Хотя, о чём это я толкую… Вот дома, в России… Помню, смотрел по телеку одну передачу… Там ведущий распинался о том, как на Северном Кавказе два брата-мента героически ловят третьего, который – боевик… И всё как-то никак не могут поймать! Ведущего, этого гоблина, такое положение дел почему-то удивляло, а вот меня – нисколько. Небось встречаясь по ночам за стаканчиком винца… ну, не кумыс же они пьют, в самом деле… эти братья ухахатывались над своими генеральными спонсорами. А как же! Одни деньги из федерального бюджета получают, другой – от заграничных террористов, и все вроде как при деле.
Ха-а, вот и тут – то же самое! Каждый год тупые тролли штурмуют замок, а его барон наверняка что-то имеет от центрального правительства, иначе, зачем весь этот балаган.
Тут меня уж совсем бессовестно начали склонять на все лады: и я такой, и сякой. Как же – весь замок разорил и порушил. Даже как-то неудобно стало.
– О, великие вожди, – наконец вымолвил я, когда словесный понос моих обвинителей ненадолго иссяк, – а нельзя ли мне сказать пару слов в своё оправдание?
И барон и вождь удивлённо воззрились на меня. Молчание – знак согласия, ну, я и продолжил. Мол, не знал, не ведал, ни сном, ни духом. Кто ж знал, что тут такое творится? А сами участники этого представления в курсе?
– Да ты чего?! – барон.
– Ты дурак?! – вождь.
Возопили оба прохиндея на два голоса.
– Так а я тут тогда при чём?!
– Да ты – му…
В общем, и один, и другой очень доходчиво, и самое главное – популярно, мне объяснили, насколько я неправ.
– Так это… Но-о-о…
Бессмысленное дело, мне так и не дали вставить хоть слово в своё оправдание.
– Ну и дураки вы! – возмутился я.
– Что! – выкрикнули оба.
Блин! Даже Шон удивлённо распахнул глаза!
– А то! – не полез я за словом в карман, – О, великие вожди, неужели вы думаете, что умнее всех, и ваших хитростей никто не распознает?
И Арилан и Хом уставились на меня.
– Что, за все эти годы никто не заявлялся сюда с проверкой?
Как оказалось, да, приезжали, но как приехали, так и уехали… Думаю, без подходящей случаю мзды тут не обошлось.
– И вы, конечно, считаете, что так будет продолжаться вечно?
Нет, не считают, но пока-то их дурилка картонная работает. Во всяком случае – работала, пока один молодой бестолковый тролль… не будем лишний раз показывать на него пальцем… действительно не причинил замку серьёзных разрушений.
– Ну-у, так это ж хорошо.
– Чего хорошего?! – вновь синхронно взвыли оба аксакала.
– Самое время послать гонцов к королю просить усиленной помощи: разрушения налицо, раны у солдат и офицеров самые настоящие. Пусть приезжает хоть самый злостный недоброжелатель, он непременно будет посрамлён и вынужден засвидетельствовать по возвращении факт нападения, нравится ему это или нет.
Вожди подумали, почесали репу.
– Идея, конечно, хорошая, – нехотя согласился барон, – неплохо было бы утереть нос графу Ирнеру и всем прочим, вот только король, узнав о таких безобразиях на границе, может послать войска. Тогда вашему племени точно не поздоровится.
– А причём тут мы, разве нельзя всё свалить на соседей – племя Чёрной скалы.
– Ты что, Шэрх, считаешь себя самым умным? – раздражённо рыкнул вождь, – Поумнее тебя найдутся! Если опасность велика, сюда двинут большой отряд с боевыми магами и проведут дознание.
– Паренёк просто не знает, что такое камень истины, – вторил ему барон.
– И что же?
Мне доходчиво объяснили – такой специальный кристалл, что-то наподобие детектора лжи. М-мда, плохо дело.
– Его что, совсем нельзя обмануть?
– Не такие, как ты пробовали – ничего не получилось, – отрезал вождь.
– Ну, вычислить он может лишь нас троих. Спрячемся в лесу, фиг кто найдёт! Остальным троллям бояться нечего, они ж в замок не врывались.
– Да, но штурмовало его всё племя. Я вон, даже был ранен, – Хом указал на свою промежность, чем вызвал весёлое хмыканье собеседников.
– Ну и что тут такого? Всё вполне объяснимо.
– Да, ну? – опять в унисон удивились побратимы.
– А то? Всё ж легко и просто! Перед рассветом кто-то напал на замок, вот вождь и решил выяснить, кто безобразничает на нашей территории.
– Вашей? – прищурился барон.
– А где вообще проходит граница королевства? Сейчас-то мы на его территории, или нет?
– Вообще-то пограничный рубеж тянется по горному кряжу, потом по кромке леса и степи, затем вновь поднимается в горы, уже на соседний хребет. Так что это всё, – барон сделал круговое движение рукой, – королевские земли, отданные Его Величеством под моё управление.
– А чего ж тогда тут никто не пашет и не сеет, и скот никакой не пасётся?
– Ты давай-ка, не придирайся к Арилану, – вступился Хом за своего кореша.
– А мы почему не подданные короны?
– Скажешь тоже! – удивился вождь.
– Так оно исторически сложилось, – пояснил барон.
– Не-е, должны ж у нас быть какие-то охотничьи угодья, или как у вас, людей, это называется?
– Ладно, короче! – рыкнуло моё начальство.
Короче, так короче!
– Ночью наши дозорные заметили какие-то тени, а утром вождь решил посмотреть, что с крепостью…
– И повёл всю эту толпу на штурм, – перебил меня фьерр.
– Нет, замок вообще никто не штурмовал.
– Да, ну? – а это тогда откуда, барон ткнул пальцем в свою перевязанную голову, – А-а-а! У-уй!
– А это вы сами виноваты, не пульнули бы камнем в вождя – никто б в замок не ворвался!
– Шэрх тебе не удастся поссорить меня с Ариланом, – заметил Хом, – И вообще, главный виновник всего бардака – это ты, и будешь за это наказан.
Блин! Похоже, придётся мне отсюда линять и чем скорее, тем лучше!
– Ладно, засиделись мы что-то, у меня ещё дел полно, – заторопился Хом.
Мы поспешили откланяться и вот уже, проследовав всё тем же обходным путём, движемся вверх по тропе.
– Вождь, так я не понял, что вы решили? – решился нарушить я тишину.
– Ар чего-нибудь обязательно придумает, он же из нас двоих самый умный.
– Может, мне пока скрыться?
– Посмотрим. Пока можешь не волноваться, у тебя сейчас другие проблемы.
– Какие?
– Увидишь.
Блин! Озадачил он меня. Ладно, там видно будет.
Мы вернулись в стойбище. Не понял, а что это тут происходит? Вроде, никакого праздника не намечалось.
Толпа воинов с дубинами, в стороне женщины и дети. Все такие радостные, довольные. Кому было не до веселья, так это моим приятелям. Ургк с Рымом стояли отдельно с таким похоронным видом, что с них было впору писать римейк картины "Утро стрелецкой казни".
– Присоединяйся к друзьям, – бросил мне Хом.
Ох, и не нравится мне всё это!
– А чё это, парни, вы тут стоите, а не вместе со всеми?
– Ты что, не знаешь? – вопросом на вопрос откликнулся Ургк.
Я сделал удивлённое лицо. Чего б я тогда спрашивал?
– Сейчас будет испытание, – обречённо выдохнул Рым.
– Чего-о?
– Испытание, пройдя которое, мы станем полноправными охотниками и воинами.
Ох, и ни х… ж себе! Епическая сила! И эта тварь хромая с яичницей всмятку между ног мне ничего не сказала?! Если б мой взгляд мог сжигать, как лазер, Хом превратился бы в горстку пепла, а так эта образина призвала всех к вниманию:
– Слушайте все, настал час Испытания, сейчас эти храбрые юноши докажут, что они достойны…
В общем, Хом, как всегда, в своём репертуаре, мясом не корми, дай речь толкнуть.
– А какое оно, это испытание? – шёпотом спросил я у Ургка, пока наш серокожий Цицерон упражнялся в красноречии.
Соплеменники внимали, развесив уши, а мне-то что до этой болтовни, я раньше по телеку и не таких деятелей слышал. Правда потом торопился переключить на другую программу. Уж лучше пусть Петросян со Жванецким выступают, хотя кто они такие против Жириновского.
– Пусть выйдут противники.
М-мда, ничего хорошего: напротив Ургка встал его старший брат Орн, Рыма – то же брательник – Выр, а мне достался ухмыляющийся Ыш. Его-то мне и не хватало для полного счастья. У остальных хоть – родственники, а у меня?
Как я потом узнал, именно так в племени и было заведено. Против, так сказать, "соискателя" ставили именно родича – отца или брата, чтобы чужак ненароком не зашиб юношу, а то – зуб за зуб, кровь за кровь, хвост за хвост… Нет, с хвостами я погорячился, чего-чего, а этого сокровища у нас, троллей не имеется, мы ж не лисы и не волки какие.
В общем, чтобы предотвратить кровавую вендетту в племени, быть или не быть в семье новому охотнику и воину, решала она сама. А уж какие там отношения между отцом, детьми и братьями – это их внутреннее дело.
Правда, дубинами махались на полном серьёзе, что я и почувствовал спустя несколько минут на собственной шкуре.
