Воцарилась тишина.
— Благодарю вас, принц! Благодарю вас, господа! — подала негромкий голос императрица. — Мы вас выслушали и в самое ближайшее время напишем ответ королю Августу Девятому. Через день будет назначено торжество по случаю отъезда поляндской делегации, и мы ожидаем ваше присутствие на ней. Мы более вас не задерживаем, господа.
Все поднялись со своих мест, поклонились Елене Седьмой и направились к дверям.
— А вы, сын наш, останьтесь.
Министры ушли, а я приготовился слушать, что мне пожелали сказать.
— Мы удивлены высказываниями большинства членов Малого Совета, — промолвила императрица. — Хотелось бы думать, что это является не результатом каких-то ваших интриг.
— Даю слово, что я не разговаривал ни с кем из них в последние дни! Ну, разве что с министром двора, но по известному вам вопросу, маман.
— Мы верим вам, сын наш. Вполне возможно, что министры смогли разглядеть ранее неочевидное.
Женщина задумалась, а я не решился её торопить.
— Так что нам написать поляндскому королю, принц? Извольте взять на себя такую ответственность.
— Думаю, что однозначный отказ будет воспринят с большим неудовольствием. Следовательно, можно написать, как это порекомендовал тайный советник. Типа в Империи ввиду неурожаев и многочисленных трат на поддержание экспедиционного корпуса наблюдается значительный дефицит денег. Если король Август Девятый считает, что продолжение завоеваний, при уже почти законченных ранее оговоренных военных действиях, необходимо, то мы готовы предоставить меньшее количество полков, при условии, что он сможет финансово их содержать. Впрочем, на подобное я был готов и в первый раз, но тогда меня никто не поддержал.
— То есть, вы, сын наш, решили не вставать в позу, а предлагаете компромисс?
— Я убеждён, что надо отзывать наших военных, но официально объявить о готовности их оставить при условии, на которое король, скорее всего, не согласится. Таким образом, пусть лишь король Поляндии решает, воевать ему далее или нет. И в дальнейшем он не сможет нас упрекнуть в отказе от союзнических обязательств.
— Приятно видеть, что вы стали более мудрым. Мы облечем ваш ответ в более изящные дипломатические формулировки, принц, и передадим посланнику короля. Вы можете идти.
Глава 70
Как я и ожидал, идумеи без проволочек запросили аудиенцию. Снова пришли те же три человека, с которыми меня несколько дней назад познакомила тётя. Войдя, они поклонились, и Маной Керц начал свою речь:
— Благодарим Ваше Высочие за проявленную последовательность в своих убеждениях. Мы можем лишь с надеждой ожидать скорое наступление мира в германских землях. Перестанет проливаться кровь на полях брани, и люди вернутся в свои дома, дабы заниматься обычным для себя ремеслом. Всегда лучше торговать, чем воевать, поскольку война обогащает лишь некоторых, в то время как мир служит к процветанию благосостояния всех людей.
— Я тоже надеюсь, что наши воины вскоре вернутся домой, дабы залечить раны и передать своим сослуживцам приобретённые на чужбине знания. Жены получат мужей, а дети — отцов. Геройски погибших ожидает вечная память в народных сердцах.
— Все высказанные ранее предложения в отношении Российской Империи будут ещё раз тщательнейшим образом обсуждены Руководящим Советом, Ваше Высочие, и с его окончательным решением вас, конечно же, известят. Лично мы не можем гарантировать, что это осуществится в самое ближайшее время, поскольку многое от нас не зависит, но не сомневайтесь… Надёжность наших обещаний твёрже алмаза!
Идумейский посланник ещё пару минут пространно распинался, а мне на ум пришло известное высказывание, что оказанная услуга ничего не стоит. Да и за что лично мне ожидать от этих людей благодарности? За то, что я, как и ранее, высказался против войны с германцами? Вот, к примеру, членов Малого Совета им явно пришлось неплохо так подмаслить, причём как сразу какими-то там материальными ценностями, так и различными возможными посулами, если те изменят свою воинственную риторику.
— Очень жаль, что ваша империя, принц, так далека от нашей республики, — под конец заметил Керц. — В противном случае наше сотрудничество могло бы быть более плодотворным, — сказал мужчина ровным голосом. — Мы слышали, что вы вскоре собираетесь жениться. Позвольте продемонстрировать украшение, которое вы сможете подарить своей невесте в день помолвки. Это дар от Руководящего Совета красивой девушке, которую вы выбрали в жёны.
Словно из воздуха появилась вытянутый футляр. Крышка открылась, демонстрируя великолепное ожерелье, чем-то напоминающее украшение княгини, хотя и менее массивное. Хм… Можно без обивняков сказать, что это почти королевский подарок. Ой, да хитрецы эти идумеи! Мне напрямую ничего не дали, а всё-равно отблагодарили. Дипломатия, однако.
— От её лица приношу вам благодарность, — слегка поклонился я. — И буду ожидать продолжения наших переговоров.
Идумеи ушли, а я открыл футляр и несколько минут любовался изумрудами, вставленные в изящный золотой цветочный орнамент. Ханне точно понравится.
***
— Скажите, дорогой племянник, — княгиня снова сидела на диване в моём кабинете. — Почему подаваемый у вас кофе вкуснее того, что я пью у себя в княжестве? И дело даже не в добавлении молока и сахара.
— Возможно, вам это просто кажется, тётя, или же сорт зёрен другой. Может, всё дело в местной воде.
— Может быть, — не приняв полностью мой ответ, прищурилась женщина. — Мне вот интересно, — перевела собеседница разговор на более важную тему, — какова конечная цель тех ваших оговорённых начинаний на моих землях?
— Если скажу, что целью являются деньги, то поверите? Шучу… У меня имеется одна задумка тётя, — я вытащил из стопки бумаг на моём столе несколько листов. — Это первый и пока единственный номер отечественного журнала, посвящённый науке. Наша Империя слишком велика и это, в данном случае, плохо. Пока такой журнал дойдёт до самых отдалённых земель, пока люди, интересующиеся наукой, о нём узнают, пока они его прочитают, пока решат написать письма в редакцию, пройдёт год или два.
Я посмотрел на княгиню, которая пока не понимала смысла моих слов.
— В Европе же всё маленькое. В том смысле, что расстояния не такие большие, как у нас. Населения же больше. Учёных и изобретателей тоже больше, — пояснил я. — Следовательно, времени на обратную связь потребуется меньше. Вот и думаю часть средств, что получу от продажи карт, постройки игорного дома и прочего, направить на печать подобного журнала для европейцев.
Я перевёл дух и начал объяснять как можно обстоятельнее:
— Сейчас среди учёных полная неразбериха, насколько я сумел понять. Каждый занимается всем понемногу, и ничем достаточно глубоко, чтобы прослыть признанным авторитетом в какой-либо сфере. Предлагаемый журнал будет рассказывать о разных научных специализациях, если так можно сказать. И не только об этом. К примеру, есть астрология и есть астрономия, или же есть алхимия, а есть химия.
— В чём различия, принц? — живо заинтересовалась собеседница.
— Астрология объясняет связь созвездий с характером человека. Но это не наука. Наукой является астрономия, изучающая движение комет, планет и звёзд, а так же то, чем они являются.
— Хм… — подозрительно покосилась тётя. — Почему вы решили, что знаки Зодиака не влияют на людей?
— Потому что они состоят из звёзд, находящихся друг от друга на громадном расстоянии. Попробую объяснить. Представим, что вы оказались в центре чистого поля, на краях которого находится несколько поселений с отдельно стоящими домами. Общий вид групп взаимно расположенных домов уникален только для того места, где вы стоите. Допустим, в некотором отдалении от этого места расположились несколько групп отдыхающих поселян. Если вам кто-то скажет, что одна группа людей имеет доброжелательный характер лишь потому, что она видна на фоне добротных домов, а другая состоит из злых людей, поскольку далеко за ней находятся полуразрушенные здания, то вы поверите?
