Герцог специально отдал Ролана в распоряжение Дереку. А уже завтра должно было пройти это дурацкое испытание. Я остро осознавала, что возможно, сейчас был наш последний шанс поговорить, ведь Ролана наверняка опять отправят куда-то подальше с самого утра.
Я понимала это, вот только с чего начать, не знала. Мы с Роланом молча поднялись по лестнице, свернули в коридор, и только тогда я смогла что-то сказать.
— Тяжёлый день? — я аж сама закатила глаза от банальности вопроса.
— Нормальный.
Твердый, низкий голос. Краткий ответ. Как я должна была понять, что творится в его упрямой голове?
— Я смог узнать, где артефакт, — внезапно сказал Ролан.
— Ты можешь его достать?
Сердце ускорилось, а дыхание замерло. Возвращение почти у меня в руках? Я боялась услышать ответ: если он скажет «нет», то мне никуда не деться от испытания, а если «да»… То мы вот-вот расстанемся.
Неожиданно для себя я издала стон.
— Леди, всё хорошо? — Ролан стремительно обошёл меня и заглянул в лицо.
— Так ты его достал?
— Пока не смог. Но я знаю, как, — он нахмурился и сжал челюсти. — Завтра.
Я заглянула ему в глаза. В их глубине синева клубилась, будто грозовые тучи. Казалось вот-вот и блеснёт молния. Я провела рукой по его немного колючей щеке. Хотелось так много сказать, так много спросить, что все слова разом пропали.
Поэтому я просто кивнула, опустила руку и подошла к своей двери. Ролан открыл её и впустил, но сам не зашёл.
— На испытании я буду рядом, — прощаясь, сказал он. — Доброй ночи, госпожа.
И это всё? Просто доброй ночи? Сердце кольнула обида и разочарование. Я потянулась к ручке, чтобы закрыть дверь.
— И тебе хорошо выспаться. Кстати, завтра можешь быть свободен, — я гордо приподняла подбородок. — Думаю, на испытании меня точно будет кому защитить.
Я почти захлопнула дверь, когда услышала рык. Дверь резко распахнулась, захлопнулась, а меня закружило и буквально припечатало к ней. Ролан навис надо мной. Его горящий взгляд скользил по моему лицу, обжигая и снова и снова останавливаясь на губах.
— Ты обещала позволить мне быть рядом. А теперь гонишь. Клятву не принимаешь. Весь день проводишь с Вольфом, уединяясь с ним в парке. Допускаешь ухаживания этого северного выскочки. Лена, что ты делаешь со мной?
Ролан буквально прорычал это и впился своими губами в мои. Я упёрлась руками в его грудь и попыталась оттолкнуть. Бесполезно!
Мой крик возмущения потонул в страстном, жадном поцелуе. То, как он целовал меня сейчас, было больше похоже на заявление прав. Он будто показывал мне и, возможно, себе, что я могу быть только его.
Меня окутало его аурой, его свежим, каким-то древесным запахом, его жаром и вихрем чувств. От этого у меня закружилась голова и сбилось дыхание. Я снова попыталась отстраниться, но Ролан лишь вжал меня сильнее в себя.
Его шершавые руки скользнули по моим плечам и перехватили запястья. Я уже больше не сопротивлялась.
Прервав поцелуй и тяжело дыша, он шепнул мне на ухо:
— Я не хочу тебя отпускать.
— Я боюсь остаться.
Ролан прислонился лбом к моему и закрыл глаза. Не представляю, что творилось в его голове в этот момент, но, казалось, он пришёл к какому-то заключению с собой.
— Скажи мне. Ролан — это твоё настоящее имя? — спросила я.
Вопрос напрашивался давно, но я надеялась, что моё предположение не верно. Я подумала, что если он сейчас будет честен, то, возможно, найду, что может перевесить чашу весов в сторону «остаться». Пока что я так и не могла полностью доверять ему.
Он шумно вздохнул, но не ответил. Я высвободила запястья из его ладоней и отошла в сторону. Ролан больше не препятствовал.
— Значит, будет так, — прошептала я и прошла к кровати. — Доброй ночи.
За моей спиной тихо хлопнула дверь, а я устало опустилась на покрывало.
Темноту в комнате рассеивали лишь светящийся кристалл в углу у читального столика и потрескивающий камин. Что-то тёмная полоса секретов в моей жизни затянулась. А ведь так хочется, чтобы хотя бы Ролан был со мной полностью искренен.
Хотя кого я обманываю? Тут изначально всё было против наших отношений, начиная с его клятвы убить меня.
Клятва. Мастер меча. А ведь я из-за Вольфа так толком и не прочла её, не смогла сосредоточиться.
Как ужаленная я кинулась к читальному столику с книгой. К счастью, с приездом Энн Аннет перестала появляться в моей комнате, и книги никуда не пропадают.
Я дрожащими руками открыла книгу. Сначала шли легенды о Великих Мастерах, потом описания испытаний и ритуалов, потом список мастеров меча за всю историю. Оказалось, что по достижении этого мастерства воин получал новое имя.
Я задержала дыхание. Так вот оно что… Перелистнув страницы в самый конец, я провела пальцем до конца списка. Там самым последним был записан Ролан. А рядом — его имя, данное при рождении, Аарон.
Буквально отбросив эту книгу, я схватила родословную Латори. И это имя там было. Аарон — сын предыдущего императора и племянник действующего. Принц.
Глава 23
Утром меня разбудили ни свет ни заря. Готовил к испытанию меня «отец», снарядив целительными эликсирами, пузырьком с жидкостью, разъедающей камни, одеждой, усиленной магией и почти не уступающей доспехам.
— Этот мальчишка должен тебя защищать, но я ему не верю, — герцог стучал пальцем по подлокотнику кресла. — Вдруг он не справится?
— Мы всего лишь должны будем пройти лабиринт, — я подняла взгляд на «отца».
Вчера мне рассказали подробности испытания. Нас оставят вдвоём у лабиринта. Мы должны выбраться вместе, поддерживая друг друга и помогая. Впрочем, священник сказал, что можно пройти лабиринт так и не столкнувшись с существенными трудностями.
— Мало ли что может пойти не так. Лабиринт находится у пустоши. И в последнее время тут неспокойно. Твои кинжалы с тобой?
— Герцог, — начала я, вызвав этим словом складку между его бровей. — Разве мы обязаны продолжать? Может, не проходить испытание, раз это может быть опасно?
— Ты выбрала Дерека? — «отец», кажется, обрадовался.
— Нет. Я выбрала совсем другого человека… — осторожно начала я. — И он тоже достаточно высокого статуса…
— Вольфа? — удивился герцог.
— Почему? — опешила я.
— Нет? Слава богам.
— Почему ты подумал про Вольфа? — не понимала я.
Ладно, сам братец из благородства предложил тогда мне схему с браком, но герцог-то сейчас говорил про чувства! В голове не укладывалось, как он пришёл к выводу, что мне может нравиться брат… в таком смысле.
— Забудь. Тогда о ком ты? Безродный рыцарь отпадает, ведь его связывает клятва… Учитель танцев?
— Да почему?!
Герцог выдавал всё более и более странные предположения.
— Ты так настойчиво защищала его, — пояснил «отец».
— Что вы знаете о Ролане? О его происхождении?
— Практически ничего. Мне достаточно того, что он дал клятву, а остальное не важно. Я мог бы найти информацию, но это дорого и долго, потому что сложно. Даже имя узнать будет непросто.
— Да? — я покосилась на книгу, где было написано настоящее имя Ролана.
— Записи об этом не ведутся, с момента наречения мастер меча использует другое имя. Старое специально стараются забыть. Да и дело было в другой стране.
Я взяла книгу и, открыв на нужной странице, протянула отцу. Он пробежал глазами по строчкам сначала без интереса, а потом вцепился в книгу.
— Где ты это взяла? — с волнением спросил он.
— Энн принесла.
— Энн, а ты где это взяла? — герцог повысил голос, и Энн бесшумно оказалась за его спиной.
— Из сейфа библиотеки.
— Сейфа? — удивилась я.
— Да, такого, за картиной, — спокойно пояснила она.
— Но я же просила обычную книгу с полки. Даже сказала, с какой именно. Почему ты полезла в сейф?
Энн опустила голову и тихо призналась:
— Я не нашла той книги. Прошу прощения.
Наступила тишина.
