– Ну хорошо, – прогудел Морбул, после того как Семен закончил рассказ. – Не обрадовал ты нас, эльф, ох не обрадовал! Так, значит, у этих детей скверны еще и собратья имеются? И вы собираетесь помочь им воссоединиться? Как это назвать – вопрос иной. Не поступают так союзники. Ты говоришь, что клялся им? Мол, слово давал. Но мы-то слова такого не давали! Значит, можем легко ее порешить. Так давай так и сделаем!
– Ты не понял, – мягко поправил его Сема. – Мы тоже не давали слова, что поможем им воссоединиться. Мы дали слово, что доставим их агента в целости и сохранности.
– И какая разница? – осведомился гном.
– О грузе речь не шла, – растолковал я со своего места. – А способ воссоединения – это как раз и есть груз. Уловил?
– Нет груза – нет воссоединения, – поддакнул Онтеро. – У нее в мешке составляющие телепорта.
– Так-так-так, – заинтересованно протянул Корбул, взглядом отыскивая мешок Кроули у стены. – Ох, до чего же я люблю этим поганцам всякие гадости устраивать!
– Нет, не так! – остановил его Семен. – Если бы все было так просто, то мы бы и сами справились уже давно. На мешок наложено заклинание. Я в точности не знаю, что это такое. Но оно есть.
– И ты молчал? – укоризненно спросил я. – Это значительно усложняет дело!
– А ты и не интересовался! – свирепо огрызнулся Сема. – Более того, ты невежливо смылся, едва мы прибыли на место. Заклинание отследил Мармиэль. Он умеет. Не знаю в точности, что там и как, только нарочно что-то сделать мы не можем. Мы, знаешь ли, также вынуждены были клятву давать. Вернее, я давал, но давал за всех нас.
– Так это что, все наши идеи дракону под хвост? – осведомился Онтеро.
– Ну почему же? – пожал плечами Сема. – Я надеялся на случай.
– И?.. – подбодрил я Семена.
– И вот он! Вернее, два случая сидят и усами шевелят, – ухмыльнулся Семен, указывая на братьев. – За них я клятву не давал, а дроу и в голову не могло прийти, что мы с гномами сговориться сможем…
– Мы не гномы, а подгорный народ! – сварливо поправил Семена Корбул. – Сколько раз тебе это повторять, чтобы ты запомнил?
– Хорошо-хорошо! – успокаивающе поднял руку Семен. – Подгорный так подгорный. Дроу хорошо знают, как… подгорный народ относится к ним. И именно такую реакцию они и предполагали. Они не предусмотрели то, что мы сможем эту реакцию предотвратить.
– Так говоришь, что за нас ты эту клятву не давал? – хитро прищурился Корбул. – Ладно, и где же этот мешок?
– Нет! Так нельзя! – остановил его Сема. – Получится, что я целенаправленно даю вам указание на уничтожение мешка, а это нарушение клятвы. Это только в крайнем случае. Потому что я сильно пострадаю от этого.
– Но как же нам быть? – спросил Морбул, растерянно глядя на нас.
– Его можно уничтожить только случайно, – пояснил Семен. – Тогда нарушения не будет.
– И ты уже придумал, как это сделать? – поинтересовался я.
– Нет, но я над этим работаю, – поскучнел мой друг. – Ясно одно, что мы не можем допустить передачу телепорта местным дроу. Насколько я понял, они не знают этого искусства.
– К счастью, не знают! – содрогнулся Морбул.
– Так вот, – продолжил Семен с каменным выражением лица. – Если ничего не случится, то и наступит тот самый крайний случай.
– И что с тобой будет? – осторожно спросил я.
– Ничего хорошего, – ответил вместо Семена Морбул. – Клятвопреступники долго не живут. И что характерно, смерть их не назовешь легкой.
– Не хотелось бы такого развития событий, – заметил Онтеро.
– Сам не хочу! – пожал плечами Семен.
– Так чего же вы хотите? – после длительной паузы спросил Морбул. – Как мы можем вам помочь?
– Нам надо добраться до заставы дроу. Там уже начнется работа Кроули. Дроу гарантировали нам безопасность на этом этапе. А с мешком можно поступить значительно проще. – Я хмыкнул. – Можно не уничтожать его, а просто оставить себе.
– Ладно, – кивнул Морбул. – Это мы сделаем, но только при условии, что этот гребаный телепорт не будет им передан. Я ясно выразился?
– Яснее некуда, – тяжело вздохнул Семен.
Взгляды, которыми гномы встретили вернувшихся с прогулки, я бы не назвал приветливыми. А если точнее, то это касалось только Кроули. Оба братца впились в нее прищуренными глазами, как будто прикидывали, как ее лучше разделить на составные части.
– Что случилось, пока нас не было? – поежилась Кроули, настороженно подходя к своему мешку.
– Мы поговорили, и ребята согласились нам помочь, – не вдаваясь в подробности, сообщил я.
– Ой ли? – весело подняла брови Катрина. – И что, все прошло гладко? И ты был паинькой, никому ничего не сломал и не разбил?
– Да за кого ты меня считаешь? – возмутился я. – Вот сама смотри: живы, здоровы и даже относительно целы.
– Правда, были небольшие трудности, когда они узнали об истинной сущности Кроули, – вздохнул Сема. – Но мы их убедили, что обещания надо выполнять. А мы обещали Кроули доставить и доставим.
– Тебе, дроу, повезло, что ты прогуляться прошла, – хмуро проворчал Морбул и кивнул на нас. – Если бы не эти двое, то мы бы тебя сразу приговорили.
– Это вам повезло, что эти двое здесь оказались, – мило улыбнулся им Валерка. – Иначе вы бы первым делом на меня нарвались.
Я заметил, что Кроули признательно взглянула на моего друга. Что-то в ее взгляде было такое… Хм! Надо будет спросить у Катрины. Девушки в этих вопросах разбираются намного лучше нас, мужчин. Уж кому-кому, а ей все в области охов и вздохов должно быть известно.
Гномы тем временем присматривались к Валере, пытаясь взглядами проникнуть за маскировку и понять, что дало основания для такого утверждения. Но не смогли, Сема постарался на славу.
– Хорошо! – наконец тяжело вздохнул Морбул. – Проведем мы вас к заставе. Не бесплатно, конечно. Что там вам надобно, нас не касается. Только деньги вперед!
Кроули облегченно вздохнула и пощупала свой мешок.
Вышли… Вот не берусь сказать когда. День вообще тут понятие относительное. Не знаю, как кого, но меня это доставало прилично. Морбул шел впереди. А где же ему еще идти? Проводник и должен первым шагать. Он же и нес один из фонарей, которым себе подсвечивал путь. Дальше уже шагали мы все. Замыкал шествие Корбул. Тоже, естественно, с фонарем.
Морбул вел нас очень запутанным путем. Он нырял в незаметные трещины, которые оказывались не чем иным, как прорубленными в сплошной породе проходами. Где-то приходилось пригибаться в три погибели, протискиваясь в низкие даже для гномьего обличья ходы. Или пробирались боком в ходах необычно узких. Такое тоже было.
Я уже потерял счет времени, когда внезапно почувствовал неясную тревогу. Интуиция встрепенулась и подсказала мне, что надвигается неприятность. Это показатель! Я остановился. Естественно, на меня сразу же наткнулся Валерка, который шел за мной. Он уже открыл рот, чтобы высказать мнение о внезапных остановках впереди идущих индивидуумов, но я ему не очень вежливо прикрыл рот ладонью. Да и Морбул остановился. Он не просто остановился, а даже попятился, настороженно всматриваясь перед собой.
Мой слух уловил странное шипение. Вернее, скворчание. Ну вот как будто кто-то неподалеку несет сковороду с жарящимся на ней салом. Именно несет, потому что этот звук приближался. Морбул завертел головой, пытаясь точно определить источник звука.
Я наклонился к его уху и спросил шепотом:
– Что там?
Морбул яростно обернулся ко мне и приложил палец к губам, требуя, чтобы я сохранял молчание.
Неожиданно я понял, что звук уже раздается прямо перед нами. Я посмотрел вдоль прохода и увидел, как пол недалеко от нас посветлел, налился жаром, и раскаленная полоса пролегла через коридор.
– Раш! – свистящим шепотом произнес Морбул. – Это ее след.
– Я ничего не видел, – сообщил я, вглядываясь в начавшую темнеть полосу. – Вернее, я не видал саму раш. Она что, невидима?
– Она прошла ниже.
– Так ведь проползла уже, – заметил Валера, выглядывая из-за моего плеча. – Подождем, когда остынет, и пойдем дальше. Тем более что уже пора и привал устроить. Вон там даже разогреть что-то можно. Пока не остыло.
– Ты дурак или только притворяешься? – свирепо взглянул на моего друга гном. – Это же раш!
– А мне по фигу, – флегматично ответил Валерка. – Грех не воспользоваться дармовой плитой.
– Она вернется! – в отчаянии ухватился за бороду Морбул. – Она обязательно вернется и нас уничтожит.
– Откуда такие сведения? – удивленно поднял брови я. – Она тебе что, сообщала?
– Она нас почуяла! Раш всегда нас чует, если проползает поблизости, – застонал Морбул и ухватился пятерней уже за волосы.
– Я бы не стал так убиваться, – вмешался Сема. – Я слышал, что дроу являются хозяевами рашей? Это правда?
– Да, – кивнул Морбул. – Эти мерзкие твари были ими созданы в незапамятные времена. Это ты к чему спрашиваешь?
