– Побудьте тут. Я принесу одежду.
Она ушла, и Аня облегченно выдохнула, усевшись на солому.
– Пока неплохо. Но, Лисска, ты не представляешь, какая невероятная удача встретить в такой глуши столь одаренную волшебницу. Вряд ли деревенские знают о ее настоящей силе.
– Нам тоже помалкивать?
– Конечно.
Лисса поежилась. Без коровьей шкуры было холодно. Да и неуютно стоять голой, вдруг кто придет? Тот же Митька, например? Хотя если их расколдовали, вряд ли мать пустит его в хлев.
Вскоре женщина вернулась с ворохом грубой домотканой одежды.
– Вот все, что нужно.
Аня первая стала одеваться. Лисса подражая ей во всем, надела нижнюю рубашку без рукавов, на тонких кружевных лямках. Поверх рубашки полагался сарафан из выбеленного льна, украшенный вышивкой по вороту и подолу. Присборенный под грудью, он был не так широк, как Лисса представляла по детским сказкам. Ходить удобно, а вот бегать вряд ли, если только не сделать в нем разреза до самого бедра. Но тогда придется рвать и рубашку. Нижнего белья не предусмотрено. Немного неудобно и снизу поддувает, но все лучше, чем ходить голой или в одной воеводиной рубашке. На ноги полагались лапти.
– Ну вот, хоть на людей стали похожи, а то прямо кикиморы болотные…
Лисса вздрогнула, уж слишком живы были воспоминания о болоте. Женщина это заметила, и взгляд ее стал серьезным.
– Я смотрю, вы побывали на болоте? Пойдемте в дом, там поговорим. Голодные, видать, заодно поможете мне с ужином, мы гостей не ждали и лишнего не готовили.
– Благодарим вас, госпожа. – Аня поклонилась ведунье, Лисса тоже торопливо согнулась в поклоне, чтобы ее не сочли неблагодарной. Женщина только отмахнулась.
– Оставьте это для высоких городов. И не надо госпожи. Зовите меня Веленой.
– Аннирель, – представилась Анюта. – Можно просто Аня.
– Василиса.
Женщина кивнула и повела их в дом.
В доме было тихо и тепло. Пахло свежим хлебом. В набитых сеном животах расколдованных буренок заурчало, намекая, что поесть не повредит, и не только хлеба, но и мяса или там супа, например. И вообще, это корове сено подавай, а человеку нормальная еда нужна.
Лисса прекрасно сознавала, что прежде чем их покормят, придется изрядно потрудиться, и чтобы лишний раз не думать о еде, взялась рассматривать местный интерьер. Она никогда не была поклонницей срубов, но этот дом… скорее даже не дом, а терем, был каким-то по-особому просторным, светлым и уютным. Вся мебель в нем была добротная, украшенная затейливой резьбой. Наверняка хозяин долгими зимними вечерами, когда нужно себя чем-то занять, предавался любимому ремеслу. Особенно удивили настоящие стекла в окнах. Снаружи окна закрывались плотными ставнями, защищающими зимой от холодного северного ветра. От дощатого пола, натертого воском, исходил едва ощутимый медовый аромат. А чтобы ноги не мерзли, его устилали плетеные разноцветные коврики, по которым было очень приятно ступать босыми ногами.
– Видать, давно вы тут живете. – Аня первая вступила в разговор с хозяйкой. – Дом у вас большой и, сразу видно, обжитой.
– Как замуж вышла, так и живу. – Женщина тепло улыбнулась былым воспоминаниям. – Почитай, годков двадцать будет.
Велена привела девушек на светлую кухню, выходящую окнами во двор, усадила за стол, вручила доски и ножи и поставила перед ними огромную миску, наполненную овощами, фруктами и… да-да, теми самыми грибами, что насобирал Митька. Самого мальчишки слышно не было. Видимо, женщина хотела поговорить без посторонних ушей, поэтому и придумала для сына какое-нибудь задание вне дома.
– Почему вы нас расколдовали? – Лисса вытащила из миски картошку и автоматически принялась ее чистить.
– Не думаю, что вам хотелось в шкуре телок остаться. – Женщина суетилась, укладывая дрова в огромную печь.
Лисса фыркнула:
– Конечно, нет. Кто захочет быть коровой, если человеком быть намного лучше.
– Кому как. – Велена подсела к столу и тоже взяла нож в руки. Дело сразу пошло быстрее. – Многие, наоборот, хотят зверьем навек остаться, уклоняясь от людской доли. Думают, так жить проще.
– Это выбор труса. – Девушка не заметила удивленный взгляд ведуньи и насмешливый – Анюты, так как уронила на пол недочищенную картошку и нырнула за ней под стол.
– А ты смелая, значит, будешь? – Хозяйка лукаво сощурила глаза, наблюдая, как Лисса, чтобы не чихнуть, трет нос тыльной стороной ладони. Вот так всегда: от картофельного сока жутко хочется чихать, а потом еще и все руки чешутся. Лисса сунула ладони в миску с водой, чтобы отмокали, заодно можно и помыть картошку и другие овощи. Анька вон уже справилась с грибами. Да и рядом с ведуньей выросла изрядная гора лука и моркови.
– Не то чтобы совсем смелая. Но трудностей не боюсь. – Лисса улыбнулась и поинтересовалась у Велены, что дальше делать с овощами.
– А что дальше? Резать и складывать в горшки. А потом – в печь томиться, получится замечательное рагу.
Женщина поставила на стол два довольно-таки объемистых горшка, и гостьи стали мелко крошить овощи, укладывая их слоями, пока не наполнили доверху. Велена долила воды, посолила, добавила пряные травы и, проверив печь, отставила будущее рагу в сторону – дрова еще не прогорели.
– Я мусор вынесу, скажите куда. – Аня вскочила из-за стола и начала сгребать в ведро очистки.
– Компостная куча за хлевом. Найдешь дорогу?
«Не оставляй меня с ней наедине!» – Лисса бросила на подругу жалостливый взгляд, надеясь, что Велена ничего не заметит.
«Ей надо с тобой поговорить, а я мигом вернусь. Только я тебя умоляю, не болтай лишнего, нам и так проблем хватает», – мысленно «подбодрила» Аня.
И унеслась, нечаянно ударив себя ведром по колену. Отвыкла от работы за время жизни в техногенном мире… а может, и вовсе никогда ничем подобным не занималась. Хм… интересно, а где Анин дом? Хорошо бы надавить на подругу да порасспросить насчет местной географии и обычаев, чтобы ненароком не попасть впросак. Но это потом, а сейчас…
Лисса отвернулась от двери, за которой скрылась Аня, и наткнулась на невеселый взгляд ведуньи. Велена буквально выворачивала ее наизнанку. Внезапно накатил ледяной холод, но не успела девушка заорать от испуга, как все неприятные ощущения отступили.
– Почему не пошла учиться?
– Эм… о… э… да как-то все времени не было. А что?
– Да то, что дар такой силы или запечатывать нужно, чтобы не натворить дел… – Велена наградила ее таким красноречивым взглядом, что Лисса сразу поняла: ее превращение в корову – это сущие цветочки по сравнению с тем, что могло бы случиться. Так может, это она сама себя в лягушку превратила? А появление Кощея и Ванюши просто послужило катализатором, разбудившим ее магический дар? А что? Вполне может быть. Может, спросить об этом у Велены? Хотя не стоит. Тогда придется все ей рассказать и про царевича, и про дракона Кощея, и про то, что она из другого мира. А Аня просила лишнего не болтать. – Или развивать, а ты не сделала ни того ни другого, – продолжила ведунья. – То-то всю нечисть на болоте взбудоражила. Еще бы. Даровая сила, причем в таком количестве. Не удивлюсь, если они за тобой в лес пошли.
– Так это все из-за меня? – Ужас воспоминаний о ночи на болоте накатил с новой силой, заставив зябко ежиться. На миг Лиссе показалось, будто она все еще сидит там в обнимку со Славием и Анютой и слушает упыриный вой и хлопанье крыльев охотящихся нетопырей.
– Из-за кого еще? Ты откуда такая дремучая? Даже самых азов волшебства не знаешь.
– Издалека, – уклончиво ответила Лисса и, уткнувшись носом в доску, чуть ли не в пюре искромсала фруктовую начину для пирога. Велена еле успела отобрать у нее яблоки, пока их не постигла та же участь.
– Оно и видно. Шляешься по гиблому болоту, фоня на десять верст вокруг неконтролируемой силой, в компании колдуньи и брехливого вояки, решившего нажиться на твоем невежестве. Где это видано – девок за коров продать.
– Славий не брехливый, – вступилась она за воеводу. – Просто…
И замолчала на полуслове. Не говорить же, что они на самом деле хотели их надуть и, прикарманив денежки, попросту сбежать. Она еще помнила предупреждение Ани про вилы. Только вот почему-то самой Лиссе более вероятной казалась перспектива быть сожженными на костре.
– Просто так сложились обстоятельства, – еле выдавила она, отчаянно краснея и торжественно пообещав себе припомнить Ане ситуацию, в которую угодила по ее вине. Интересно, и кто из них двоих лучше знает местные нравы и должен объясняться с ведуньей?
– Ну-ну. – Велена усмехнулась, словно только что прочла ее мысли, и куда-то ушла.
Тут вернулась Аня с пустым ведром, и Лисса выложила ей весь разговор с ведуньей, оставив выяснение отношений на потом. Услышав о магическом потенциале, подруга удивленно вскинула брови:
– Вон оно как, оказывается. – Девушка взъерошила челку и по-новому посмотрела на Лиссу. – А как Велена узнала про то, что случилось на болоте?
