времени. Вот пусть теперь только попробует забрать находку!
— А теперь мой вопрос, — разогрелась я. Собеседник легко шел на диалог, и меня это несказанно радовало. Дорвалась, называется.
— Куда? — тут же остудил мой пыл рыжик и покосился насмешливо. — Ты уже один задала. Моя очередь.
Грах, вот ведь внимательный. Я разочарованно пожала плечами, показывая свое смирение.
— Какой стихией ты управляешь? — не стал медлить парень.
Опять он за свое… Я же уже сказала ему, что не маг! Или у него так: в одно ухо влетело, в другое вылетело?
— Никакой, — пробурчала насупившись. Парень остановился, повернулся ко мне и внимательно всмотрелся в глаза. В золотистых зерцалах читалась нескрываемая подозрительность.
— Почему ты мне не веришь?! — взвилась я. Ну обидно, право слово… Я ведь не вру ни капли.
— Да потому, что с такими способностями ты не можешь быть простым человеком, — заключил Колин. Вот она. Железная мужская логика во всей своей красе.
— Ну, значит, я не простой человек. Но я и не маг. Ты хоть знаешь, чем колдуны отличаются от простых людей?
Глупый, конечно, вопрос. Как маг может этого не знать. Но все равно, интересно, что он ответит. Взгляд парня стал еще более насмешливым. Но все же он снизошел до ответа, чуть приспустившись со своей высокой колокольни.
— Маги обладают источником силы и могут пользоваться ей для управления одной из четырех стихий или иным способом, — степенно выдал рыжий всем известную истину.
— Заметь, источник силы у всех магов восполняемый! — добавила к определению парня. Иногда не зазорно и умную из себя построить. — Если тебя прощупать, ты как сосуд, наполненный энергией. Понимаешь? А я… Я пустая. Нет во мне силы. Ни грамма.
— Может, ты просто не определилась со стихией, — не унимался маг.
Я не выдержала, тяжело вздохнула и закатила глаза к небу. Вот упрямец. Стукнуть его по упрямой рыжей башке, что ли?
— Ну ладно, ладно… — сдался Колин. — Допустим, я верю. Да и внешне, признаться, не вижу в тебе нужных признаков. Спрашивай, что ты там хотела, — приглашающе махнул рукой парень, что в переводе с языка жестов буквально означало «скажи спасибо за одолжение».
Ну что ж, грех не воспользоваться одолжением барина…
— Я хотела узнать, когда я пользуюсь своим даром, ты это видишь?
— Ну, разумеется. Или с чего, по-твоему, я задаю все эти вопросы? — укоризненно покачал головой Колин, потом задумчиво потер подбородок и продолжил: — И что интересно, от тебя самой никакого излучения не исходит. Но зато я вижу, как на тебя реагирует магическое поле других предметов, как напрягаются или расслабляются нити, под воздействием твоего непонятного дара.
— А если через стеночку, то не видишь?
— Нет. Через плотную преграду не могу, — еще раз подтвердил Колин.
Ну вот, и славно. Значит, я правильно делала, что не показывалась на глаза посетителям Руфуса. Аж от сердца отлегло. Не зря я привыкла полагаться на собственную интуицию. Знать бы еще, кто меня выслеживал…
Глава 6
о том, что маги могут быть очень полезны в хозяйстве
За день мы проделали довольно большой путь. К вечеру ветер только усилился, и заметно похолодало. Пришлось обратно набросить курточку. Как все-таки хорошо, что я догадалась прихватить ее с собой. Когда начало темнеть, остановились на привал. Выбрали удобное местечко у подножия небольшой возвышенности. Здесь оказалась пара поваленных деревьев, на которые мы тут же и примостили свои пятые точки.
Тело слегка ныло после долгого перехода, и неудержимо хотелось закимарить прямо на шершавой коре. А еще хотелось немного погреться. Замерзнуть ночью — самое последнее дело.
Посидев пару минут, взяла себя в руки и принялась собирать мелкие веточки для костра. Колин тем временем расшнуровывал ботинок. Видимо, он так и не высох.
