— Какая прелесть! — ехидно фыркнула Ксения, — а если они уже получили заказ убить меня, а я приду к ним и попрошу поработать защитой, что тогда?
— Тогда тебе под благовидным предлогом откажут. И ты будешь знать, что тебя уже кто-то заказал. — Ксения растерялась от такой откровенности.
— Не бойся, — постарался успокоить ее Вася, — тебя не так просто убить.
— Успокоил, — фыркнула Ксения, — а нельзя ли поторопиться с этим вопросом? Очень хочется узнать, найдется ли благовидный предлог для отказа в контракте Хранительнице Путей.
— Уже звоню, — держа у уха трубку телефона, ответил Ангел. — Алло, Хризантема Павловна, добрый день… Да, это я. Жаль, богатым не буду… Да, по делу… Ну, конечно, правила я знаю… Заказчик Хранительница Путей, лягушка-царевич Василий, Марио Варгас и собственно, ваш покорный слуга… Да, жду…. Правда? Как с вами приятно работать!.. Да, мы тут хотим открыть ресторан… Да…. Ну, это даже не обсуждается, лучший столик на открытии… Да… Полный комплекс услуг… Личная запись Хранительницы в книге отзывов? Ну, этот вопрос вам придется обсудить лично с ней… Да, Марио партнер… Согласен, он очень везучий… Да, буду ждать его звонка… Открытие скорее через три дня на четвертый… Ну, вы же знаете Марио, он профи своего дела… Да, до свидания, целую ручки. — Ангел, выдохнув, положил трубку. — Ну, что ж, друзья мои, похоже мы первые! Гильдия заключает с нами контракт. — Ксения облегченно вздохнула.
— Приятно узнать, что пока никто не заплатил за твою голову.
— Согласен, — кивнул Вася, — потому что я не хотел бы оказаться задачей гильдии.
— Я рад, что вы проявляете такой оптимизм в этом вопросе, — мрачно сказал Ангел, — но никогда не надо забывать, что члены гильдии это не единственные участники этого рынка. Есть еще одиночки. Вот для них не существует ни чести, ни правил, ни принципов. Правда члены гильдии делают все возможное, чтобы таких было как можно меньше… Но всегда находится новый энтузиаст своего дела. Проживет он, конечно, не долго. Но пока он не завершит свою первую сделку о нем никто не узнает. Соответственно, не сможет принять меры. — У Ксении по позвоночнику пробежал легкий холодок. Одно дело осознавать, что на тебя есть контракт и готовиться к встрече с противником. Другое, не знать, что твоя жизнь держится на волоске и она в руках некого энтузиаста-одиночки. Заметив состояние подруги, Василий решил ее подбодрить:
— Ксень, все не так плохо, как тебе кажется. Одиночки в этом бизнесе долго не живут. А у новичков нет опыта. И шансов в столкновении с ними значительно больше, чем с членом гильдии. Тем более теперь ты будешь под защитой гильдии. А это очень много значит.
— Хорошо, я постараюсь не думать об этом, — тяжело вздохнув, произнесла Ксения, скорее чтобы убедить в этом саму себя, чем кого-либо еще. — Ангел, а откуда ты знаешь эту вашу Маргаритку? — вопрос неожиданно всплыл в голове у Ксении и она удивилась тому, что не подумала об этом раньше.
— Ну, во-первых, Хризантему. Хризантему Павловну. — Ксения заметила некую скованность и неловкость в поведении приятелей. — Вы что, уже пользовались услугами этой гильдии? Они по вашему заказу кого-то убили?
— Ксень, — Василий смущенно прокашлялся, — мы не пользовались услугами гильдии, мы просто сами в ней состоим. — Ксения растеряно посмотрела сперва на Васю, потом на Ангела, и потом снова на Васю.
— Как это состоите? Вы что убийцы по контракту? — Трудно сказать какие чувства испытывала Ксения, задавая этот вопрос. Ужаса она не испытывала — это точно. Удивление — пожалуй тоже нет, где-то подспудно было ощущения, что ребята способны на большее, чем ей кажется. Но и поверить в то, что это соответствовало действительности тоже не получалось. Василий похоже решил взять этот непростой разговор на себя. Потому как, Ангел сидел сложив руки на груди, хмуро глядя в сторону.
— Нет, мы не убийцы по контракту. Мы никого целенаправленно в своей жизни не убили за деньги. Гильдия позволяет избирательно подходить к работе. Как правило мы с Аном работаем в спасательных операциях. Когда кого-нибудь похитили. Когда кто-нибудь попал в лапы чудовища. Когда надо что-нибудь важное отвезти адресату. Когда надо отправиться туда не знаю куда, найти то не знаю что. Но естественно если в ходе спасательной операции нам приходится кого-нибудь убить, мы сильно не расстраиваемся. — Ксения старалась обработать полученную информацию и понять как к этому относится. Неожиданно в голове что-то щелкнуло:
— Сдается мне други мои, что-то вы мне лапшу на уши вешаете!
— Ксюш, — изумился Ангел, — и зачем нам это?
— Все в вашей истории чинно и гладко, кроме одного — похищения Рафика. Простите, но вы вели себя вовсе не как профессионалы. Ангел, ты вел себя так растерянно! Это совсем не вяжется с той историей, которую вы только что мне поведали.
— Я вел себя растеряно именно потому, что уже успел связаться с гильдией, поднял всех на уши, но никто ничего не смог обнаружить. Для меня именно это было таким потрясением, а вовсе не сам факт похищения. Так как, главным по исследованию улик на месте преступления у нас в команде является Вася, то я был вынужден приехать за ним к тебе. Тебя в то время совсем не удивило, что обследовать мою квартиру отправился именно он, а не я.
— У меня тогда было достаточно поводов для удивления и без того, кто в какую комнату вошел первым. Сам факт вашего существования, на том этапе, казался удивительным. Но почему вы не отделались от меня тогда, чтобы спокойно расследовать это дела без моего присутствия?
— Да, потому что мы боялись оставить тебя одну, — снова взял слово Василий. — Ты была совсем беззащитная потерянная. Тебя уже видели в эфирном мире, мы понимали, что скоро пресса доберется до тебя, как можно было оставлять тебя одну? Тем более у нас было предсказание пифии. Мы должны были быть вместе. В этом был залог успеха. Именно твои идеи тогда спасли Рафика. Мы сделали все правильно. Так, как и было предсказано. Мы должны были вместе с тобой пройти все напасти, мы так и сделали. По-моему, в итоге не плохо получилось. А ты как считаешь? — Ксения с сомнением смотрела на своих друзей и пыталась понять, как можно общаться с людьми и не заметить целый пласт их жизни. Наверное, это возможно только в том случае, когда ты плохо этих людей знаешь.
— Но почему вы тогда обратились в СБ? Ведь вы могли сразу расследовать это дело сами? — Ангел, покачав головой, усмехнулся:
— Я именно так и собирался сделать. Но ты велела мне не заниматься самодеятельностью, а доверить дело профессионалам. Что я и сделал. Гильдия уже искала Рафика, ну добавили мы к этому СБ, одно другому не мешает. Но я хорошо знаю, что если членам гильдии в первый час не удается найти каких-либо зацепок, шансов очень мало. В глубине души, я уже оплакивал Рафика. Но, тут взялась за дело ты, и «о чудо!» Мой драгоценный братец до сих пор коптит это небо.
Мозг: — Заканчивай этот допрос! Совершенно очевидно, что они не шутят. И что тебя в этом смущает?
Ксения: — Просто неприятно, что они скрывали от меня такую важную часть своей жизни.
Мозг: — Подумай, ради разнообразия, хоть раз в жизни! Если бы они тебя сразу сказали, что являются членами гильдии наемников, как далеко ты бы их послала? Подобной информацией не делятся при первой встрече.
Ксения: — По-моему, мы знакомы довольно давно!
Мозг: — Попробуй посчитать сколько.
Ксения: — Ну, месяца три, может уже четыре.
Мозг: — Ну, самой не смешно?
Ксения: — Иногда время ничего не значит!
Мозг: — Перестань, ты ведешь себя как ребенок!
Ксения: — Знаю.
Друзья настороженно следили за Ксенией и переглядывались, пытаясь угадать, чем закончится этот разговор. Затянувшаяся пауза уже начала их пугать, когда Ксения с упреком посмотрела на Ангела и голосом директора школы произнесла:
— Ангел, ну от тебя чего-то подобного я ожидала, но как ты мог втянуть во все это Ваську!
— Ксень, — усмехнулся царевич, — да это я его втянул. Я уже три года работал на гильдию, когда привел туда Ангела.
— Сколько же вам было лет?
— Пятнадцать, самый веселый возраст! — кривовато улыбнулся Вася. Из его поведения пропала нежность, к которой она привыкла. Это было неожиданно, и трудно было понять, а нравится это Ксении или нет.
— То есть, ты пришел в гильдию в двенадцать?
— Переходный возраст, — пожал плечами Василий, — необходимость самореализации. Я действительно неплохо читаю следы. И на месте преступления, вижу улики лучше любой собаки. А Хризантема Павловна, курировала нашу школу. Вот и заприметила талантливого ученика. Пригласила в кружок магической криминалистики. В то время от одного этого слова, у меня дрожали коленки. Поросячий восторг. Ну, а дальше — дело техники. Так что я уже больше двадцати лет в этом бизнесе. — Ксения посмотрела на Ангела. И в этот момент увидела его таким, каким видела первый раз в жизни. Мрачным жгучим брюнетом, одетым в черную кожу, крутящим в руках револьвер, и стреляющим в сердце друга, потому что ему скучно. Тогда Ксения подумала, что он ангел смерти. Вот тот парень очень даже укладывался в образ наемника гильдии. А потом он ушел за вещами Василия и вернулся уже другим. Более общительным, разговорчивы, мягким. И все это потому, что узнал, что она та самая, кого предрекла им пифия. Он надел маску. Но Ксения никак не могла принять — что маска, а что истинное лицо Ангела. Вот вопрос, который мучил ее. Она перевела взгляд на Василия. С Василием все было сложнее. Тот образ царевича, который он подал ей в день знакомства, был тщательно продуман. Он ждал свою суженую годами. И поэтому образчик идеала мужчины, который он ей подсунул, был хорошо подготовлен. Теперь становилось понятно, почему после того, как забеременела Василиса, царевич стал меняться на глазах. Он «сбросил лягушачью кожу». Пропала необходимость очаровывать Ксению, и он превратился в обычного молодого человека.
