Надев на лицо свою самую любезную из улыбок, я позволила Эрику вести меня, внутренне сгорая от злости на парня. Я тебе покажу, где моё место, дракон толстозадый! Но он был прав, улыбка творила чудеса — народ поутих. Дракон выбрал первый ряд. Ну да, мало я побывала на виду, чего бы вперёд-то не сесть⁈
Бессменная троица из директора Эддарда Грейва и его двух заместителей Мэрибель Вокс и Кайзера Сейфорда уже была на сцене. Кайзер, мимолётно взглянув на меня, усмехнулся. Гадёныш аморальный. Видел, значит. Ярость вновь начала закипать во мне. Эрик погладил меня по руке успокаивая.
— Господа и дамы! Прошу всех успокоится, — прогрохотал усиленным голосом директор Грейв.
В десятый раз я мысленно прокляла Эрика, ну зачем мы сели на первый ряд⁈ В роду у мистера Грейва не было, случайно, сирен⁈
— Кабачок тебе в тухлую редьку, Эрик! За каким бараном ты уселся на первый ряд⁈ — прошипела я напарнику.
— Я люблю быть в центре внимания! — усмехнулся он в ответ, едва шевеля губами.
— А я — ненавижу! — ядовито прошептала я.
— Я запомню это, — хмыкнул дракон и добавил ехидным шёпотом. — Ты просто ещё не привыкла, моя дорогая сирена.
«Мою дорогую» я проглотила. Хрен с тобой, ящерица рогатая. Такой уж сегодня день. Потом поговорим. Главное — не привыкнуть к этому обращению.
Зал, наконец, успокоился, и директор Грейв продолжил.
— Сегодня, едва вы откроете эту дверь, — мужчина взмахнул рукой и справа в стене появилась и исчезла вычурная резная дверь, — начнётся первый этап Турнира.
— Уже⁈ Так быстро⁈ Нас не предупредили! Я ничего с собой не взял⁈ — отовсюду были слышны возмущённые крики.
— А вам ничего и не понадобится, кроме собственных сил, смекалки и взаимопонимания с партнёром по команде, — отмёл все возражения мистер Грейв. — Так вот, за дверью вас ждёт первое испытание — Лабиринт Искажений. В нём вам предстоит сразиться с собственными страхами. Будьте внимательны, сражайтесь отважно, поддерживайте друг друга, и пусть Госпожа Судьба будет благосклонна к вам!
После патетической речи директора в Главном Зале резко стало темно. Мне показалось, что я закрыла глаза, но нет. Поморгав пару раз, я поняла, что действительно стало абсолютно темно. Я судорожно начала щупать руками вокруг себя, ища Эрика справа от себя. Но парня не было. Куда смылся этот паршивец⁈
— Эрик, обормот рогатый, где ты⁈ — завопила я.
— Страх любого человека — остаться один на один с неизвестностью. Но ещё страшнее сделать выбор, когда не знаешь, к чему он может привести, — раздался откуда-то сверху голос директора.
— Директор Грейв, где мой напарник⁈ — прокричала я, таращась в чёрную пустоту.
Справа вдруг появились три вычурные резные двери. Что за бесовщина, там же была одна дверь⁈ Я медленно, натыкаясь на стоя́щие полукругом кресла первого ряда, дошла до стены.
Так и есть три двери. Абсолютно одинаковые.
— Ты должна выбрать, которую дверь открыть. Есть твой выбор не совпадёт с выбором напарника, то ваша пара провалит задание, даже не приступив к нему, — вновь раздался голос директора Грейва.
Итак, что мы имеем. Три одинаковые двери и неизвестный мне выбор напарника.
Эрик любит быть в центре внимания, он сам так только что сказал, поэтому я уверена, он выберет центральную дверь. Я решительно рванула к ней. Дотронувшись до ручки, я была готова дёрнуть, но что-то внутри меня остановило.
А что подумает Эрик, выбирая дверь, которая должна совпасть с моей? Я-то терпеть не могу быть в центре внимания, и он сказал, что запомнит это.
А ещё он сказал, что моё место, по его мнению, позади него. Это справа или слева⁈
Дракон самовлюблён до жути, но в то же время умеет проявить участие и заботу.
— Эрик, ящерица ты рогатая, что же ты выберешь⁈ — прошептала я.
Я так и замерла перед дверью в нерешительности. Что же выберет Эрик? Подумает ли он обо мне или просто откроет ту дверь, что по нраву ему?
НЕ ЗНАЮ!
Зажмурившись, я закрутилась на месте. Открою глаза, что увижу перед собой, ту дверь и открою.
Оборот, два, три, пять, десять… Хватит!
Я открыла глаза и расхохоталась! Ну, конечно же, я смотрела в темноту, стоя спиной к дверям. Ну ещё бы!!!
Пошарив по карманам, я нашла несколько монет. Так буду кидать по одной монете за каждый вариант. Когда выпадет дракон, то и выберу. Отсчёт буду вести слева направо. Или наоборот⁈ Нет, слева направо.
И… раз! Цифра.
И… два… Цифра!
И… три! Чтоб, тебя ЭРИК!!!
Так, какие у нас ещё остались способы гадания⁈
А, да к хрену горькому всё, подумала я и решительно открыла центральную дверь.
Передо мной стоял Эрик.
— Ура!!! — заорала я и бросилась ему на шею.
— Чего так долго? — пробурчал дракон.
— Да потому что ты, мохнатая ящерица, запудрил мне мозги своими высказываниями многозначительными!!! — я слегка стукнула парня по груди ладонью в сердцах.
— Ясно-ясно. Пошли давай, — проворчал Эрик.
— Куда?
— Думаю, что вперёд, — парень кивнул в ту часть пространства, откуда я пришла.
— Ну так я же только что… — обернувшись, я увидела впереди мрачную пещеру и остолбенела. — Это ещё что такое?
— Лабиринт Искажений, я так полагаю, — мрачно ответил дракон.
— Это не похоже на лабиринт, — потрясённо прошептала я.
— Ну так он же искажен должен быть, — хмыкнул Эрик.
Оглядываясь по сторонам, парень решительно шагнул вперёд, а я засеменила за ним. Вот уж абсолютно согласна со своим местом ПОЗАДИ этого мужчины, подумала я.
Как только мы отошли на пару шагов от двери, она исчезла, превратившись в голую стену. На стене загорелись цифры: сто восемьдесят.
— Видимо, это минуты, — предположила я.
— Ага, да ты гений непризнанный у нас! — ехидно согласился дракон и достал карманные часы. — Главное, чтобы время здесь текло так же, как и в обычном мире. Надо будет попробовать засечь. Считай до трёхсот, медленно, — скомандовал мне парень.
— А почему я⁈ — возмущённо спросила я.
— Чтобы от тебя была хоть какая-то польза, — проговорил парень и зашагал вперёд.
— А от тебя какая⁈ — завопила я.
— Тише! Мало ли кто тут обитает, — шикнул на меня дракон. — У меня есть часы!
— Это потому что ты — богатей! — рявкнула я в ответ.
— Это потому что я — умный богатей и взял их с собой,- обернувшись прошипел Эрик. — Всё, не спорь, а считай. Пошли.
Через десять минут мы уже точно знали, что время плюс минус совпадает и перестав пререкаться молча шли по узкому коридору пещеры. Впереди забрезжил свет. Эрик остановился, вновь обернулся и сурово посмотрел на меня. Я внутренне съёжилась.
— Так, Мия. Я знаю, что ты у нас умная, самодостаточная и решительная. Но ради всех богов, прошу тебя, не спорь со мной во время заварушек, а просто молча выполняй. Всё-таки опыта в драках у меня больше, договорились?
— Угу. Можно подумать, ты сможешь тут обернуться в дракона, — раздражённо буркнула я.
Подойдя поближе, мы поняли, что вышли в крупный грот к огромному подземному озеру, преградившему нам дорогу. Впереди за гладкой поверхностью воды были видны три тёмных проёма. Я застонала… опять выбирать!
— Не ной. Для начала надо переправиться через озеро, — обозначил первый шаг Эрик, будто прочитав мои мысли.
— Да ты гений непризнанный, — передразнила я парня.
— Ты можешь его заморозить? — проигнорировав ответную колкость, спросил дракон.
Вместо ответа я вскинула руки в магическом жесте. По озеру пробежала ледяная дорожка на несколько метров вперёд.
— Когда пройдём дальше — заморожу там, пока не достаю, — горделиво сказала я приосанившись…
— Не верится мне, что всё будет так просто, — буркнул Эрик и отважно шагнул.
Лёд, слава богам, выдержал. Пройдя несколько шагов, дракон остановился и обернулся, подманивая меня рукой.
— Ты особого приглашения ждёшь?
— Иду-иду, торопыга, — проворчала я и нехотя вступила на лёд. Я тоже сомневалась в лёгкости этого испытания. — К какой двери вести дорожку?
