— Ой! — воскликнула она. — Это вы.
И тут же поняла, что и другие люди в балахонах и шляпах — кудесники и волшебники. Она постоянно видела их на Земле, но не удивлялась, думая, что это участники какого-нибудь фестиваля. А они, получается, жили все это время в мире без магии и не теряли надежды. Теперь-то они перестали быть чудиками и стали уважаемыми людьми.
— Не спорю, это я, — отозвался бывший бродяга. — Я, любезная Береника, предпочитаю, чтобы меня называли Фрэнком. Это имя куда лучше подходит моей скромной персоне.
Береника закатила глаза.
— Прекрати воображать. Фрэнк, Адамант, да хоть вурдалачья задница — мне все одно. Лучше объясни Джуди, как так получилось.
Фрэнк поправил бабочку. Ловко и быстро, как заправский вор, он подхватил со стола бокал с льдистой водой и разом осушил.
— Столь прекрасны напитки Великого Леса! И жаль, что их запасы не бесконечны. Да, дорогая Джуди, оставшиеся в живых кудесники действительно поработали над этой реальностью. Видишь ли, после того, как погиб Лаэрт, на Землю хлынула обратно вся та магия, которую он украл. Он вытягивал ее по крупицам, а тут она свалилась на нас огромной волной. Кто бы позаботился о ней, если бы не кудесники? Мы тут же принялись распределять эту магию так, чтобы всем хватило, и подправлять реальность, чтобы она была больше адаптирована под случившиеся изменения. Мы копировали фрагменты других вероятностей, выбирая самые удачные, чтобы сделать мир пригодным для жителей разных миров. Сделали так, чтобы ни у кого не было проблем с верой в чудеса или пониманием чужих языков. Разве не прекрасно?
Джуди смутно улавливала, что он говорит. Похоже, существовали не только другие миры. У каждого мира были свои разные вероятности, и кудесники могли ими пользоваться. Это было так запутанно, что у Джуди разболелась голова.
— А дяди? — тупо спросила она.
— А дяди — это моя находка, — гордо выпятил грудь Фрэнк. — Вот увидишь, они просто прелесть.
— Что же это получается, вы нашли вероятность, где у меня есть дяди, и забрали их оттуда? — нахмурилась Джуди.
— Да нет же, я скопировал эту вероятность. Точнее, самый маленький ее фрагмент. Кудесники не спали прошедшие века на Земле и нашли более тонкие способы вмешиваться в материю миров и вероятностей. Только применять эти способы не могли, пока к нам не вернулась наша законная магия.
Тут уж нахмурилась Береника. Уперев руки в бока, она пренебрежительно осмотрела Фрэнка с ног до головы.
— Это очень опасно! — отчеканила она, точь-в-точь как тогда, когда ругалась с адептами Мердила. — Законами любого мира запрещено играть с реальностью. Даже если просто копировать фрагменты других вероятностей. Последствия могут быть непредсказуемыми.
— Если бы мы не взяли под контроль эту магию, они были бы куда более непредсказуемыми, — ответил Фрэнк без малейшей доли сожаления в голосе. — Брось, Береника, с магией ничего нельзя знать заранее. Сегодня аукнется, завтра нет. От одного раза точно не убудет.
Береника явно так не думала. А Джуди поняла, что вообще ничего не знает о магии и о том, как на самом деле устроены миры и перекрестки. Она надеялась, что кудесники, играя с реальностью, не забыли поместить в библиотеку нужные книжки.
— Фрэнк? — удивился Дерк, подходя ближе. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
Его голос звучал не слишком-то дружелюбно. Фрэнк тоже явно не обрадовался встрече.
— А, Дерк, — сухо сказал он. — Что же, рад приветствовать тебя на Земле.
— Да ладно, брось актерствовать, — поморщился Дерк. — Не рад и никогда не будешь. Ты же по-прежнему считаешь меня занудой, за которым вечно нужно следить. Не бойся. Я надолго здесь не задержусь.
— Я тоже уже ухожу, — вновь надевая шляпу, ответил Фрэнк. — Мне еще нужно выбрать нового Стража Границы. Я бы выбрал маленького Хэнделла, но он еще слишком юн. Кроме того, его ждет другая судьба.
— А почему ты выбираешь Стража Границы? — удивился Дерк. — Этим же раньше занимался Департамент Магических Изысканий.
«Ага, — подумала Джуди. — Тот самый, который контролировал остаточную магию на Земле, ограничивал всех сложными законами и придумал правило, из-за которого сгорел дом Дейла Хэнделла».
— Ха, — сказал Фрэнк. — Кому он теперь нужен, этот Департамент? Они только и могли, что придумывать дурацкие законы. Когда магия вернулась на Землю, эти законы стали никому не нужны. Департамент распался: его члены не нашли между собой общий язык и не пришли к согласию. Так что я взял на себя скромные обязательства назначить нового Стража и, кроме того, убрать несколько глупых правил, которые делали эту должность смертельно опасной.
Джуди и Дерк радостно переглянулись.
— Вы могли бы предложить эту должность Элоизе, — посоветовала Джуди, но Фрэнк поджал губы и покачал головой.
— Решительно нет, юная волшебница, — ответил он. — Элоиза Хэнделл нарушит равновесие, которое мы такими усилиями восстановили на Земле. Я знаю, было предсказано появление нового Стража Границы, такого, какого не видывал свет и после его смерти больше не увидит. Но это произойдет еще нескоро, так что пока мне нужно подобрать ему предшественника. На Земле есть множество дел, привести которые в порядок должен будет Страж Границы.
Фрэнк поклонился, вручил цветок из петлицы Беренике и широко зашагал прочь. Джуди не видела, чтобы он открывал дверь, но прошла всего секунда, и Фрэнка — или Адаманта? — уже не было в комнате.
— Просто шут гороховый, — проворчал Дерк, ревниво косясь на цветок в руках Береники. — Пустозвон.
— Остынь, дорогой, — ласково сказала Береника, ухватив Дерка за локоть. — Джуди, мы не прощаемся. Мы заглянем к Сумеречному Коту в гости, разберемся с моими… гм… проблемами, а потом навестим снова этот чудесный городок.
— Отличная мысль! — просияла Джуди. — Я буду рада вас видеть. Похоже, — она снова поискала глазами Афлека, но не увидела его и расстроилась еще сильнее, — похоже, мне здесь будет очень одиноко без вас.
На следующее утро Джуди устроилась на крыше с кружкой земляничного чая. Дерк звал ее присоединиться к проводам, но Джуди не захотела: она не любила долгих слезливых прощаний. Кроме того, настроение у нее окончательно испортилось. Во-первых, она грустила, что многих никогда больше не увидит, а во-вторых, до сих пор не могла поверить, что Афлек ее бросил. Прошлым вечером он просто молча ушел, так и не огласив свое решение, и Джуди заключила: ему не хочется признаваться, что он разобьет ей сердце.
Джуди покрепче обхватила кружку и сморгнула набежавшие на глаза слезы. Среди фигурок, суматошно мечущихся на площади, она увидела кого-то, подозрительно похожего на Афлека. Полыхнула вспышка портала, и фигурка исчезла, перенеслась в другой мир. Далекий южный мир, из которого, возможно, теперь и вовсе нет выхода. Джуди тоскливо вздохнула. Она-то надеялась, что все эти разговоры про судьбу — правда, а оказалось, сплошная ерунда. Пришел конец их приключениям. И любви тоже пришел конец.
Рядом кто-то опустился. Джуди раздраженно дернулась. Она надеялась, что этим утром ее оставят в покое, но Мелвин, хорошо знавший эту крышу, похоже, сумел найти Джуди. Она повернулась, чтобы буркнуть «Отвали», и тут же изумленно пискнула. Рядом с ней, обхватив колени руками, сидел Афлек.
Не помня себя от радости, Джуди бросилась ему на шею. Захлебываясь словами, она восклицала:
— Как? Я думала… Разве… Я… Ой.
Джуди наконец собралась с мыслями. Ее сердце бешено колотилось: она до сих пор не могла поверить в свое счастье и боялась, что если отпустит Афлека, он немедленно исчезнет.
— Я же видела, как ты уходил через портал.
— Похоже, ты спутала меня с моим отцом, — с мягкой улыбкой ответил Афлек.
И правда. Издалека Гаффар и Афлек были очень похожи. Вот только Гаффар был облачен в кентарийские одежды, а Афлек выглядел, как обычный подросток. В футболке, джинсах и простой кожаной куртке он мало чем напоминал гостя из другого мира. Разве что был неестественно смуглым для обитателя здешних мест.
