Ознакомительная версия.
Неуверенно оглянулась на Ли, всем своим видом демонстрирующую, что эта прогулка ей не по нраву. Приказала себе не паниковать и стала спускаться. Хотя колени тряслись от страха. Хотелось повернуть обратно и бежать, пока не окажусь на озаренной ярким светом площади.
Минуя ступеньку за ступенькой, достигла подземелья. В просторном зале, освещенном множеством свечей в разномастных канделябрах, все было пронизано холодом и сыростью. Я поежилась. Посреди помещения виднелся длинный деревянный стол с приставленными к нему лавками. Чуть в отдалении заметила то ли жертвенник, то ли алтарь. Рядом на возвышении лежала внушительных размеров книга. Откуда исходила музыка, я так и не поняла. Да и, честно говоря, мне в тот момент было не до симфонических изысканий.
Мое внимание было приковано к живописной группе людей. Человек двадцать, все в темных балахонах и длинных заостренных колпаках, смахивающих на эннен, который час назад нахлобучили на Элиана. Только без вуальки.
До этого неподвижные, словно истуканы, при виде меня мужчины вдруг ожили. Они спрыгнули с лавок, синхронно подняли вверх руки и… бухнулись на колени. Потом начали бормотать не то молитву, не то заклинание.
Один из них, мой таинственный провожатый, вдруг неистово прокричал:
– Предсказанное свершилось! Претемная богиня явилась нам! – и тоже растянулся на полу.
– Так и знала, – недовольно проворчала Ли. – Опять вляпались по самые уши!
К сожалению, рийя снова оказалась права.
Не знаю, как долго длилась эта странная сцена. Я не выдержала первой. Стараясь говорить как можно беззаботнее, произнесла:
– Ошиблась адресом. Шла к подруге на чай и забрела не на то крылечко. Прошу извинить за беспокойство. Продолжайте, что бы вы там ни делали. Не буду мешать.
Развернулась с намерением дать деру, когда ко мне подбежал незнакомец, а точнее, уже знакомец с посохом. Назвавшись Клеоном, подхватил меня под руку и, можно сказать, силой поволок к столу. Упираться я не рискнула. Как известно, к душевнобольным нужен особый подход. Лучше их лишний раз не нервировать.
Ли отправилась в глубь зала обследовать алтарь и заинтересовавший ее манускрипт. Меня же настойчиво подпихивали к самому центру. Усадили на почетное место, то бишь на лавку, снова несколько раз впечатались лбами в пол. Похоже, убивать пока не собираются. Это плюс.
А вот то, что меня опять приняли за про́клятую богиню Сиариль, это минус. Да еще какой! На мне что, свет клином сошелся? Не могут найти более подходящую кандидатуру?
Пока я перебирала в голове умные мысли, Клеон поманил пальцем одного из молящихся. Юноша прытко сорвался с места и приблизился к своему гуру.
– Ваша темность, должно быть, голодна, – проблеял ненормальный, посохом подталкивая мальчишку ко мне.
Когда поняла, чем меня хотят здесь попотчевать, в ужасе завопила:
– Нет, нет, не беспокойтесь! Я только что перекусила на празднике!
Я-то имела в виду вкуснейшее пирожное, которое поднес мне Элиан, но эти психи растолковали мои слова по-своему. Понятливо закивали и с еще большим энтузиазмом принялись петь дифирамбы.
Решив, что не стоит даже пытаться им что-то доказывать, просто поинтересовалась:
– Зачем ты преследуешь меня, Клеон? – Теперь мой голос звучал властно и даже несколько высокомерно.
Колдун тут же распластался на полу, рядом с несъедобным угощением – трепещущим у моих ног пареньком.
– Мы ждали возвращения вашей темности не одно столетие. Из поколения в поколение готовили последователей великой богини, которые в нужный час помогут ей снова воцариться на земном престоле, – велеречиво вещал колдун.
Да, с головой у него основательные проблемы.
Я в задумчивости закусила губу. Мало верится, что астархадские маги могли написать подобную чушь. В пророчестве ведь должно было говориться о нисхождении богини любви, а не этой безбашенной маньячки. В который раз убеждаюсь, что моя догадка насчет Генриэтты верна. Это сестричка подменила пророчества. Не знаю, как ей это удалось, но обязательно выясню. И тогда уже она будет отвечать не передо мной, а перед императором и астархадским судом. Этта ведь не только меня подставила, но и провалила миссию государственной важности. Пусть сама потом все и расхлебывает.
Осыпав меня в сотый раз комплиментами, превозносящими мои красоту, ум и силу, Клеон наконец умолк. Наверное, ожидал ответной реакции.
– Разве вы меня не боитесь? Не боитесь, что, вернувшись в этот мир, я переем всех его обитателей? Ну или, по крайней мере, добрую его половину. А начать могу прямо сейчас.
– Мы верим в перерождение богини. – Глаза колдуна фанатично сверкнули. – Ведь об этом написано в самой Книге книг!
– Какой еще Книге книг?
Клеон как-то странно на меня посмотрел. Может, засомневался в правильности своего выбора? Но тут же укорил себя за крамольную мысль и лаконично закончил:
– В книге, созданной вашей темностью.
Оказывается, Сиариль была творческой личностью. Книжонки пописывала. В перерывах между перекусами негодниками мужского пола.
– В той самой книге, в которой вы рассказываете о зависти богов и об их проклятии. С нашей помощью, о великая богиня, желаемое вами осуществится! – Мага понесло. – В летописях сказано, что ваша темность не всегда была такой темной. Это зависть и предательство сделали вас столь жестокосердной. Вы были покровительницей Анрилина с незапамятных времен. Любили его обитателей, а они отвечали вам взаимностью. Других же богов, кроме вас, в Анрилине признавать не желали. И тогда завистливые божки решили отомстить – разрушить связь смертных с вами. Убить вас они не могли, но хитростью сумели заставить Анрилин отречься от своей покровительницы. Они наложили на вашу темность чары. Чары, которые ожесточили ваше сердце. И насколько вы любили этот мир, настолько вы его возненавидели.
– Да, да, припоминаю что-то подобное…
Я вдруг поняла, что ничего не понимаю. Кто-нибудь может мне объяснить, существует ли пророчество о Сиариль на самом деле или же все это происки моей хитромудрой сестрицы?
Риторический вопрос, который задать пока было некому.
Заметила, что Ли машет мне и указывает на книгу.
– Хочу взглянуть на свой монументальный труд, а то я, кажется, кое-что подзабыла. – Важно поднялась и прошествовала к каменному постаменту.
Клеон засеменил следом.
– Это лишь одна его часть. Та, в которой содержатся заклинания, которые помогут вам снова переродиться и обрести силу, и которые способна прочесть только ваша темность, – пояснил колдун, когда я стала перелистывать старые шершавые страницы.
Они были настолько ветхими и хрупкими, что казалось, от одного лишь прикосновения могут рассыпаться.
– А где вторая половина? Неужели посеяли?
– Да простит меня ваша темность, но часть, где рассказывается история вашей жизни и изгнания и описывается ваше второе пришествие, была утеряна более двух столетий назад. – Теперь Клеон походил на нашкодившего котенка, нагадившего в любимые туфли хозяйки. – И мы не знаем, где она сейчас. Все это время мы из уст в уста передавали обрывки информации, которая сохранилась от наших предков. Примерное время вашего появления и знак, по которому мы вас узнаем, – орлица, расправившая крылья.
Только было успокоилась, как вновь почувствовала нарастающую тревогу. Вот, значит, что Клеон вырисовывал в воздухе в ночь, когда меня везли в храм. Орлицу. Таким образом маг давал понять, что слуги богини помнят о ней и обязательно придут на помощь. Но есть неувязочка: никакого знака у меня нет и в помине. Что, если кому-нибудь из этой шайки взбредет в голову потребовать доказательств моей божественности? Что буду делать тогда?
– Этот знак запечатлен на интимной части вашего тела. – Маг покраснел. Остальные тоже стыдливо потупили взоры.
– Вы же не думаете, что я начну сейчас перед вами оголяться? – возмутилась искренне.
– И в мыслях не держали! – хором заголосили сектанты.
От сердца сразу отлегло. Хорошо, что мне попались стыдливые психи, готовые поверить на слово первой встречной, только бы не пришлось ее раздевать.
– Удовлетворила любопытство? – мысленно спросила Ли. – Теперь закругляйся и марш в гостиницу! Как бы эти ненормальные не передумали и не решили собственными глазами убедиться в наличие знака, не знаю уж в каком там интимном месте.
Рийя была абсолютно права. Задерживаться здесь дальше не имело смысла. Вернее, было небезопасно.
– Значит, так, поступим следующим образом. Вы ищите вторую часть книги, я – путешествую по миру. Когда найдете, дадите знать. И впредь за мной не шпионить!
Честно говоря, плевать я хотела на нетленку про́клятой богини. Просто необходимо было занять чем-нибудь неугомонных поклонников, пока не найду портал в Астархад. А если учесть, что вторая часть книги была утеряна демон знает когда, то и волноваться из-за новой встречи с Клеоном и компанией не стоило.
Ознакомительная версия.
