Тут он кивнул на меня.
— Это Верка, новая пассия братика. Вернее, рабыня… формально. Но, знаешь, кто кому еще повинуется — неясно. Она та еще стерва, ага. Вытащила меня в лес, порубала там елки, оставила несчастного лесника без друзей… в общем, Макс, наш повелитель крупно попал. А у тебя пожрать есть что-нибудь? Я всю ночь по лесу бегала, атас!
Она, не взирая на абсолютно бессмысленный взгляд демона и мой возмущенный вопль “чего?!”, прошествовала в глубь замка.
— Привет. Я — Вера, — вроде как вежливость и в подземном мире не упразднялась.
— Максим.
— Почему у всех демонов имена той страны, в которой я живу?!
— Потому что гладиолус! — отозвалась откуда-то Машка. — Мы что, виноваты в этом? У каждого имен — штук по тридцать. Вы же все на свой лад нас переделываете. Это столетие официально объявлено столетием России. Так что имена все русские. Объявим столетие Китая, будем китайцами. Прикольно же. Только у братика имя одно. Чтоб не выпендривался.
— Проходи, Вера. — Максим посторонился, пропуская меня. — Сейчас я разбужу Крис. Вы довольно внезапно свалились на наши головы.
— Да я сама в шоке, если честно.
Бедная семья, если подумать. Среди ночи свалились на головы две идиотки, одна из которых, похоже, бешеная. И что-то требуют. Как я поняла, это была та самая Кристина, рабыня демона, о которой говорил Князь. Мне сразу же сделалось неуютно: что имел в виду Макс, когда сказал, что разбудит Крис? Выведет ее на поводке? И где вообще живут рабыни темных? В любом случае, смотреть в глаза и общаться с девушкой, которая является собственностью темного, не хотелось. Князь говорил, что насилия не любит, но про остальных демонов не уточнял. Не на пустом же месте слухи появляются!
Однако Кристиной оказалось совсем не то, что я себе представляла. Совершенно не то.
Это был ангел. Красивый, классический ангел: худенькая стройная девушка с осиной талией, небольшими кремовыми крыльями, чуть вьющимися светлыми волосами и огромными голубыми глазами. Она была одета в короткий светлый халатик и хмурилась, сонно потирая глаза.
— Привет, — улыбнулась девушка. — Машка, ты чего в такое время?
— А ты что, не рада что ли? — возмутилась та, догрызая куриную ножку. — Мы в гости. Ну, я еще брательнику обещала показать тебя Верке. Вон, знакомься, новая звезда подземного мира. Вера… тебя как по отчеству?
— Игнатьевна, — буркнула я.
— Вера Игнатьевна! Она рабыня брата, — пояснила Мария уже серьезно. — И я ее обещала сводить к вам в гости. Чтобы его хвост от этого факта страдал меньше.
— Ой, хвосты — больная тема, — буркнул Макс. — Они на них помешаны. Ай!
Он отскочил от Кристины, которая, мстительно хихикая, ущипнула его за хвост.
— Вот! Что я говорил!
— Идемте в гостиную, — предложила Крис. — Сейчас я чаю сделаю.
— Тебе помочь? — вскинулась Машка.
— Давай я. — Мне не хотелось оставаться наедине с демонами.
С ангелом привычнее, да и интересней. Крис включила самый обычный электрический чайник и достала четыре чайных пары.
— Значит, ты живешь с Повелителем? — спросила она.
Торт сам собой выплыл из холодильника и остановился на столе.
— Мы не живем вместе, он меня отпустил на Землю, — сказала я. — Но я его рабыня.
— Забавно. И как оно тебе?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — А тебе?
Крис рассмеялась и сладко потянулась, расправив крылья.
— Мне хорошо. Макс — это Макс, он, конечно, придуривается много, но когда серьезный… м-м-м… шикарный мужик. Дети от него вообще загляденье, и только. Проснутся — познакомлю. Девочка и мальчик. Девочка с темненькими крылышками получилась, представляешь?!
— Тебе не плохо? — удивилась я. — Ты же… в рабстве.
— Ну, и? Что с того-то, если я его люблю? — резонно возразила ангел. — Рабыня, жена, любовница, домашнее животное… да хоть комнатное растение! Какая разница-то? Если он меня любит, я его люблю? А то, что он хозяин, а я рабыня… ну, у демонов, несомненно, странные ролевые игры, но мне нравятся. Если ты будешь меньше придавать значения титулам, тебе будет легче жить.
Он вдруг посерьезнела.
— На самом деле, не всем так везет, конечно. Попадаются и откровенные садисты, но… преимущественно ангелы живут с демонами добровольно. К тому же, Повелитель, вроде не склонен к жестокости? Почему ты так напряжена в связи с положением? Совсем не понравился? Не ври, этот демон не может не нравиться.
— Почему у тебя не отобрали крылья? — Я попыталась перевести разговор в другое русло. — За то, что ты спишь с демоном?
— Я под защитой Макса и Повелителя, — ответила Крис, ловко водружая на серебряный поднос чашки с ароматным мятным чаем. — Никто, ни один архангел не смеет ко мне прикоснуться. Возьми торт, ладно?
Мы поставили перед демонами чай, торт и вернулись на кухню: Крис решила разогреть детям, которые неизбежно проснутся, молока.
— Основная наша проблема в ненависти, — продолжила она. — Темные ненавидят светлых, светлые — темных. Но если первые не маскируют эту ненависть, то вторые всячески пытаются выставить ее в качестве желания очистить мир от зла. И сами же должны понимать: тьма и свет всегда идут рядом. Союзы ангелов и демонов — тому доказательство. Никогда об этом не думала?
Крис отличалась от ангелов, которых я знала. А может, ее так изменили годы жизни с Максом?
— Я много о чем думала, — ответила я. — И за любую из этих мыслей могла схлопотать от архангелов.
— Потом, если захочешь продолжить общение, я тебе много интересного расскажу, — усмехнулась Крис. — Про обе стороны.
— Крис! — раздался вопль Макса из гостиной. — Дети проснулись! Чего мне с ними делать?
Ангел закатила глаза.
— Мужчины. Дети для них — существа с другой планеты. Иду, Макс! Вер, последи, пожалуйста, за молоком, я сейчас.
Я повернулась к плите, не желая расстраивать гостеприимных хозяев сбежавшим молоком и срачем на кухне. Хотя таланты рвались в бой, куда уж без них. Это ж надо: посреди ночи завалились гости, а они спокойненько проснулись, чаек поставили, деткам молоко. Достаточно непосредственная семья получилась. И красивая, чего уж врать. Хрупкая светлая Крис и демон Макс, словно сошедший с картинки из эротического журнала. Ну, мой темный не хуже. И, кстати, интереснее в плане внешности. Эти волосы его длинные… обстригу как-нибудь.
Я вдруг поняла, что скучаю по Князю. С ним было весело, хотя и жутко. Он не такой шебутной, как сестричка, но зато вызывает во мне какие-то чувства, давно забытые и приятные.
Я вздрогнула, когда моей талии кто-то коснулся. И в первое мгновение хотела ливануть молочка наглецу в хлебальник, как выражался Ник. Макс что ли баб перепутал? А что? Она с крыльями, я с крыльями. А то, что у крыльев оттенки и размеры разные — так это мужиков испокон веков не волновало. Шевелится, цветом похожа — моя, тащу в пещерку, а там потом разберемся.
Но ласковый, мурлыкающий голос Князя вовремя остановил мою руку.
— Привет, ангелочек, — пробормотал он. — Я вернулся.
И чмокнул в шею, вызывав приступ легкой паники вместе с радостью от знакомого ощущения его рук.
— А чего от тебя так елками пахнет? — спросил темный.
Не дожидаясь моего ответа, он развернул меня к себе лицом и радостно уставился. Собственность осматривал, зараза.
— Как дела? — Я не нашла ничего лучше этого вопроса в закромах своего сознания.
Князь тихо рассмеялся.
— Хорошо, ангелочек. Не думал, что встречу вас с Машей здесь. Я вообще к Максу зашел сначала. Потом собирался к тебе.
— М-маша у меня живет, — пробормотала я, не зная, куда деваться из этих объятий. — А ты… как съездил?
— А как мой ужин? Ты помнишь? — хитро улыбнулся темный.
Его хвост привычно обвил мою ногу и начал лениво поглаживать бедро.
— Помню. Вот тридцать первого и придешь. И не забудь об имени.
— Тебе оно так нужно?
Князь смотрел очень внимательно, не мигая, заставляя меня краснеть и нервно закусывать губу, которая и так после нахождения на морозе кровоточила.
— Да, — прошептала я. — Нужно.
— Тогда ты его получишь, — улыбнулся демон.
И склонился было ко мне, но вмешалась Крис, вернувшаяся от детей.
— Вот это да! — Ангел радостно улыбнулась и на минуту повисла на шее у Князя. — Ты приехал! Поздравляю! Идем с нами, мы чай пьем. Я сейчас, только детям молоко отнесу! Вера, спасибо, что присмотрела.
Крис осталась суетиться на кухне, а Князь ухватил меня за руку, и потащил в гостиную, где Маша и Макс уже вовсю наслаждались угощением. Машка, увидев брата, тискала его минут пять, не меньше. Макс сдержанно пожал темному руку, и мне показалось, будто они обменялись многозначительными взглядами. Обдумать эту загадку я не успела: демон упал в глубокое кресло и усадил меня к себе на колени. Мне он казался уставшим, даже кисточка на хвосте двигалась как-то лениво, но не забывала ощупывать мою многострадальную ногу.
