Ознакомительная версия.
Бычья кавалерия тоже очень сильно пострадала. Треть погибла, еще треть ранена… Так что остатки годятся лишь на небольшие и быстрые маневренные операции, вроде беспокоящих атак и преследования, но никак не для новой сшибки лоб в лоб, иначе совсем ничего не останется, и мне это может выйти боком в плане доверия вплоть до импичмента. Хоть местные и сло́ва-то такого даже не знают, но у них это выражается гораздо проще – бунтом.
Разве что оборотни обошлись малой кровью. Настоящие машины убийства. Из тысячи бойцов погибли едва ли сотня и то больше от магического поражения, чем от честной стали. Раны есть практически у всех, но это ненадолго, регенерация у перевертышей мало чем уступает вампирской. А они еще целительными амулетами подлечатся, так что несколько минут – и можно снова в бой. Но тоже с осторожностью.
Гремлины и гоблины, просочившись сквозь строй, снова прыснули в гущу валяющихся тел, чтобы отыскать среди них живых и притащить к холму для изъятия душ.
– Лапонька моя, как там с доставкой главного калибра? – обратился я к оборотнице, отвечавшей за проведение одной секретной миссии.
– Выходят на позиции…
– Это хорошо, потому что, боюсь, третьего удара мы не переживем.
Легионы только выглядели грозно в однообразной броне, напоминающей римскую лорику. На самом деле только первый из пяти мог что-то реально показать. Остальные были набраны два-три месяца назад и за это время, естественно, ничему в достаточной мере обучиться просто не могли. Хорошо если в обороне на подготовленных позициях выстоят сколько-нибудь долго, а про атаку я даже заикаться не хочу.
Потому вся надежда на секретное оружие, о котором люди ничего не знали – мою вундервафлю. Вампиры уничтожали всех, кто приближался к главной надежде моего королевства на сохранение не то что независимости, а вообще королевства Гарем как таковое.
Вот и сейчас они наматывали круги вокруг секретного оружия, вырезая забредших не туда разведчиков противника. А сновали они там густо, то ли разыскивая возможный путь для нанесения обходного удара, то ли высматривая мои отряды, чтобы в свою очередь подобный удар в тыл их войскам не нанесли мы.
Вопрос в том, успеют ли зверолюди сделать все точно и в срок?
– Пусть метательные механизмы прекратят стрельбу, – приказал я.
– Зачем?! – удивилась Тамгария, принимавшая самое непосредственное участие в разработке новых катапульт и баллист, способных стрелять в два-три раза дальше обычных не только за счет усовершенствованных конструкций, но и за счет применения новых материалов. В частности, в торсионных механизмах использовались жилы магически преобразованных животных, тех же проклятых гончих. – Отличная результативность! Даже удивительно!
– Дадим им передышку. А то обстрел провоцирует их действовать слишком быстро. Нам надо выиграть немного времени.
– Ясно.
Несколько слов гномы в переговорный амулет – и машины замолчали, сделав последний залп.
Впрочем, боезапас их и так уже подошел к концу. Горшков с напалмом и стрел с семенами ядовитого плюща осталось на пять-шесть залпов. Их будет лучше применить по атакующему строю, что сломает порядки и, возможно, даст шанс на нанесение максимального урона при контратаке.
– У кого какие мысли насчет того, что нас ждет в третьем акте действа?
– Массированная магическая атака с одновременным наступлением всей массы войск, – тут же ответила Олграна.
Я поджал губы и кивнул. Логично. Сам бы так поступил. А что хуже всего, мы в этом слабы, как ни в чем другом. Так что магическую атаку надо сорвать. Мы, конечно, какое-то время продержимся, но, как известно, с помощью обороны ни одна битва не выигрывается. Тот, кто атакует, обладает инициативой, он более мобилен в выборе средств, в то время как обороняющийся вынужден лишь реагировать на изменение обстановки. В магической схватке так и вовсе любая заминка смертельна.
– Похоже, прекращение обстрела не сильно повлияло на время реагирования, – отметила Тарсарана, – а только подстегнуло. Видимо, почувствовали ловушку там, где ее нет.
– Похоже на то, – кивнул я.
Дроу была права. На нас пошла третья волна. Чуть ли не вся пехота! А под их защитой двигались боевые отряды магов.
– Лапка?!
Оборотница, правильно меня поняв, снова взялась за переговорные амулеты, запросив текущую ситуацию, выслушала ответ, после чего с виноватым видом доложила:
– На позиции только-только выходят первые установки. А считаные единицы вставших на предписанные позиции едва начали готовить к работе. Они не успевают… Остальные выйдут на предельную дальность в течение получаса!
– Ясно, – поморщился я недовольно.
Зверолюди несколько отставали от графика. Ну да, еще ни один план не прошел точно по расписанию… Рельеф местности оказался несколько сложнее. Сказались те самые «овраги», о которых не то чтобы забыли, но недооценили, это факт. И виноват в этом в том числе и я.
– Что ж, кровь из носу, но эти полчаса мы должны продержаться.
Жены почти синхронно кивнули с сосредоточенным видом. Нам вместе предстояло выдержать запредельную по силе магическую нагрузку. Я приготовился сливать им силы ибо они будут держать щиты.
– Одно не могу понять, почему они сразу не нанесли магический удар? – удивился я. – Тогда не понесли бы таких больших потерь в живой силе. Я, конечно, понимаю, что благородным плевать на простых людей, но даже им должно быть понятно, что чем больше они потеряют плебеев здесь и сейчас, тем хуже им придется у себя дома потом. Кто-то наверняка захочет половить рыбку в мутной воде. Пример разодранных трех королевств должен их отрезвлять.
– На самом деле все просто, – стала отвечать Лития. – Не забывай, что они считают тебя Темным Властелином и не менее темным полубогом, а значит, ждали, что ты, не имея большой армии, применишь магию на основе Хаоса, какое-нибудь супермощное плетение, подобное тому, что погубило армию на выходе из Топи. Ждали, потому и находились в глухой обороне, чтобы помешать тебе сформировать это плетение. А если не получится, то, выдержав первый натиск, нанести ответный удар. Потому первые атаки можно считать разведкой боем, попыткой вынудить тебя показать свою истинную сущность.
– А я все не показывал и не показывал своего кровавого хаоситского оскала, – понятливо хмыкнул я, – вот и вынудил их напасть первыми на магическом поле противостояния.
– Верно.
Магическая атака противника не заставила себя долго ждать. И этот совместный удар сотен сильнейших магов и жрецов был страшен. Только то, что мы готовились к подобному магическому удару заблаговременно, за несколько дней до битвы, разместив перед армией специальные емкие мифриловые амулеты, позволило нам выдержать этот чудовищный напор. И то щиты схлопывались один за другим, а амулеты не только разряжались, но и физически разрушались, не выдерживая нагрузок.
Я вливал энергию в жен, а они уже распределяли наполненные ею амулеты по линиям защиты, выравнивая ситуацию там, где она становилась критической.
Не будь защиты, то место, где сейчас стояла моя армия, в мгновение ока превратилось бы в… даже не знаю во что. В выжженное пятно, присыпанное пеплом. По сути, если перевести эту магобожественную энергию в привычную мне, то можно сказать, что по нам жахнули тактической ядерной бомбой, килотонн так на десять. Теперь понятно, откуда все эти пятна смерти в Проклятых землях взялись.
Жены стояли бледные, выдержать этот напор оказалось нелегко. Зеленоглазка так и вовсе чуть не упала из-за предельного истощения, но я ее успел подхватить.
– Судя по их рожам, они очень удивлены, что мы выстояли, – глухо хохотнула Тарсарана.
– Полностью разрушены почти пятьдесят процентов амулетов, – сказала Олграна, проводя диагностику защитных линий. – Больше тридцати исчерпаны на сто процентов… Еще одного такого удара мы не выдержим.
– Они и не смогут его повторить, – уверенно сказала Алисилиель.
– Нам хватит и половинной мощности… – поморщилась Тамгария.
– Верно, – кивнула гноме орчанка. – Так что не спим, в темпе заряжаем севшие амулеты. Много времени для передышки нам не дадут. Они начали готовиться для второго удара…
И снова я работал основным источником энергии, сливая ее женам, а они в свою очередь сливали ее в амулеты.
«Поднажми, сынок!»
«Жму!»
Выработка маны и впрямь была увеличена, но все равно ее катастрофически не хватало.
– Лапка?!
– Двадцать процентов! – через полминуты переговоров выдала она ответ.
– Мало! Они этого даже не заметят, а мы только раскроемся раньше времени! Олграна, мы выдержим второй удар?
– Не знаю…
– Должны, – подарила надежду Лития, поднимавшая зомби. – В первый раз они выложились практически полностью. Во второй раз им такой же мощности никак не добиться…
Ознакомительная версия.
