— Так, куда пойдём? — спросил Эрик, пытаясь осветить как можно дальше тёмный коридор, но обе части пещеры были одинаково безлики и черны.
— Только чур не будем разделяться, — торопливо сказала Киара. — Чем нас больше, тем спокойнее пока что.
— Согласна, — поддержала подругу я. Мне так тоже было как-то спокойнее, чем вдвоём.
— Так как раньше никаких знаков не было, предлагаю выбрать наугад. Мия, прошу, — Эрик сделал жест, приглашая меня вперёд, чтобы выбрать.
— А почему я⁈
— Потому что на озере выбрал я. Ты же обвиняешь меня в эгоистичности и в том, что я под тебя не подстраиваюсь. Вот, я готов дать тебе шанс решить за меня. Вы, ребят, не против? — спросил у Ульрих и Киары дракон.
— Мне всё равно, — пробасил медведь.
— Я тоже не знаю, что выбрать, — поддакнула дракону подруга. — Мия, выбирай.
— К тому же, у нас осталось чуть меньше половины времени, так что особо долго думать возможности нет, — резюмировал дракон. — Куда пойдём, Мия?
Мне же было очень неуютно и решать ничего не хотелось. Нашлись, тоже мне умники! Просто никто из них не хочет брать ответственность за принятый выбор, чтобы их нельзя было потом ни в чём обвинить!
— А ты знаешь, Эрик, меня вполне устраивает обозначенной тобой место женщины — позади мужчины. Так что, хитрюга, выбирай-ка давай сам.
— Как скажешь, моя дорогая сирена, — с усмешкой ответил поганец.
— Не беси меня… — начала я потихоньку закипать.
— Цыц, женщина. Сама только что отдала бразды правления мне.
— Не цыкай на меня, — парировала я. — Как же ты заколебал меня…
— Киара, а мы так уж хотим идти с этой парочкой⁈ — пробасил Ульрих. — Может быть, всё-таки разделимся? А то они не то, что мохнатого зверя, они ещё и клыкастого какого-нибудь призовут своими спорами.
— Мохнатый и клыкастый — это ты про себя, медведь? — уточнила я.
Ульрих закатил свои медвежьи глаза и выразительно посмотрел на Киару.
— Ладно, всё, я выбрал. Пошлите налево, — наконец-то определился с коридором Эрик.
— А почему налево? Может, направо? Тоже мне, любитель ходить налево…
— Мия!!! — рявкнули все хором.
— Ладно-ладно, молчу, — я сделала примирительный жест. — Просто хотела уточнить аргументы за этот вариант…
— Ты восхищаешь меня своим терпением, Эрик, — раздражённо проговорил Ульрих. — Как ты сам её в ту яму не выкинул, если она постоянно так спорит, я не понимаю…
— Я не спорю, я склоняю к осознанию и размышлению, — ехидно ответила я.
— Мия!!! — опять заорали ребята хором.
— Да молчу я, молчу. Тоже мне разорались. Налево, так налево, — пожав плечами, я первой шагнул в коридор.
Всё же, как хорошо, что у Эрика есть этот идиотский пунктик про место женщины позади мужчины. Потому что парень дёрнул меня за рукав, чтобы не дать войти в коридор первой. Только это и спасло меня от ряда полукруглых лезвий, наподобие секир, неожиданно вылетевших из стены слева и с жутким скрежетом исчезнувших в противоположной.
Моя трепетная душа такой подлянки и не ожидала, и я завизжала, как ненормальная:
— ААААААААА! Мама дорогая!
— Мать твою, Мия, ну куда ты вечно лезешь вперёд меня⁈ — рявкнул Эрик и прижал меня к себе.
Выпустив с криком, кажется, весь воздух из лёгких, я замолчала, вжавшись в дракона.
— Барышни, активируем все вновь своё зрение, — дал команду мой напарник.
Дружно закрыв глаза, мы втроём долго, примерно с минуту, настраивались. Я не знаю, как у Эрика с Киарой, но у меня сердце колотилось, как бешеное, и отказывалось успокаиваться. Кое-как усмирив сердцебиение и снизив темп дыхания, я смогла настроиться.
— Ну, чего там⁈ — нетерпеливо спросил Ульриха, переминаясь с одной лапы на другую. Мы молчали. — Эй, вы уснули⁈
— Нет, просто… ничего не видно, — медленно ответил другу Эрик. — Совершенно обычная стена. Никакого мерцания или подвоха. Или вы что-то видите?
— Нет, — ответили мы обе на выдохе.
— Интересно это так, потому что ловушка отработала или потому что мы её не видим? — произнесла я вслух свои мысли.
— Не знаю…М-да, это очень нехорошо, — подытожил Эрик. — Предлагаю всем заткнуться и без резких движений поискать камешки-палки, которые будем кидать вперёд себя, чтобы не превратиться в фарш.
Мы молча начали исполнять предложенный драконом вариант действий.
Таким нехитрым образом мы обнаружили ещё две ловушки: копья, также неожиданно вылетающие из стены и исчезающие в противоположной, и огромное шипастое бревно, которое должно было, видимо, снести нас всех. При этом мы поворачивали каждый раз в левый коридор: в первый раз на руну «сокол», второй раз на три руны «дом».
Наше истинное зрение не помогало выявить препятствия, однако план дракона прекрасно работал. Довольные собой, мы даже немного расслабились, вновь начав шутить и переговариваться. А зря. Пещера закончилась так резко, что Эрик, шедший первым, чуть не свалился с обрыва. Видимо, коридор был тоже какой-то хитрой иллюзией, потому что мы не распознали эту ловушку.
— ААААА, мать моя дракониха, — в этот раз даже хвалёное драконье самообладание его подвело, и он заорал, оступившись.
— Эрик, куда это ты собрался, обормот рога… — я, конечно же, рванулась вперёд помочь ему…
И по любимой своей традиции споткнулась! Сердце ухнуло в пятки, а я судорожно пыталась руками уцепиться за воздух, чтобы устоять. Не вышло. В итоге почему-то я вытянула руки и сложила их ладонями вперёд, как будто бы прыгала в речку.
— МИЯ!!! — кричали в три голоса друзья, но было поздно.
— АААААА, коряяяяявый гнилоооооой баклажааааааан, — заорала я своё самое страшное ругательство, пока «рыбкой» ныряла в пропасть.
Да что же это такое! Этот проклятый Турнир умудрился собрать все мои страхи⁈ Я же до жути боюсь высоты! А, точно, директор Грейв же так и говорил, проскользнула у меня мрачная мысль. Что в Лабиринте Искажений мы встретим все свои страхи. Что нам нужно быть внимательными (а не прыгать в пропасть или в яму, и не гладить всё подряд)! Что нужно поддерживать друг друга и тогда…
… ну и когда уже Госпожа Судьба сегодня улыбнётся мне⁈
И вот я, зажмурившись и не переставая орать на одной ноте, в панике перебирала свой арсенал заклинаний, но в голову ничего не приходило. Кроме ветра, который свистел так, что, кажется, залетал в одно ухо и вылетал через другое. Видимо, прямо как знания из моей головы на занятиях, раз я ничего не могу вспомнить!
В очередной раз за это уродское испытание я начала прощаться с жизнью, и в очередной раз зря. Мой дракон бесцеремонно сцапал меня за шкирку в полёте своей когтистой лапой. Выровнявшись могучими взмахами крыльев, Эрик завис в воздухе и поднял меня куда-то наверх. Я чуть-чуть приоткрыла глаза и увидела перекошенную от гнева морду дракона.
— Если ты, коза бирюзовая, ещё хоть раз попытаешься полезть вперёд меня, я тебя сам со скалы брошу, идиотка мохноногая! — рычал Эрик так, что аж выдыхал пламя.
— У меня гладкие ноги! Тем более, ты мне сейчас все волосы на теле сожжёшь своим огненным дыханием, закрой пасть! — рявкнула в ответ я со страху от падения, хотя на самом деле я была готова расцеловать эту рогатую морду.
— Ты ещё смеешь ёрничать⁈ — проревел дракон и расцепил когти.
Сердце ухнуло опять куда-то в область пяток, но уже скорее по инерции. Я уже понимала, что Эрик всё равно поймает меня. Поэтому, смиренно зажмурившись, я сложила руки по швам и солдатиком полетела вниз. Секунд через десять, этот рогатый ирод меня поймал, заставив понервничать. И вновь поднёс к своей морде.
— Ты почему так долго меня ловил⁈ Я так поседею! — начала я с наезда, но всё ещё не открывая до конца глаз.
— Это я с тобой поседею, — зарычал Эрик, гневливо размахивая хвостом будто недовольный кот. — Вон, смотри, уже часть чешуи из золотой в серебряную перекрасилась! Прекрати эту клоунаду!
— А чего я⁈ Я просто падаю в про́пасть!
— Мия! — рявкнул дракон. — Прекрати меня каждый раз спасать! Ты всё равно ничем помочь не сможешь, а каждый раз только хуже делаешь!
