— Вон ты как размахнулся.
— А чего мелочиться… — Бар развёл руками, как бы не понимая, что вообще обсуждать.
— Ладно. Давай смету. Будем думать.
— Вот и ладно, — обрадовался Бар, — Скажу Бэку, чтоб начинал считать.
— Погоди… как обстоит с добровольцами? Есть желающие?
— Объявление сделали только сегодня. Пока откликнулось не очень много богов.
— Сколько?
— Полтора десятка. Не факт, что все они в итоге захотят отправится в инфракрасные пустоши.
— Ну да. Маловато пока.
— Марк. Надо подождать немного, — сказал Бар, — Я попросил профсоюзных активистов сделать объявление на всех остальных стоянках. Надеюсь, добровольцев прибавится.
— Понял. Ну что ж. Будем надеяться.
Бар ушел искать Бэка, Креосента ушла в работу, к ней привалили желающие попробовать мороженое с черной маной. Мы с Лулой, чтобы не мешаться возле стойки, нашли свободный столик, чтобы спокойно доесть свои порции.
— Марк, я переживаю за орков, — призналась Лула, — Они отбивают волны хаоса, а никому дела нет.
— Я тоже переживаю. Есть у меня еще одна мысль, где набрать добровольцев.
— Где?
— Хочу еще раз слетать к восперам. Если они помогут отбить хаос в пустошах, им это зачтется. Слонце начнет относится к ним более благосклонно.
— Это мысль, — Лула кивнула согласно, — Я с тобой.
Пока летели на Горе в Варлем район восперов, Лула списалась с Коплепокаплем.
— Марк, Покапль пообещал лично ходатайствовать перед Слонцем, если восперы помогут отбить хаос, — сообщила она, — Мановару Слонце тоже не доверяет. Так что шансы высокие.
— Отлично, осталось убедить восперов.
Гор приземлился на том же пустыре перед помпезным обветшалым зданием.
— Гор, я надеюсь тебя не украдут опять аки девицу, — сделал дракону внушение перед тем, как покинуть кабину.
— Может, хватит поминать прошлое? — обиделся дракон.
— Извини. Не удержался.
Мы с Лулой зашли в здание. Древнего архивариуса нашли по характерному шмыганью вечно простуженного носа, гулко раздающемуся в пустом коридоре, а затем попросили позвать Дракла. Дракл пришел буквально через несколько минут.
— Есть хорошие новости? — сходу спросил Дракл заместо здрастье.
— Новости есть. А насколько они хорошие, сами решайте.
Я рассказал Драклу про проблемы в инфракрасных пустошах.
— А от меня вы что хотите? — спросил Дракл грубо.
— Если восперы помогут отбить хаос, Покапль лично обещал за вас ходатайствовать.
— Э, нет, — Дракл пошёл в отказ, — Зверобоги спят и видят, чтобы загнать нас в пустоши, а еще лучше к чертям на кулички. В идеале вообще от нас избавиться, чтобы забрать себе наш квартал.
— Ты выдумал прямо какую-то теорию заговора, — пытаюсь приземлить архивоспера, — Это же чушь.
— Я обозначил тебе условия, — жёстко напомнил Дракл, — Только на Рублевку. Охранять, патрулировать, даже отбивать хаос… мы все будем делать в каком угодно качестве, но на Рублевке. Либо Рублевка, либо ты не получишь субстанцию полужизни. Мое время попусту больше не отнимай.
— Я хорошо вам заплачу, — выкладываю последний козырь, — Вы же воины, черт возьми. А скатились в какую-то гопоту. Это ваш шанс вернуть себе статус защитников Олимпа. Это же очевидно.
— Я все сказал, — упрямо сообщил Дракл и вышел из комнаты.
Глава 14
— Марк, — Лула как всегда уселась в водительское кресло, закинув ноги на панель, — Как ты думаешь, восперы на самом деле боятся, что зверобоги попытаются отобрать их район?
— Ну, наши стоянки зверобоги отобрать пытались… да, даже если так, если они боятся потерять свой район, это никак не объясняет отказа помочь в пустошах. Он ведь даже не спросил, сколько я готов платить.
— Это в самом деле странно, — согласилась Лула, — Людобоги смогли заработать достаточно денег, чтобы решить вопрос собственности раз и навсегда.
— Вот и я об этом. Чем дольше здесь живу, тем больше убеждаюсь. Боги как люди. Нежелание хоть что-то делать оправдывают высокими целями.
— Ты имеешь ввиду Рублевку?
— Ну да. Эти восперы ждут, что их позовут обратно на Рублевку. А сами для этого палец о палец не ударят, это видите ли ниже их восперского достоинства. Кто-то должен все сделать за них.
— Но ведь когда-то хватило у них целеустремленности дорасти до богов. Куда делись амбиции?
— В этом боги тоже похожи на людей. И не только восперы. Тут таких вагон с прицепом.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я встречал массу людей, которые добивались чего-то и успокаивались. Будто достигли вершины. Будто расти дальше неинтересно и не нужно. Предел достигнут.
— Точно. Я тоже таких встречала. Сплошное самодовольство и постепенное оскотинивание. Смотришь и глазам своим не веришь, куда подевался тот живой устремлённый человек?
— Вот именно. Некоторые превращаются в стариков слишком рано. Хоть бы взять нашего Болюгбу. Ведь не старый еще… а скорее всего завтра мы Болюгбу не застанем.
— Почему?
— Кто перестаёт хоть к чему-то стремиться, быстро умирает.
Мы вернулись на стоянку, где нас поджидал Бар.
— Марк, — он указал на группу людобогов, занявших десяток столиков в углу бара, — Принимай новобранцев. Парни… и девушки… готовы в бой хоть сейчас… хоть в пустоши, хоть к черту на кулички.
— Сколько набралось? — спрашиваю заинтересованно.
— Двадцать восемь людобогов, — отчитался Бар, — Все имеют верохранилище. Все имеют боевой опыт. Все готовы сменить скучную опостылевшую долю работяги на судьбу солдата удачи… Я всем пообещал три тысячи кворков в день…
— Ого.
— Ты не дослушал, Марк.
— Извини.
— Три тысячи кворков в день, если нет боевых действий.
— А если есть?
— Пять тысяч кворков в день. Солдаты должны получать достойную плату.
— Ты прав, Бар. Пять тысяч в день для инфракрасных пустошей не так уж и много.
— А также я закупил двадцать тысяч больших пилюль от хаоса, — продолжил Бар, — Оптом брать было дешевле. Заплатил всего полмиллиона.
— Э-кхм… действительно, пол лямчика всего… даром, практически… но тут деваться некуда. Пилюли от хаоса придется жрать горстями. Это я уже на себе проверил.
— Надо только решить вопрос с доставкой в пустоши. Дракона с тремя рабочими спектрами ни у кого из них нет.
— Увезу всех на Горе. Двадцать восемь пассажиров утащим одной ходкой.
Чтобы впихнуть в кабину Гора столько народа, пришлось делать очередную перепланировку. Кровати, стол, даже водительское кресло убрали, заставив всю кабину узкими лавками.
— В пригородных электричках в субботу утром и то просторнее.
— Да ладно, Марк. Лететь меньше часа. Потерпим.
Никакой перегрузки Гор не ощутил. Легко взмыл в воздух и вышел на трассу. Спустя пару сотен километров лета и три портальных межмировых перехода влетели под тяжелое грозовое небо инфракрасных пустошей.
Прилетели вовремя. Орки отчаянно отбиваются от орд тварей хаоса. На них прут химеры всех мыслимых форм и размером. От мелких юрких зубастых тварюшек размером с кошку до огромных монстров раза в два крупнее слона.
— Хорошее начало, — азартно крикнул один из новобранцев, бывших таксистов, — Сегодня на мой счет упадёт пять тысяч кворков.
— Ты же говорил, у тебя свой бизнес, — хмыкнула суровая дева с косой стрижкой, — Говорил, в день по десятке дохода.
— Все верно, бизнес процветает, — не растерялся бывший таксист, — А в пехоту я пошел чисто для души. Душа просит приключений.
— Ну-ну, — суровая дева явно не поверила.
— Готовимся к высадке, — сообщаю громко для всех, — В бой придётся входить сразу. Пилюли от хаоса все приняли?… запас тоже держите под рукой.
Бойцы подоставали оружие. Дева извлекла из инвентаря двуручный меч внушительных размеров. Бывший таксит оказался арбалетчиком. Любопытно, что современного по моим представлениям оружия нет почти ни у кого. Сплошной средневековый артефактный арсенал.
Чтобы не попасть под атаку летающих химер, Гору пришлось садиться на большой скорости. Только перед самой замлей он мощно замахал крыльями, гася свободное падение.
