Заметив такое внимание с моей стороны, она смутилась, отпустила мою шею и, отойдя на пару шагов, с проступившим румянцем, произнесла:
- Благодарю вас за моё спасение, господин, если бы не вы, моя жизнь могла бы сегодня трагически прерваться.
- Я рад, что оказался в это время в этом месте, - склонил я голову в ответ, - такая красота не должна умирать.
От моих слов незнакомка покраснела ещё сильней, затем, спохватившись, представилась:
- Жена купца первой гильдии Дарсана Русавра, Ясула.
Я не преминул представиться в ответ:
- Вольдемар, профессор магии, преподаватель Академии магии Анкарна.
Фамилия девушки была мне знакома и я поинтересовался:
- А у вас нет младшего брата? В моей группе учится тоже один Русавр, Авсан.
- О боже, - прижала та ладони ко рту, с каким-то испугом глядя на меня, - так вы тот самый Вольдемар Локарис?!
И вновь, “тот самый”. Я с неудовольствием подумал, что моя репутация у студентов сильно далека от идеальной, если уж даже их родственники меня воспринимают как какого-то злодея.
- Наверное ваш брат про меня говорил много нелицеприятного, но уверяю вас, всё не так, как кажется на первый взгляд.
- Он не мой брат, - внезапно тихо, ещё сильнее смутившись, ответила Ясула, - Авсан мой старший сын.
- Даже так, - удивлённо дёрнул я бровью, - тогда простите, сударыня, был обманут вашей молодостью и красотой.
Я ничуть не лукавил, местные женщины сбивали меня с толку своим молодым и цветущим видом. Похоже это была какая-то местная особенность, на уровне генетики, не позволявшая угадать точный их возраст.
- Честно сказать, и я удивлена, - ответила, потупив взгляд, женщина, - он описывал жестокого и беспощадного тирана, не знающего жалости, а я вижу перед собой доброго и отзывчивого человека.
- К сожалению, студенты склонны демонизировать вполне естественную требовательность преподавателя и его стремление донести всю полноту знаний до сознания студента.
Тут к нам подбежал младший сын Ясулы, дёргая мать за руку и требуя идти дальше и та предложила:
- Вольдемар, не хотите прогуляться с нами? Авсан столько всего говорит про учёбу, что мне сложно разобраться, где правда, а где вымысел.
- Конечно, Ясула, - кивнул я, - с превеликим удовольствием. Только, - я приостановился, - а ваш муж не будет против?
- Мой муж почти всё время занят своими торговыми вопросами, постоянно отсутствуя дома, - улыбнулась женщина, - к тому же вы преподаватель нашего сына. Не думаю, что подобная беседа, да ещё и у всех на виду, способна меня скомпрометировать.
- Что ж, тогда не вижу никаких препятствий, сударыня.
Тут мой живот снова предательски заурчал, благо, за шумом волн этого не было слышно и я, с некоторым сожалением подумал, что еда вновь откладывается. Но общение с родителями студента было несомненно важнее какого-то завтрака.
Глава 9
К казино я вернулся вечером, сразу после заката. Слегка заплутал, в свете магических фонарей, знакомая дорога стала, вдруг, какой-то чужой, но, после некоторых блужданий кругами, таки вышел на искомый объект.
Опять же, чем позже,тем больше народу и тем меньше я буду привлекать внимание к себе.
Понаблюдав несколько минут и удостоверившись, что жаждущие оставить там от пары монет до целого состояния, периодически внутрь заходят, тоже решительно потянул тяжёлую дверь на себя.
Сразу за дверью располагалось небольшое фойе, где мне навстречу выдвинулась парочка крепких молодчиков в блестящих кирасах, с короткими деревянными дубинками свисающими на петле с запястья. От предметов сразу почувствовался специфический флёр зачарования и я понял, что на охране владельцы решили не экономить.
- Новички только в сопровождении постоянных членов клуба, - заявил стоявший справа бугай, намётанным глазом сходу определив, что я здесь впервые.
- Так я, собственно, и не один, просто я слегка опоздал, - лихорадочно начал придумывать я, ища выход из сложившейся ситуации.
Было отчего растеряться. Почему-то, элементарная мысль, что заведение не для всех подряд с улицы, мне сразу в голову не пришла. Явно тут в картишки и рулетку, или что там у них за игры, поигрывают люди не бедные, и лицезреть завистливые морды заглядывающих через плечо простолюдинов они совершенно желанием не горят.
Стоявший слева, на мои сбивчивые объяснения только хмыкнул, перехватывая ладонью дубинку поудобней и, поигрывая ею, сделал шаг ко мне.
- Эй! - встревоженно воскликнул я, соответственно на шаг отступив, - я профессор магии, преподаватель Академии.
Неиллюзорный шанс отхватить дубинкой сразу перечеркнул мои планы на сохранение инкогнито и я использовал последний козырь, надеясь, что авторитет Академии, если и не пустит меня внутрь, то, по крайней мере, убережёт от травм разной степени тяжести.
Охранник приостановился, с сомнением оглядывая мой наряд.
Я всё-таки, не удержался от того, чтобы не попробовать поиграть в шпиона, поэтому надета на мне была не привычная мантия, а комплект из кожаных штанов, блузы с просторными рукавами и кожаной безрукавки.
Понимая,что в этом образе совершенно ни на какого профессора не похож, я быстро залез рукой за пазуху и вытащил свой жетон.
Увидев его, бугай сразу заулыбался, отпуская дубину, вернулся на место и уточнил:
- Вы, наверное с магистром Калистратисом?
- Да с ним, - быстро ответил я.
- Тогда прошу, - он чуть поклонился и простёр руку в сторону штор драпирующих проход дальше.
Незаметно для остальных выдохнув, я расправил плечи и, стараясь казаться уверенным, шагнул туда, отодвинув тяжёлую ткань.
Короткий коридор вывел меня в большой зал и стоило мне перешагнуть незримую границу, как по ушам ударил гомон и азартные крики множества лиц.
“Полог тишины”, - понял я, оглядываясь. Протянул руку, касаясь призрачной плёнки, чувствуя как заклятье словно пузырём окутывает внутреннее пространство клуба.
Не большой специалист по подобным местам, однако я увидел вполне знакомую картину множества столов за которыми сидели игроки. Часть людей не играла, а перемещалась по залу, поглядывая на партии других, развлекая себя разговорами и алкоголем. Официанты ловко скользили меж господ, разнося напитки и закуску. В воздухе слоями плавал дым от курева, и мой, не испорченный химией нос сразу уловил, помимо табака, подмешивающиеся нотки какого-то дурмана.
Втянув запах, от которого разом защипало ноздри, вспомнил мульт про капитана Пронина, хмыкнув, пробормотал:
- Всё ясно. Героин, марихуана, крэк.
Чтобы не стоять у порога, тем самым привлекая ненужное внимание, я как можно более непринуждённо стал перемещаться по залу, словно прицениваясь к столам.
Привычных карт тут не было, как и знакомой по множеству фильмов рулетки, но суть, похоже, была той же. Либо игра на интерес между несколькими людьми, либо попытка отгадать комбинацию, случайным образом выбрасываемую работником казино. Мухлёж тут был, ясное дело. Даже если я его не видел, всё равно, главная цель подобных заведений, приносить прибыль своим владельцам, а значит, он точно есть. Кто бы и как бы не играл, выигрывает всегда казино. Игроки тоже выигрывают, ясное дело, интерес нужно поддерживать, но общий баланс всегда не в их пользу.
- Змеи и кольца! - проходя мимо одного из столов, услышал я знакомый голос магистра и тут же увидел его самого.
Но в каком виде! Глаза горят, борода перекинута через плечо, рот приоткрыт от азарта. Почтенный маг, засучив рукава мантии опирался о край стола, нависая над игровым полем и внимательно следил за руками работника казино, ловко перетасовывающего что-то вроде маленьких деревянных дощечек. Наконец он выставил их пирамидой и вскрыл две верхние, перевернув на лицевую сторону. Приглядевшись, я увидел, что на них нарисованы какая-то лошадь и кинжал.
