- Ну, не такое уж это плохое имя, - решила оправдаться я. - Могло быть хуже.
- Например? - дракон явно заинтересовался, даже спину выгнул вопросительным знаком.
- Да любое, - я пожала плечами и добавила: - Женское.
Свежеименованный Унь-Тьвань выпучил глаза и закашлялся, выпустив сероватое облачко дыма. В затухающем свете золотистой пыльцы, осыпавшейся с дракончика, когда тот потягивался, это выглядело даже красиво.
- А почему ты ожил? - поинтересовалась я, с любопытством рассматривая удивительное создание.
- Потому что ты дала мне имя, - буркнул дракончик, видимо, до сих пор не простив мне неудачную шутку.
- Чем тебе это помогло-то? Вот моя подруга со своими вещами разговаривает. К шкафу обращается исключительно «Господин Шкаф», когда просит его не прятать нужную кофточку, а плойке постоянно говорит «Леди Кудределка, не нужно жевать мои волосы». И до сих пор никто не ожил.
Унь-Тьвань закашлялся повторно.
- Сравнила! Меня! Со шкафом?!
Я только плечами пожала - мол, не виноватая я, изъясняться нужно понятней.
- Я дух, Лика. Дух, запертый в статуэтке. Не знаю, сколько я спал, но ты, дав мне новое имя, пробудила меня ото сна.
- А как тебя раньше звали?
- Это имя больше нельзя произносить, ибо оно стало навеки тюремной печатью. Новое же даровало мне свободу. - Дракон многозначительно хмыкнул: - Пусть даже теперь меня зовут по-идиотски. Я должен тебя поблагодарить. - Он сверкнул в темноте желтым глазом. - Спасибо, Лика.
- Не за что… Постой-ка, - спохватилась я, - откуда ты знаешь моё имя?
- Я многое знаю. - Гордо задрав голову, дракончик вдруг раскрыл рот и выплюнул огненный шарик. Тот завис между нами, освещая пространство.
- И где моя комната, тоже знаешь?
- Знаю.
- Отведешь? - я решила, что даже для сновидения приключений на сегодня достаточно.
- Отведу, - важно кивнул дракончик и ловко, прямо по стене сполз на пол.
Мы двинулись вперед по коридору или, вернее, назад, если учитывать, что целью было возвращение в комнату. Шарик летел между нами, на несколько шагов вокруг освещая дорогу. Мы снова поднимались и спускались по лестницам, поворачивали в какие-то закутки - в темноте я совершенно здесь не ориентировалась - и один раз даже воспользовались потайным ходом. В какой-то момент, когда я подумала, что пора бы добраться до комнаты, послышались чужие шаги. Унь-Тьвань замер, приподнялся на задних лапках и неожиданно дернулся, юркнув в боковой коридор. Так быстро, что я сообразить не успела, а дракончик уже скрылся в густой темноте. Шарик света завис передо мной и двигаться на этот раз вслед за ним не спешил.
- Эй, ты куда? - шепотом позвала я своего проводника. Унь-Тьвань не отзывался, а шаги приближались. Занервничав, чуть громче добавила: - Не оставляй меня одну!
- Не бойся, ты не одна, - раздался из темноты приятный, бархатистый голос. И принадлежал он явно не дракончику.
Я сначала было испугалась, но потом вспомнила, что это ведь вроде как просто сон, так чего пугаться. Световой шарик двинулся чуть вперед, и я увидела стоящего буквально в паре шагов от меня эльфийского принца. Раэль улыбался. Вот только в сочетании с наглым раздевающим взглядом улыбка эта получалась чуть хищной.
- Не думал, что ты настолько рисковая.
На мой вопрошающий взгляд пояснил:
- Тебе не кажется, что разгуливать здесь одной ночью совсем не безопасно? Тем более в таком виде.
- Чем тебя мой вид не устраивает? - парировала я.
Вполне милая ночная сорочка, между прочим. Правда, я слезно выпрашивала у шкафа полотенце, но он одарил меня взамен этим коротеньким платьицем. Все бы ничего, если бы не расцветка. Я бы еще поняла, если бы были изображены какие-нибудь медвежата или зайчики, или даже Губка Боб Квадратные штаны. Но, увы, на моей сорочке во множестве красовались курящие единорожки.
- Меня твой вид вполне устраивает, - Раэль хмыкнул, - но я не хочу, чтобы он устроил кого-то еще. Давай я тебя провожу.
Мне подумалось, что нет смысла возвращаться в комнату, если и так в ней проснусь. Да и в золотистом сиянии огненного шарика принц выглядел чертовски притягательным. Так почему бы не потратить остаток сна на светскую беседу. Пусть в простом общении и не таилось ничего криминального, но совесть вяло напомнила, что на принца вообще-то виды у Иввины. И хотя я пока не могла назвать однозначно нимфу подругой, но она уж точно была на данный момент единственным адекватным существом в моем окружении.
- Хорошо, проводи, - я кивнула. Насчет Уни не волновалась. Чувствовала, что дракончик и без меня обойдется.
Эльф взял меня за руку, пояснив:
- Иначе еще отстанешь в такой темноте.
- Вообще-то тут не темно, - возразила я.
Раэль мельком взглянул на светящийся шар, и тот тут же погас. Вот теперь точно воцарилась кромешная темнота.
- Зачем ты это сделал? - нахмурилась я, но руку все же забирать не стала. Притом в тайном арсенале имелся ведь еще дракончик, который в случае чего вполне бы мог цапнуть принца за пятку.
- Будем считать, что я это случайно, - судя по интонации, Раэль нагло улыбнулся. - Пойдем. Я прекрасно вижу и в темноте.
- Поздравляю, - мрачно буркнула я, - зато я вообще ничего не вижу.
- Тебе настолько хочется на меня смотреть? - принц усмехнулся.
- Мне настолько хочется не впечататься носом в стену.
- Не переживай, я уж постараюсь уберечь твой нос и другие части тела заодно. Если и впечатаешься, то только в меня, - судя по голосу, лично его такая перспектива вполне устраивала.
Я возражать не стала. Сон или не сон, но находиться одной в непроглядной темноте совсем не хотелось.
Первые несколько минут путь, видимо, пролегал по коридору, так что особых препятствий не было. Но потом Раэль вдруг подхватил меня на руки.
- Ты что? - опешила я.
- Дальше лестница. А по ней ты сама уж точно в темноте не пройдешь.
- Ну так зажги огонек какой-нибудь, маг ты, в конце концов, или как!
- Я бы с радостью, но, увы, в ночное время пользоваться магией на территории академии строго воспрещено.
- Вот врешь ведь. Причем нагло и не стесняясь, - я так и не решила, чего хочу больше: обидеться или все же засмеяться.
- Вру. Но ты ведь простишь мне эту маленькую ложь, - Раэль обжег мое лицо дыханием, по коже тут же побежали мурашки. Пусть кромешная темнота не позволяла разглядеть, но его губы явно едва не касались сейчас моих. Что за несправедливость? Он-то все видит, а я гадать должна!
- Прощу. Если будешь смотреть себе под ноги, а не на меня, - я старалась говорить спокойно, чтобы не выдать голосом охватившее меня волнение. - Еще не хватало, чтобы ты споткнулся и меня уронил.
- Не волнуйся, столь драгоценную ношу я уж точно не уроню, - прошептал он ласково.
Смутившись, я не нашлась, что ответить. И тут же запоздало озадачилась, что, судя по движению, поднимаемся мы вверх по лестнице. Пусть я толком не помнила путь к моей комнате, но он явно лежал вниз. Сам собой возник вопрос: так куда несет меня мой чересчур самоуверенный в себе спутник?
- А ты случайно дорогой не ошибся? Моя комната вообще-то в другой стороне.
- А с чего ты взяла, что мы направляемся в твою комнату? - насмешливо парировал Раэль.
Ну вот, что и следовало доказать. Похищение средь бела дня! Вернее, среди темной ночи.
- Тебе не кажется, что это, мягко говоря, нагло с твоей стороны? - мрачно поинтересовалась я. - Или у принцев такое поведение в порядке вещей? Так ты учти, я ведь великая избранная, и в случае чего руководство академии непременно открутит тебе твои эльфийские уши, и не факт, что прикрутит потом обратно.
- Я сейчас должен был испугаться? - он засмеялся.
- Теоретически да, - я тоже не удержалась от улыбки. Страха совсем не было. Почему-то я не сомневалась, что ничего плохого мне не грозит. Пусть принц самовлюбленный и наглый, да и слово «Нет» встречал в лучшем случае лишь в книжках, но связываться с избранной он точно не рискнет. Себе дороже выйдет.
Лестница сменилась очередным коридором, и я потребовала поставить меня на ноги. Эльф, конечно, в качестве бесплатного транспорта был очень даже ничего, но хотелось уже и самой пройтись.
- А все-таки, куда мы идем? В твои апартаменты?
Интересно, а как выглядит комната эльфа? Он ведь принц как-никак. Вряд ли у него такая же клетушка, как у нас с Иввиной. Должны же быть какие-нибудь привилегии. Целый шкаф полотенец, к примеру.
- Тебе уже хочется в мои, как ты выразилась, апартаменты? - он усмехнулся. - Вот так вот сразу?
- Совсем нет, - я замотала головой. - Я тебя вообще-то только второй раз в жизни вижу. Точнее, даже не вижу, учитывая царящую темноту. Почему у вас тут освещения нет?
- А зачем? Любой маг способен сам осветить себе путь.
- Ага, а о еще не владеющих магией избранных, конечно же, не подумали… Слушай, мне надоело брести неизвестно куда. Либо ты отведешь меня в мою комнату, либо я ухожу.
