Окольными путями добираемся до дома Фисса незамеченными, Дрейк тренируется прикидываться заборами и цветами. Отлично получается надо сказать, хотя рога у пиона вряд ли могут вырасти. Если только не Фисс цветоводством занимается.
На рыночной площади пытаюсь узнать что-нибудь про заезжих купцов. Но как выглядит покупатель Сивки и чем торгует, не знаю, поэтому расследование заходит в тупик. Кажется, до Шерлока мне далеко.
Возвращаюсь к Фиссу. А тот уже ждёт меня и собирается ужином кормить. Пожалуй, откажусь.
Спрашиваю у старика, вдруг у него есть поисковое зелье какое-нибудь. Но увы, такого нет. Зато эльф показывает давно забытую склянку со спреем, которое умеет показывать последние следы. Правда, для него нужны волосы или кусок одежды того, кого ты собираешься искать.
Да, задача непростая, где я возьму волосы Сивки? Может, в сарае что осталось? Вдруг она своей роскошной гривой за доски зацепилась, пока проламывала стену.
Так и оказывается. На обломках стены нахожу прядь светлых волос, отношу алхимику, и тот мигом в бутылочке растворяет волосок, греет, парит, выпаривает, что-то химичит в общем. А потом получаю заветный бутылёк.
Работает просто — брызнул, и следы появляются. Действует недолго, но безотказно. Полезная штука, принцессу может помочь найти. Фисс обещается сварить ещё, а пока найти гнедую в приоритете.
Остаток дня тратим на то, чтобы идти по следу Сивки от логова гоблинов и дальше. Выясняем, что она со своим новым хозяином отправилась в порт. А там, поговорив с местным чиновником и дав ему на лапу пару золотых, узнаём, что купец с красивой лошадью сели на корабль до Тинмарка.
Вот это удача!
Глава 30
Мы на корабле не поплывём — ещё морской болезни мне не хватало. Кормлю Дрейка парой жемчужин, он прикидывается тучей, и мы летим в загадочный город, где пропала принцесса и куда утащили мою кобылу.
Путь оказывается неблизким. Посреди ночи приземляемся, чтобы отдохнуть и подкрепиться. С рассветом продолжаем полёт.
Тинмарк, в отличие от прошлых городов, где я побывал, выглядит суровым и мрачным. Из моря вздымаются острые скалы. Корабли встают на якорь далеко от берега, а пассажиров и товары перевозят на лодках, которые десятками курсируют туда-сюда.
Вокруг Тинмарка — дремучие хвойные леса и болота, рядом с которыми понатыканы деревушки. Фисс поведал, что город живёт добычей дерева и торфа, а ещё здесь много охотников. А также разбойников, браконьеров и орков.
Последним когда-то принадлежали эти земли. И осталось множество полудиких племён, которые не прочь свергнуть эльфийскую власть.
В общем, беспокойный регион. Надо держать ухо востро.
Снижаемся в лесу, недалеко от тихой тропинки. Позволяем себе недолгий привал, во время которого Дрейк пытается прикинуться лошадью. Получается у него откровенно плохо. У иллюзии то хвост драконий остаётся, то нога лишняя появляется, то глаза на лбу. Как будто эту лошадь нейросеть рисовала.
— Животных трудней изобразить, чем скалу или облачко, — оправдывается дракон.
— Не расстраивайся, научишься, — успокаиваю. — А пока пойдём. Держи одуванчик и лезь в карман.
— Не хочу в карман, там пыльно, — канючит дракон. — Можно в сумку?
— Вот ещё! Там столько камней. Вдруг ты не удержишься и лопать их начнёшь.
— Я не буду, честно!
— В карман, дракоша, — строго говорю. Нельзя забывать, что он ещё совсем маленький и ему нужна твёрдая рука. — Ну или за пазуху, если хочешь. Только сильно не копошись, а то щекотно.
— Ла-адно, — сдаётся Дрейк.
Уменьшается, лезет ко мне за шиворот и там сидит, выглядывая время от времени. На дороге никого, так что позволяю. А вообще, драконом лучше не светить, конечно.
— Добрый день, уважаемый, — откуда ни возьмись, на пути появляется гном.
Рожа криминальная, сразу видно. Шрам на лбу, татуировки на щеках. Здоровенный тесак на поясе.
Слышу треск веток, оборачиваюсь — а там пара относительно маленьких орков и гном, с ещё более бандитской харей. Грабить, что ли, будут? Не зря меня предупреждали, что места здесь опасные.
— Добрый, — вежливо киваю. — Чем могу помочь?
— Вы, как видно, эльф обеспеченный.
Я повязку не снимаю, и бандиту невдомёк, что я вовсе не эльф.
— Так что просим вас сделать пожертвование, — продолжает гном, держа руку на тесаке. — Для бедных деток.
— Дрейк, в рукав, — шепчу, почти не открывая губ, а потом громко спрашиваю: — Это вы, что ли, бедные детки?
— Ага, — басит один из орков. — Я бедный детка. Кушать нечего.
— По твоему пузу не скажешь, — фыркаю. — Ну да ладно. Пожертвую, — вытаскиваю из сумки небольшой рубин. — Вот этого хватит?
Глаза у разбойников загораются, а у орка аж слюна по подбородку течёт. Они наверняка не ждали, что я вот так просто решу подарить им самоцвет.
— Простите, уважаемый, — берёт себя в руки главарь. — Вы так щедры. Но наши детки очень бедные. Убедительно просим пожертвовать больше, тогда вы сможете спокойно продолжить свой путь.
Как вежливо он угрожает, аж противно.
Дрейк уже в рукаве, скребёт когтями по запястью, чувствуя близость аппетитного рубинчика.
— Нет, господа, — качаю головой. — Я могу потратить только этот камень. Будете брать?
— Будем, — скалится гном и идёт на меня. — Но посмотрим, что ещё есть в вашей сумке, если вы не против.
— Против, — отрезаю и сую рубин в рукав.
Раздаётся негромкий аппетитный хруст, а следом Дрейк начинает чихать, и у меня из рукава летят искры. Гном резко останавливается.
— Знаешь, кто я такой? — грозно спрашиваю.
— Кто? — сбледнув, спрашивает разбойник.
— Я Иван, укротитель драконов. И передай всем, кого знаешь — ограбить меня не получится.
Выставляю руку, и Дрейк, предварительно рыгнув, выпускает струю пламени. Гномья борода тут же вспыхивает, а её обладатель роняет тесак и визжит, пытаясь сбить огонь.
Поворачиваюсь к его дружкам, выхватываю меч и кричу:
— Огонь!
Чтобы, значит, эффектней было. В одной руке — Пылающий Свет, а из другой просто бьёт пламя. Круто же!
Второй гном и орки дают дёру, забыв про своего лидера. Тот продолжает орать, а на лице у него настоящий пожар. Догоняю бандита, ставлю подножку и с помощью нескольких горстей земли тушу огонь. Увы, к тому времени от роскошной бороды осталось только несколько дымящихся клочков.
— Моя борода, — гном натурально плачет. — Моя прекрасная борода…
— Будешь знать, как разбойничать, — наставительно говорю. Меч не убираю.
— Ты кто, море тебя поглоти, такой? — кричит разбойник сквозь слёзы.
— Вообще, слушать не умеешь? — хмыкаю. — Иван я, укротитель драконов и пламени, как ты мог уже заметить, — тычу остриём горящего меча в остатки бороды.
— Э-э-э! — отстраняется, боясь снова загореться. — Что тебе надо?
— Я лошадь ищу.
— На рынке продают лошадей, от меня-то чего тебе надо?
— Вопросы я буду задавать, — задираю нос. — Всякая кляча мне не нужна. Парочка таких же прохвостов умыкнула мою лошадь, пока меня в городе не было. На последнем вздохе они поведали мне, — нагнетаю, чтобы не вздумал рыпаться, — что продали её местному купцу.
— Так это, корабль утром пришёл, — мямлит гном. — Опоздал ты, уже разгрузили все. Была там одна гнедая со светлой гривой. Красивая…
— Где живёт купец? — злобно улыбаюсь, Сивку верну и пойдём искать принцессу.
Глава 31
Неприветливый Тинмарк встречает меня бронированными стражами и острыми копьями:
— Ты куда, чужеземец? — басит альфа-эльф, Вион по сравнению с ним тростиночка.
— Ищу купца, что торгует лошадьми. Лучшими.
— Хех, а здесь-то что забыл? Сюда не привозят такой товар, в столицу тебе надо.
