– Бесплатно кормит и поит? – взметнулись вверх брови Семена. – Я не ослышался? Это подгорный житель или не подгорный?
– Подгорный, подгорный! – успокоил его Корбул. – Конечно же он имеет с этого свои интересы. Его приняли в почетные рыжебороды. Это такая великая честь для тех, кто там служил. Ну и кое-что посущественнее простого почета тоже причитается.
Гном уверенно распахнул дверь и зашел внутрь. Я двинулся следом. За стойкой возился хозяин, вид которого показался мне очень знакомым.
– Эй! А я его знаю, – подтвердил мои подозрения Онтеро. – Это он тебе, Влад, так приложил в той драке, что ты долго не мог очухаться.
Хозяин, услышав наши голоса, поднял голову. Некоторое время он недоуменно всматривался в нас, пока не нашел взглядом Корбула.
– Здоров, дружище! – взревел он. – Какими судьбами? А это что за охламоны? Они говорят о какой-то драке. Но я не помню такого, чтобы я их бил.
– Здоров-здоров! – полез обниматься с хозяином Корбул. – Не обращай внимания! Это верхние. Что с них взять?
Я свирепо ткнул локтем Онтеро. Он что, не понимает, о чем можно говорить вслух, а о чем нет?
– Должно быть, перепутал, – громко сказал Онтеро и очень тихо пробурчал: – Тем более что не он меня бил, а я его.
– Э! Да тут не только ребята, но и прелестные пупсики, – изволил заметить наших девушек хозяин. – Не боишься, что они заинтересуют других постояльцев?
– А ты скажи еще раз «пупсик» и сразу же узнаешь, – прошла мимо меня Катрина и облокотилась на стойку перед хозяином. – Я имею в виду, узнаешь, что произойдет, если мною заинтересуются без моего разрешения.
Видимо, гном уловил в ее тоне что-то такое, что заставило его быстрее заелозить тряпкой по стойке и опустить глаза.
– Это наши боевые подруги, – со значением произнес Корбул.
На Катрину он взглянул уже с иным выражением. Наверное, тоже понял скрытый намек на незавидную судьбу неудачливых ухажеров.
– Быть может, когда мы устроимся, то пройдемся по городу? – спросил я. – Хочу осмотреть его.
– Да охота тебе ноги топтать? – удивился Валерка. – Я вот устал. Никуда сейчас не хочу идти.
– Ну и оставайся тут, – присоединилась ко мне Катрина. – А мне тоже интересно. Никогда такого не видела.
– Эй! – озабоченно заметил Валера. – Да если вы там разойдетесь, то придется новый город строить.
– Ну что ты! Что мы, не понимаем? – Я мягко улыбнулся. – Ну разве что самую малость.
– Узнаю тебя! – усмехнулся хозяин Корбулу. – У тебя иных друзей и не может быть. А помнишь, как мы с человеками и эльфом дрались? Ну, там еще был этот, с крыльями который. Здорово он дерется, зараза! Славно мы тогда эту драку отметили. Неплохие ребята оказались.
– Да уж, – крякнул Корбул. – И пили они здорово! Особенно который Влад.
Корбул многозначительно взглянул на меня. Я понял, что тут лучше мне Владом не называться. Ребята, наверное, тоже это поняли и недоуменно уставились на меня, гадая, как же теперь меня зовут.
– Знакомимся! – Я протянул хозяину руку. – Валдикар.
– Халтурам! – ухватил меня за запястье гном. – Друзья Корбула – мои друзья!
После того как все представились Халтураму, переделав свои имена на гномий манер, и разнесли свои пожитки по комнатам, Корбул, неловко улыбаясь, предложил:
– Я, пожалуй, проведу их по городу. Покажу кой-чего. Все-таки в первый раз у нас тут.
– Давай! – махнул рукой Халтурам. – Вечерком еще посидим за кружечкой-второй гриммартана! Вспомним молодость.
– Непременно! – заверил его Корбул, выпихивая нас вновь на улицу.
Я вспоминаю группы туристов, которые на автобусах приезжали в места, обозначенные в экскурсионном бюро как объекты, стоящие внимания.
Ну, так они приезжали на автобусах. Здесь же автобусов не наблюдалось. Корбул как гостеприимный хозяин вознамерился нас ознакомить со столицей всерьез. И вознамерился он это делать именно пешком. То, что это будет тяжело, я понял примерно через четыре квартала. Корбулу-то что? Он уже привык (за столько-то лет) и бодро семенил на своих коротких ножках. Иное дело я. То расстояние, которое я раньше покрывал за один шаг, мне приходилось преодолевать за четыре-пять шагов. Быть может, я слегка утрирую, но только слегка! Судя по кислым лицам сопровождающих лиц (уж простите за тавтологию), они испытывали похожие чувства. Но делать нечего! Раз уж вызвались.
Первым делом наш экскурсовод провел нас на местный рынок. Оказывается, таковой существовал не только у стен города наверху, но и внутри, для внутренних соответственно потребностей. Торговали тут исключительно свои и для своих. Именно здесь можно было купить эксклюзивные мечи, щиты, кинжалы, секиры и всякое другое снаряжение для кромсания, протыкания, рубки, нарезки и вырезки себе подобных и не очень подобных, а то и очень не подобных.
Все это было нам представлено с гордостью и неподдельным самодовольством. Пришлось уважительно цыкать зубом, восхищенно покачивать головой и говорить всякие, соответствующие случаю фразы типа: «Ого!.. Вот это да!.. Какая прелесть!» Мне даже удалось ввернуть знаменитое «Вау!». По тому, как искривились физиономии Семена и Валерки (а искривление было заметно даже через покрытие бородами и усами), я понял, что фраза мне удалась.
Вообще-то, на мой взгляд, оружие было не так чтобы очень. Как потом признались мне эксперты, Валерка и Онтеро, на них тоже не произвели впечатления выставленные на продажу образцы. Нет, все было сделано добротно и качественно, этого у гномов не отнять. Но вот не было той изюминки, что отличает настоящее произведение оружейного искусства, когда так и тянет взять его в руки и не отпускать.
Мы прошли по рядам портных и кожевенников, заглянули к кузнецам, которые могли тут же изготовить на заказ любое металлическое изделие. Наткнулись на пищевые ряды.
– А что, рядов торговцев амулетами и магическими приспособлениями нет? – поинтересовался Семен.
– Наш народ этим не пользуется, – гордо ответил Корбул. – Мы делаем честные вещи. Не то что эльфы какие-нибудь.
– Ну, это ты загнул! – возмутился Семен. – Чего нечестного в магии? Чего нечестного в заклинаниях, которые улучшают характеристики оружия?
– Я не знаю, что ты назвал этим странным словом, – отрезал Корбул. – Но именно магия и не делает оружие честным. Всякие заклинания можно и на простую никчемную железяку повесить. Быть может, оно и пройдет. Но наткнешься на отменитель магии (а такие появились у этих проклятых дроу), и все! Где-нибудь в заброшенном штреке тебя с этой железкой и прикопают. А вот добрая секира никогда не подведет! Я вам свою еще покажу. Быть может, и вам тут что-нибудь из оружия прикупить? А то, я смотрю, у вас пара никчемных ножиков и стилетов. С этим туда, куда вы собрались, лучше не ходить.
– Не боись! – улыбнулся я. – Ты еще не знаешь, на что они способны, эти ножики и стилеты.
– Ну-ну! – скептически хмыкнул Корбул. – Только учтите, я плату беру наперед. Потому что потом ее брать уже будет не с кого, если вы с таким набором собираетесь в те пещеры ходить.
– Ну, насчет платы мы уже договорились, – заметил Семен.
– Вот-вот! – со значением сказал Корбул. – Я тебе пергамента достану. Ты только пиши и подробно рисуй! Я, как вернусь, буду пользовать. Быть может, даже и прослежусь, вспоминая тебя. Там вам не тут! Там и не такие крутые пропадали ни за грош!
– Я сказал – не бойся! – уже более резко отозвался я. – Ты делай свою часть, а о своей мы уже сами позаботимся. Ну, рынок мы уже изучили. Что там у нас дальше по программе?
Корбул диковато взглянул на меня:
– По програгра… по чему?
– Ну ты же уже решил, что и в какой последовательности ты нам будешь показывать? – терпеливо спросил я.
Корбул нерешительно кивнул.
– Вот это и называется программа! – поощрил его я.
– Вот любишь ты мудреные слова, – покачал головой Корбул. – Недаром с эльфами связался. Они тоже иногда как скажут, так потом седмицу думаешь, чего он такого говорил.
– Ну да! – скептически хмыкнул Семен. – Зато ваши говорят очень просто: «Берешь эту штуковину, присобачиваешь к этой фиговине. А потом вот эту фитюлину втыкаешь в эту дырку. Смотри не перепутай! А то не заработает».
– Откуда знаешь? – удивился Корбул.
– Что? – не понял Сема.
– Ну, что наши так говорят, – пояснил гном. – Точно, как мой знакомый, изобразил!
– Да? – смущенно почесал затылок Семен. – Само напросилось, знаешь ли. Именно так мне один автослесарь (ремонтник карет) пояснял.
– Вы тут еще долго базары базарить будете? – нетерпеливо спросил я. – Пошли дальше!
– Хорошо! Я вам сейчас покажу дворец короля, – решил Корбул. – Вот тогда вы сами поймете, что идея забраться туда – не самая лучшая. Ну, это если вы не самоубийцы… Пробирайтесь вон к той улочке! Там будет недалеко.
Легко сказать «пробирайтесь»! Рынок был забит продавцами и покупателями. Прокладывать дорогу в этой толчее было неимоверно трудно. Пришлось мне, как в былые времена, стать на острие нашего маленького клина. Уступами, по бокам, двигались Валерка и Онтеро. Корбул добавлял свои способности в зависимости от обстановки. Девушки и Сема схоронились за нашими спинами. Ввиду измененных характеристик, моя пробивная способность несколько снизилась. Я имею в виду рост. Но навыки устранения с пути препятствий остались. Чем я в полной мере и воспользовался.
