Но, если от этого зависит сон нашего «защитника», как я могу не приложить максимум усилий? Все мы работаем ради одной цели, в конце концов.
Чарльз какое-то время смотрел на меня хмурым взглядом, после чего словно из ниоткуда достал папку, которую молча мне протянул. Понимая, что нужно стать немного серьёзнее, начал прямо на глазах представлявшего из себя предмет интерьера Тома и Чарльза преображаться, становясь старше. Вместо повседневной одежды на мне появилась белая рубашка и чёрный пиджак, в кармане уже лежало удостоверение.
К сожалению, к ребёнку-носителю было бы слишком много вопросов. Приходится слегка преображаться.
Я лениво открыл папку, увидев смазанную фотографию какого-то многорукого существа с крыльями на спине. К сожалению, фото было недостаточно чётким, чтобы разобрать его.
«Пит, мне нужны детали».
«Один момент, Мистер Фишер!»
Из моего сознания выскочил блик, погрузившись в фотографию. Это не вызывало удивления. Пока мой протеже изучал объект получше, я принялся исследовать доступную информацию.
Тип: промежуточный
Происхождение: уточняется
Характеристики: контроль тела, подчинение разума, счастье
Я поморщился. Почему в этом проклятом мире так много тех, кто может воздействовать на чужое сознание? Это слишком грязные приёмы. Наверное, потому их все так и любят. Скосил взгляд на данное очередному ублюдку прозвище.
— «Кукольный Ангел»? И что, чёрт возьми, значит «счастье»?
За окном ударил гром. Дождь, кажется, усиливался. Захотелось закурить. Во взрослой форме эти позывы возникают у меня чаще, чем в детском теле. В детском как-то приятнее молочные шейки пить. Да и во взрослом, в принципе.
Чарльз уже думал было ответить, но тут Пит неожиданно вылетел из фотографии и залетел ко мне в голову. Он явно был очень напуган и практически сразу я понял, почему.
Фотографии несут истории. Это та же информация, буквально отпечаток произошедшего, но не произошедшего события. Особенность силы Пита была в том, что он мог погружаться в эту информацию. Видеть и воспринимать больше, чем сама фотография может показать. В каком-то смысле, Пит обращается к воспоминаниям того, кто делал фотографию. Образы для него как точки соприкосновения, через которые он может путешествовать по запечатленным воспоминаниям. Мир снов был очень тесно связан со всем, что связано с воспоминаниями и, в целом, разумом.
То, что увидел Пит, мне совсем не понравилось. Появились вопросы, как эту фотографию вообще получилось сделать.
— То есть, где-то в Калифорнии завелось чудовище, похожее на ангела, которое массово подчиняет людей и без их ведома… делает их «счастливыми»?..
Чарльз мрачно кивнул.
— Нам кажется, что лучше тебе принять участие в этом деле, демон.
Моя бровь немного приподнялась. На лицо вылезла кривая ухмылка. Я не верил в то, что мы сможем «тихо» избавиться от чего-то подобного. Слишком уж необычным оно выглядело.
«Я смогу его съесть, босс? Я уже очень проголодался!»
Редди был удивительно оптимистичен.
Дождь, как можно понять, прекращаться в ближайшее время не планировал.
Глава 40
Первое время после нашего знакомства Сэнди ещё сдерживала передо мной свои исследовательские позывы и пыталась строить из себя нормального человека (что с моей перспективы было до ужаса смешно, с акцентом на слово «ужас»), но вот прошёл первый месяц, затем второй, третий, четвёртый…
Через год она уже совершенно не переживала, и не думая скрывать своих «странностей». В доме Фишеров девочка стала частым гостем, очень радуя моих родителей. Джим, когда был дома, светился от гордости за сына.
У меня для них плохие новости: вкусы у их сына были явно не лучшими.
— Где это?
Сэнди уже привычно начала размахивать руками. Я задумчиво потёр подбородок, принявшись отвечать не только голосом, но и жестами.
— О'кей, Лос-Анджелес, Калифорния, — дёрнулась моя бровь. — И что эти люди там забыли?
Размахивания руками.
— Звучит не слишком правдоподобно.
Нет, вообще, очень даже правдоподобно. Я охотно верил, что где-то в Лос-Анджелесе есть казино, в котором засел настоящий демон. То есть, не из «Бездны», а именно — классический, правильный. Учитывая же, кто мне это доказывал и в канун чего, я не просто верил, но и знал.
Сэнди явно была недовольна моим ответом. Её исследовательский дух пылал, руки выполняли причудливые жесты. Поняв, что одним способом она до меня не смогла донести мысли, девочка решила пойти другим путём. Что называется, пошла с козырей, взяв карандаш, которым начала быстро что-то вырисовывать на бумаге. Пришлось подождать минут пятнадцать.
Она знала, что мне нравятся её рисунки. Как и ей — мои. Это была откровенная манипуляция, против которой я не мог и не хотел идти. Моя безумная страсть могла быть как моей силой, так и моей слабостью.
И на эту слабость давило воплощение субъективного идеала.
Ладно, я уже привык.
Уже совсем скоро передо мной был рисунок, иллюстрирующий ранее описанное казино, в котором, стоя рядом с рулеткой, улыбался какой-то рогатый чёрт. Улыбка добрая, сам он явно не хотел зла и лишь желал весело провести время, но факт оставался фактом — это был самый что ни на есть натуральный рогатый хитрожопый Чёрт из какой-то горящей задницы.
Как-то у меня в голове слабо укладывалось то, что рогатого демона, который явно собирается кого-то кинуть в месте, где люди теряют последние деньги, можно подать так невинно и наивно.
Была в этом какая-то своя извращённая красота, притягивающая меня и буквально вынуждающая всё слегка… доработать.
— И как это должно убедить меня в чём-то? — пробормотал я скептично, рефлекторно выхватив карандаш у девочки.
Она и не думала сопротивляться.
Образ демона начал преображаться. Добрая и весёлая улыбка стала более хитрой, ублюдской. Глаза сузились, став более хищными. Рога удлинились и заострились, появилась незримая давящая атмосфера, сигнализирующая, что хорошей концовки можно не ждать, если в казино не наведается инквизиция. За демоном последовало и всё остальное казино. Тут и там добавлялись детали, омрачающие картину, в особенности абстрактные образы людей, потерявших всё. Кто-то — кричал, кто-то — плакал, чей-то взгляд был просто пустым, иллюстрируя последний день человека.
Она воплощала вдохновляющие меня пейзажи, которые я искажал и извращал. Каждый раз.
«Мистер Фишер, наблюдая за вашими действиями со стороны, иногда я искренне восхищаюсь, как вы выдерживаете тяжесть собственных яиц! Это особенность физиологии демонов Бездны?»
Голос Редди, раздавшийся у меня в голове, заставил меня мысленно закатить глаза и буквально задавить чужое сознание в голове.
«…босс, я серьёзно!..»
К сожалению, меня ждал ещё долгий путь развития столь специфического навыка.
Сэнди, смотря на то, как я в очередной раз испоганил её художества, довольно сощурилась. Девочка последовательно поиграла бровями, мол, как ты после собственных доработок можешь ещё в чём-то сомневаться?
Я улыбнулся.
— И как в твоём сне называлось это «таинственное» казино, в котором «совершенно точно» обитают демоны?
Сэнди выхватила у меня из рук карандаш, прямо на наших художествах написав: «Спящий Ангел».
Принял.
* * *
Мы с Чарльзом сидели в черной служебной машине, сливавшейся с десятками других машин. Несмотря на то, что время было поздним и шёл слабый дождь, улица была очень оживлённой. Тут и там ходили люди, горели разноцветные огни. Улица дышала какой-то беззаботной жизнью, и даже валявшиеся неподалёку бомжи скорее дополняли атмосферу Лос-Анджелеса.
Запах же дури, буквально пропитавший воздух, лишь добавлял особой калифорнийской перчинки.
— Приятель, после этого дела мы пойдём к местным достопримечательностям, — закурил я, выпустив дым в окно. — Может быть даже встретим какую-то знаменитость. Сделаем несколько совместных фото, затем заскочим в какой-нибудь…
