— Осторожнее, здесь пахнет злым металлом, — напоследок оповестила она нас и опять занялась своим не доеденным фруктом.
Не знаю на сколько он злой, но металла здесь хватало, создавалось впечатление, что башни наверху пустили сюда свои корни: стоило нам пройти пяток метров по коридору и выйти в обширную залу, как серую монотонность камня разбили многочисленные стальные балки и трубы, спускающиеся с потолка и уходящие в стены и пол под нами. Выхваченные из тьмы магическим огоньком, они отбрасывали подрагивающие тени создавая впечатление, что всё пространство вокруг нас живёт и дышит. Этому образу весьма способствовали многочисленные скрипы и тихий лязг, казалось, рождающийся прямо в воздухе перед нами, а не идущие откуда-то из вполне конкретного места, хотя это было не так и совсем скоро мы в этом убедились. Тихий лязг и шуршание сменились на громоподобный скрежет и визг раздираемого металла, многочисленные металлические люки у нас над головой и в стенах зала начали распахиваться и из них посыпались местные охранники — не большие механические дроиды и шары побольше, те, что после трансформации превращались металлических скорпионов. Всё помещение тут же наполнилось непереносимым грохотом, лязгом и шипением. Мы были готовы к подобному, поэтому не успел ещё первый шар коснуться пола, как его насквозь пробило ледяное копье, замораживая, превращая в хрустальный шар и не давая трансформироваться в более смертоносную форму.
Странник, будто игрок в большой теннис, кувалдой отбил ещё один шар, рухнувший прямо нам на головы, отбросив его на несколько метров в сторону и сбив по пути пару мелких дроидов, начавших лупить по нам электрическими разрядами. Десяток секунд вокруг царил хаос, а затем наша группа привычно структурировалась: питомцы и бойцы ближнего боя взяли нас с Флорой в кольцо, оттесняя многочисленного противника к стенам, нам же оставалось только по кулдауну кастовать убийственные заклинания или лечебно-лечильные лечения. Противники, не смотря на то, что все их объекты были ниже нас по уровню, просто так не сдались, преподнеся нам пару неприятных сюрпризов.
Первым делом, окружив нашу группу со всех сторон, они начали источать из себя десятки цепных молний, перескакивающих с одного дроида на другой, каждый раз усиливаясь и становясь всё ярче и злее. Пара секунд и эти молнии включили и нас в эту зубодробительную игру, перескакивая с дроида на голову Странника, разделяясь и перепрыгивая на всех остальных, проходя сквозь весь наш строй и вновь вливаясь в дроидов на противоположной стороне комнаты. И эта свистопляска с каждой секундой увеличивалась и очень скоро мы были просто опутаны этой электрической сетью, наносящей пусть и не слишком большой урон, но заставляющий оружие выворачиваться из руки, а меня сбиваться с каста чуть ли не два раза из трёх, и успокаиваться на этом противник не желал, всё усиливая и усиливая силу зарядов и частоту разрядов молний. Слегка угомонить, их удалось лишь, когда уже весь дымящийся Странник пробил в их рядах внушительную брешь, но тогда они начали новую игру, где каждый поверженный противник стал с оглушающим грохотом взрываться, наполняя всю комнату осколками острого металла, огня и удушающего дыма, заставляющего нас сгибаться в приступах неконтролируемого кашля. Прошла пара минут, и вся комната скрылась в клубах дыма, сквозь который то и дело пробивались жгучие молнии. Мне пришлось остановиться, чтобы не задеть заклинаниями своих невидимых сокланов, выхватить топор и отправиться разруливать ситуацию вручную. Слава моей сисястой богине, одеяние архимага имело очень приличную защиту от физического урона, и мелких дроидов удавалось крошить с пары ударов, не сильно страдая от ответных ударов остро отточенных лапок.
За то недолгое время, пока я этим занимался, развалины стали напоминать противотуберкулезный диспансер: отовсюду слышался кашель, хрипы и сиплые ругательства, причём большая часть ненормативной лексики лилась со стороны нашей лекарши. Видимо, её жизнь в детском доме не была такой безоблачной, как мне казалось ранее, впрочем, я и сам не ругался только потому, что мне не хватало на это воздуха.
— Помочь?
В поле моего резко сузившегося обзора вплыла сфера чистого воздуха, внутри которой беззаботно порхала наша феечка. Вся мордашка ее была измазана остатками банана, с которым, по всей видимости, ей все же удалось справиться. Сильно раздувшиеся пузико намекала на это же. Но это было не главное.
— Дышать…
Кэт понятливо махнула головой, а затем волшебной палочкой, образуя вокруг моей головы точно такую же сферу чистого воздуха.
— Заклинание чистого дыхания, — пояснила она мне, — на Пустошах мне постоянно приходилось его на себе держать, так что я натренировалась по самые уши.
При этом она зачем-то согнула руку, демонстрируя свой хилый бицепс, а затем упорхнула куда-то в дым, туда откуда доносился особо свирепый кашель.
Наверняка изобретатели и изготовители этих механизмов не рассчитывали на такой поражающий эффект своих изобретений, но по итогу он и оказал на нас наибольше пагубное влияние. Правда у меня ещё волосы стояли дыбом, а меж пальцами то и дело проскакивали жгучие электрические искры, но по сравнению с удушающим дымом это было всё фигня. Я бы мог от большей части его избавиться одним заклинанием ледяного вихря, но с вновь обретённый мощью побоялся серьёзно навредить кому-нибудь из соклановцев, пожалуй дальше мне надо впереди идти самому, противники пока не серьезные и их вполне можно валить массовыми заклинаниями, не опасаясь при этом задеть соклановцев.
Оказалось, что переживал я зря, горячей встречей на входе всё здешние сопротивление и ограничилось. Вырвавшись из едкого дыма, мы прошествовали ещё по одному коридору, который вывел нас…
Наверное, это был склад, или ангар, или гараж, не знаю, как называются помещения, где хранятся не активированные роботы, или самодвижущиеся механизмы, или дроиды, а может сразу всё это вместе взятое, как бы это не называлось. В общем, здесь хранились те хреновины, одна из которых прорубила нам просеку в лесу, а вторая, по воле Шамана, укатилась в ту же сторону, не причинив там никакого вреда и так и не вернувшись. Трёхметровые диски с деактивированными шипами стояли рядами, будто лошади в узких стойлах, поддерживаемые с двух сторон толстыми стальными балками. Сначала при виде их мы знатно напряглись, однако железяки не выказали никаких признаков жизни, оставаясь такими же дезактивированными, даже, когда я послал в ближайший из них пару ледяных копий. Дроид пошёл трещинами, но ни на него, ни на остальных это не произвело никакого впечатления. И это хорошо, я всё больше убеждался, что мой допрос сатирши прошёл довольно успешно, пока всё что она мне рассказывала совпадало с окружающей нас реальностью, надеюсь и остальное в её рассказе тоже правда. Если это так и упомянутые ей ритуал оживления механизмов тоже действенный, то в исследовании местных чащоб у нас случатся большие подвижки.
— Пойдёмте, — махнул я рукой, — там дальше должно быть кое-что интересное.
Мы обошли ряды застывших дисков и увидели тот запасной вход, о котором мы со Снегирём говорили, вернее судя по размерам это был основной, а запасной тот, через который мы зашли. Длинный покатый пандус из тёмных подземелий прямо в раскинувшиеся над землёй голубые небеса. Прямо рядом с пандусом некто жирный и прожорливый организовал себе временный лагерь, состоящий из нескольких вонючих шкур, брошенных прямо на камни и груды разнообразных огрызков и обглоданных костей, валяющихся повсюду. Ещё рядом со шкурами стоял небольшой необычный сундучок, похоже собранный из тех же костей с натянутой на него плохо обработанной кожей. Найденная внутри него горсть разнообразных амулетов и эликсиров окончательно убедила нас, что именно здесь и обитал шаман ктонгов до нашей с ним встречи. Впрочем, меня этот лагерь, больше похожий на заброшенный свинарник не интересовал, а всё моё внимание привлекли ещё два диска, явно произведённых теми же предками гномов, что и все прочие, но эти диски были вдвое больше и шире виденных нами ранее и отличались не только этим, но и своей внутренней конструкцией.
