— Ну вот и славно. Только нужно будет кое-что сделать, чтобы лорд Орли принял твою кандидатуру, — «обрадовала» я счастливую невесту. — Отужинаешь с ним, а я помогу приготовиться и научу, что говорить.
Девушка сразу сникла.
— Меня не отпустят на ужин. Ничего не выйдет. Ищите другую кандидатку, — проговорила она дрожащим голосом. В глазах Равины стояли слезы.
— Подожди. Не торопись. Сначала я обрисую тебе ситуацию, а потом, если ты согласишься, помогу устроить свидание. В крайнем случае организуем побег, а если Орли тебя одобрит, то и возвращаться не придется, — прервала я уже намечающуюся слезливую истерику.
— Вы не понимаете, она не простит мне этого никогда, — прошептала леди.
— Кто бы ни были твои таинственные обидчики, когда ты станешь первой леди, они покажутся тебе букашками, — пообещала я.
— Но она мой опекун, и от нее завишу не только я, но и мой дедушка. — Слезы все-таки покатились из больших голубых, как летнее небо, глаз.
— Делай все, как я говорю, и спасешь и себя и дедушку, — отрезала я. — Подожди, так дворецкий и правда твой дед? — спросила, вспомнив, с какой любовью смотрел на нее старик.
Равина только кивнула, глотая слезы.
— Как же так вышло? — Я не могла поверить, что родной дедушка чистокровной леди, а следовательно, он и сам был лордом по рождению, вдруг превратился в слугу.
— Леди Галида — моя тетушка, папина сестра, после смерти отца она стала моим опекуном. Мама умерла еще раньше. И теперь Галида не признает мое магическое совершеннолетие, чтобы управлять всем имуществом, а впоследствии оставить его своему сыну, — объяснила Равина.
— А дедушка?
— А дедушка — это мамин отец. Он разорился еще до моего рождения, но папа принял его, и все было хорошо… пока не пришла она. — Равина все же разрыдалась.
Я обняла девушку за трясущиеся плечи и пообещала себе, что во что бы то ни стало сделаю ее первой леди. Посмотрим тогда, как запоет эта Галида.
Когда Равина немного успокоилась, я начала долго и осторожно объяснять ей, что от нее требуется, но девушка не желала понимать, зачем такие сложности при первом свидании. Пришлось рассказать ей всю правду о переодеваниях и о том, как я случайно ввела в заблуждение главу ковена. А теперь он категорически отказывается из этого заблуждения выходить и требует от меня экстравагантную невесту.
Оказалось, что, когда Равина смеется, она становится просто необыкновенно трогательной и красивой. Повезло лорду Орли, не заслужил он такую невесту со своим-то твердолобым характером и жуткими родственничками в довесок.
Получив решительное согласие Равины сыграть роль не желающей выходить замуж дурнушки, правда с оговоркой, что в случае успеха к концу свидания она избавится от маскарада, я пообещала связаться с ней в ближайшие дни и помочь сбежать на судьбоносную встречу, а сама с чистой совестью отправилась в резиденцию. Извозчик мирно дремал, устроившись прямо на пассажирском сиденье, а когда я его растолкала, заявил, что с меня два золотых за ожидание и серебрушка за саму поездку. Сначала я хотела возмутиться, но передумала и велела ехать в резиденцию ковена. И вот я опять вся грязная, злая и растрепанная у злосчастных ворот. И меня чуть ли не с распростертыми объятиями встречает тот самый стражник, который бросил и позорно сбежал.
— Леди, вы вернулись! Слава Магическому Кругу! — заголосил он.
— Ты мне должен. Рассчитайся, — кивнула в сторону ожидающего возницы и гордо прошествовала во двор.
До комнат Рэвира я добралась сама, без приключений. Собрала свои вещи и потащила в свою комнату. Не собираюсь я с ним жить, даже под страхом смерти! Ишь раскомандовался, я не на него по договору работаю. Хочет охранять, так пусть под дверью спит. Я ему даже коврик из ванной выделю. А нет, так я и сама себя защитить смогу. Когда прижмет, магия и без тренировки срабатывает.
Вспомнился убийца-неудачник, которого я поджарила и мумифицировала, и настроение мгновенно испортилось. Он, конечно, был не лучшим из людей, да и сделала я это не специально, но факт остается фактом — я убила.
Пока страдала по невинно убиенному убивцу, не заметила, как добралась до своей комнаты. Открыла дверь, вошла… уронила вещи и выскочила обратно, захлопнув за собой дверь.
— Ну куда же ты, куколка? Я уже заждалась! — прокричали из-за двери.
А с другой стороны, можно и с Рэвом пожить. Не такой уж из него и плохой сосед. Во всяком случае, лучше, чем из окончательно свихнувшаяся леди Брания Сквери!
Вернулась на четвертый этаж и нос к носу столкнулась со злым лордом Тронси.
— Ты где шляешься? — прошипел он, хватая меня за локоть и нависая сверху как коршун над добычей.
— Да вот с первой леди сейчас виделась, — поведала я. — Глаза б мои на нее не смотрели!
— Где она? — сразу насторожился Рэв.
— Что, и тебя тоже достала? — сочувственно поинтересовалась я.
— Эта идиотка озабоченная нам всю игру сломала, — возмущенно пожаловался маг.
— И что она натворила? — поинтересовалась я из вежливости.
— Вместо того чтобы хоть как-то проявить свои намерения, она заявила, что готова лично вести Врано под венец и благословить его брак с кем угодно, только при условии, что я на ней женюсь. Совсем рехнулась, стерва, — разошелся Рэв. — А потом целоваться полезла. Кое-как оторвал эту пиявку от себя. А она заявила, что я обманул ее, и убежала.
— Ну да, в мою комнату убежала и решила там прилечь отдохнуть… предварительно раздевшись догола! — усмехнулась я.
— Похоже, она действительно тронулась умом. Или… постой, а какой у нее был яд, когда вы телами поменялись? — внезапно успокоившись, спросил лорд.
— А я-то откуда знаю? Мне как-то не до изучения было, — ответила чистую правду.
— Если это был яд из группы «смертельная любовь», то малые дозы обладают легким приворотным побочным действием. А так как перед воздействием яда на тело в нем находилась ты, то и приворот, вполне возможно, сработал на тебя. Поэтому-то она и целоваться в кабинете Врано полезла. И сегодня тоже, но не почувствовала былой тяги, потому что тебя в моем теле уже не было, и отправилась искать жертву своей любви. — Рэвир говорил и радовался своим догадкам как ребенок. Весело ему, видите ли, было!
— Все! Ты не выполнил данное моему отцу слово и не защитил меня! — заявила я. — Сейчас же вызову его и уберусь подальше от этого сумасшедшего дома терпимости!
— Не выйдет. Договор забыла? — усмехнулся маг. — И мы просто не имеем права не воспользоваться таким шансом! Ты же теперь можешь вертеть ею как захочешь.
— Но чего мне это будет стоить? — возмутилась, осознав, что мне предлагают.
— Парочка поцелуев и немного терпения. Разве это большая цена за мир и процветание целой провинции? — изогнув бровь, патетично вопросил лорд Тронси.
— Вот сам с ней и расплачивайся за свою провинцию! Я вообще не патриотка! — рявкнула обнаглевшему магу, обошла его и уверенно направилась к кабинету главы ковена.
— Даже не надейся, что Врано тебя поддержит, — усмехнулся Рэв, догнав меня и идя рядом.
Я только фыркнула и пошла дальше.
— Ну хорошо, признаю — немного погорячился. Целоваться с Бранией не нужно. Но, согласись, пусть лучше уж бегает за тобой из пылких чувств, чем с намерением убить, — нехотя произнес маг.
— Вот спасибочки, облагодетельствовал, разрешил не целоваться, — ехидно ответила я.
— Да остановись же ты! — Маг схватил меня за локоть и развернул к себе. — Сама подумай, пока Брания зациклена на тебе, ей нет дела до выбора невесты для Врано, и ты сможешь спокойно продолжить отбор. Во всяком случае, убивать она тебя не будет… Только если из ревности.
— А жить мне где прикажешь? — возмутилась я. — В моей кровати голая ба… леди возлежит!
— Не переживай, полежит и уйдет. А пока у меня, кровать большая, — ухмыляясь и подмигивая, заявил лорд.
— Ну конечно! И убьет она нас с тобой обоих из ревности. Так какая разница? Может, мотив и другой, а результат-то тот же, — проговорила, обдумывая пути отступления. Отец против закона не пойдет. Если заявлюсь до расторжения договора, сам обратно привезет. Ну не на дикие же земли мне бежать! Значит, выход один: как можно быстрее продвинуть Равину на место первой леди и попросить ее покровительства. А там она и перед Орли словечко за меня замолвит. И получу я долгожданную свободу. Но это все мечты.
— Идем, — проговорила уверенно, развернулась и, схватив Рэва за руку, потащила его к своей комнате.
— Куда? Я к ней не пойду! — заныл маг, как ребенок, картинно дуя губы и упираясь.
— Прекрати паясничать! Зайдешь, заберешь мои вещи и выйдешь, — строго проговорила я.
— Так, значит, все-таки ко мне? — спросил Рэв, мгновенно прекратив кривляться.
— А у меня есть выбор? Тебя, по крайней мере, уже не имеет смысла стесняться. Все равно уже все видел. А если ко мне ночью ввалится ваша шальная первая леди, то меня точно удар хватит, — призналась обреченно.
