- Только не убивай их, - вдруг попросила Энейла. – Если это лишь мелкие сошки, я должна их допросить.
- Внутри разберёмся, - отозвался чернокнижник и зашагал вперёд, увлекая остальных за собой. Инквизиторша при этом тихонько выругалась под нос, обиженная на то, что у неё временно забрали лидерство. Вдобавок она оказалась недовольна неторопливым темпом передвижения, задаваемым колдуном.
- Ну, а что там с ловушками? – наконец, проворчала рыжеволосая.
- Нет, ничего нет, - вдруг изумлённым голосом ответил Шечерун. – Чем дальше, тем больше у меня складывается впечатление, что мы имеем дело с дилетантами.
- Или, наоборот, там засели настолько матёрые малефики, что они не размениваются на подобные мелочи, и у них есть иные способы противостоять нам, - предположила Энейла.
- Вот сейчас и узнаем, вход уже совсем близко.
Команда охотников стремительно взлетела по лестнице, ожидая каждую секунду услышать дикий вопль наблюдателя чернокнижников. Но с каждым шагом они всё больше убеждались, что Шечерун оказался прав. Все чародеи сосредоточились внутри храма, явно уверенные в том, что их коварный план до сих пор не раскрыт. Тем не менее, Энейла облегчённо выдохнула только возле входа и, переведя дух, заглянула внутрь.
- Да вы посмотрите, как нагло они работают! – вдруг с яростью в голосе начала возмущаться она. – Дилетанты дилетантами, но подготовились основательно. Алтарь, амулеты и свечи расставлены, пентаграммы начерчены. А в углу вон голые девушки в цепях, явно жертвы, как ты и говорил, чародей.
- Интересно, откуда они жертв взяли? – пробормотал рациональный Жмых. – В округе вроде никто не пропадал. Да и караванов из дальних стран тут давно не было. Может, паломниц нахватали? Кстати, а что это за песнопение?
- Песнопение? – переспросил Шечерун и, нахмурившись, прислушался. – Ну да, поют. В общем, ничего особенного, просто церемониальный гимн тёмных сил. У нас в Академии мы его по праздникам и перед экзаменами исполняли. Но это так, дань традициям.
- То есть это не какое-то страшное заклинание, призывающее демона смерти или исполнения желаний? – поинтересовалась Энейла, в недоумении обернувшись на напарника.
- Нет, конечно же. Обычная и вполне безобидная песня. Значит, мы пришли вовремя, и пора с этим заканчивать.
Шечерун заглянул в помещение, после чего поднял посох и произнёс несколько слов. Тела чародеев тут же охватило красное сияние, и они застыли в самых причудливых позах. Чернокнижник лишь ухмыльнулся и смело направился внутрь.
- Что ты сделал? – бросила ему вслед инквизиторша.
- Всего лишь парализующее заклятие, - отмахнулся Шечерун. – Разработал его ещё в ту пору, когда по кустам овец ловил. А пригодилось, как видишь, для ловли малефиков. Сейчас мы узнаем, кого же занесло в наши края, - и с этими словами он смело сдёрнул капюшон с головы ближайшего чародея, после чего с изумлением отшатнулся. – Масхурпал?! А тебя сюда как занесло?!
- Такой же вопрос мне хотелось бы задать Вам, учитель, – с трудом пробормотал юноша, скованный парализующим заклятием.
- Твой ученик возглавил местный тёмный ковен? – вбежавшая во всеоружии Энейла казалась изрядно обескураженной. – Ты его воспитал, а он встал на путь Тьмы?
- Всё не так, учитель! – запротестовал Масхурпал и забился в путах, пытаясь их разорвать, а наставник продолжил сдирать капюшоны.
- Тебя я не знаю, тебя тоже, да и твоё лицо вижу в первый раз! Где «Чёрная книга»?! – яростно рычал чародей.
- На алтаре, - пискнул один из пленённых, светловолосый и веснушчатый парень, явно напуганный столь внезапным визитом.
- Отлично. Мне даже интересно, кого именно из демонов вы задумали призвать, - злорадно усмехнулся Шечерун и, не медля ни секунды, подошёл к алтарю, но в ту же секунду застыл, словно поражённый собственным заклятием.
- Что там?! – воскликнула Энейла, разрывавшаяся в попытках понять, что именно ей следует делать в первую очередь: вязать пленников, освобождать их жертв или бежать на помощь к напарнику. – Чего они хотели?!
- Они хотели многого, - в голосе Шечеруна внезапно прозвучали нотки отчаяния и даже разочарования. – Даже слишком многого. Проклятие, почему так случилось, что я увидел это лишь тогда, когда перестал в нём нуждаться?
- Да что же там такое?! – закричала инквизиторша, всё-таки решила броситься на помощь к чернокнижнику и остановилась возле него в недоумении. – Погоди-ка, но это же не заклинания, а какие-то похабные картинки!
- Это не просто картинки, - ответил чародей и тяжело вздохнул. – Это легендарная тринадцатая «Чёрная книга», так же известная как «Безымянная». В ней нет каких-либо демонических тайн, страшных заклинаний или вселенских откровений. Она представляет собой собрание личного опыта десятков, а может и сотен, студентов по обращению с женщинами в интимной сфере. В нашей Академии про неё ходили легенды, а видеть её довелось лишь отдельным избранным, в число которых я, как ты понимаешь, не вошёл. Мне пришлось доходить до всего этого своим умом и опытом, а вот мой ученик смог с лёгкостью получить в свои руки столь ценный источник знаний.
- Ну, не совсем с лёгкостью, - обиженно возразил Масхурпал. – Я полгода уговаривал Барлона и Вукарта, чтобы они меня посвятили. И лишь после того, как я показал им заклинание призыва Чёрного Слуги и рассказал об острове, Гарамокле и храме, они приняли меня как равного.
- И дали тебе «Чёрную книгу»? – спросила Энейла, продолжавшая недовольно озираться по сторонам, стараясь выяснить, что именно происходит.
- Ага. Сказали, что я должен её изучить и всё подготовить. Ещё и друга позвали, тоже хотели посвятить в избранные.
- А вот меня так никто не звал, - продолжал обижаться Шечерун. – Где вы жертв-то набрали?
- Да они все местные, - отозвался Жмых, к тому моменту уже успевший дойти до прикованных к дальней стене храма девушек и внимательно их изучавший. Пленницы, будучи почти полностью обнажёнными, изо всех сил пытались прикрыться. – Конкретно по именам их не помню, но справа - младшая дочь старосты Зеленовки. Вот эта - племянница мельника, эта - дочь купца Курдана Горда, а с последней, вроде бы, я пересекался на чьей-то свадьбе, и она, мне кажется, даже была там невестой.
- Ну, а что с демонами? – продолжала нервничать Энейла. – Можете мне, наконец, сказать, кого я должна покарать?
- Боюсь, что покарать следует как раз нас, - с грустью пробормотал чернокнижник. – За то, что испортили молодёжи хороший вечер и, возможно, очень яркую ночь.
- То есть не было никаких злодеяний? – всё ещё сомневалась инквизиторша.
- Нет. Легендарная тринадцатая книга, как я уже сказал, посвящена лишь тому, как доставить удовольствие женщине. Поэтому не было никакого ритуала, просто компания молодых людей решила хорошенько развлечься, устроив для этого целое представление. Ну, а твой приятель Ринуальд, подслушав их разговор, смог раздуть из этого целую проблему.
- Учитель, может, наконец, освободите нас? - прохрипел Масхурпал.
- Без проблем, - согласился Шечерун, провел рукой, снимая заклятие, и юные чародеи смогли свободно вздохнуть. – Похоже, что моя помощь тут не требуется? Или мы окончательно всё вам испортили?
- Мы попробуем это исправить, - заверил тяжело дышавший ученик, изо всех сил старавшийся сохранять выдержку. – Возможно, мы даже сумеем обратить ваш набег в плюс.
- В таком случае вот вам мой подарок, - чародей взмахнул рукой, и в углах храма возникли огромные фигуры существ пугающего вида. – Это немые стражи, помнишь, я тебе о них рассказывал? Пригодятся для антуража.
- Спасибо, учитель! – воскликнул ученик. В знак благодарности он был готов встать на колени перед наставником, а друзья Масхурпала с восторгом в глазах и с восхищённым мычанием изучали призванных демонов.
- Не за что, - отмахнулся Шечерун. – И на будущее запомни, если соберёшься устроить подобное представление, не забудь оповестить об этом меня. На тот случай, чтобы я не бежал сломя голову с целью устранить очередной прорыв демонов.
