– И тебе не хворать! – Тиран! Диктатор! Сатрап! Чтоб тебе рыбу фугу подали на стол нечищеной! Три раза!
Я осталась стоять посреди гостиной, сжимая и разжимая кулаки.
– Лелечка, – бросилась ко мне вся королевская рать. – Что случилось?
– Вся королевская рать не может Шалтая-Болтая собрать![16] – прошептала я, находясь точно в таком же раздрае, как и бедный Шалтай-Болтай.
– Куда ты шатаешься?.. – не поняла основную идею Шушу и подперла меня хвостом. Как говорится, на всякий случай.
– Я завтра становлюсь любимой женой года, – мрачно сказала я, хлюпая носом.
– Так это ж здорово! – обрадовалась Эсме. Поздравила: – Радуйся, ты победила! Ты – первая!
– Угу, – шмыгнула я. – Первая… в этом году! – Завыла: – Мне не нужен секонд-хенд! У меня миссия!
– Миссия невыполнима! – мрачно сказала Кувырла.
– Это мы еще поглядим! – сжала я кулаки снова. Потрясла ими, грозя потолку. – Я всегда выполняю свои обязательства! Если будет нужно, я и до князя дойду, перейду, потопчусь, еще раз вернусь… и еще раз…
– Мы уже поняли степень твоих глубоких чувств к князю, дитё, – остановила меня няня. – Теперь нужно понять, как тебе найти подругу до завтра.
– Найти-то можно, – мрачно сказала Кувырла, почесывая топором переносицу. – Пройти никак. Там у дверей пикеты, как у сокровищницы. Только в два раза больше.
– Чего больше? – Мне все же выделили носовой платок… величиной с небольшое покрывало.
– Стражи, – угрюмо заметила бабуля. – Сокровищница-то на месте стоит и никудыть не бегает, а ты могешь свалить. Так что тут без вариянтов… Хотя…
– Ну! – У меня проснулся боевой дух, и я трубно высморкалась в простыню, издав рев раненого бизона.
Дверь распахнулась, и к нам ввалилось штук десять стражников, которые шустрыми тараканами расползлись по всем покоям, громко перекрикиваясь:
– Чисто! Тут чисто! Здесь чисто! И здесь чисто!
– Если где найдете пыль или грязь – убирайте на здоровье, не стесняйтесь и ни в чем себя не ограничивайте! – окрысилась я, понимая – через дверь в своих покоях я могу выйти только ногами вперед, и то… если вынесут.
– Рады стараться, ваше высочество! – отрапортовали фетишисты с железяками, вдоволь налюбовавшись моим бельем в гардеробной. – Разрешите идти?
– Разрешаю, – мрачно согласилась я, прикусывая нижнюю губу. Выпалила: – Если вы тут никого не нашли, то я сама поищу!
Вдруг меня озарило. Да, и такое в моей жизни бывает!
– Кувырла, а где содержат остальных? Ты знаешь? – обратилась я к бабуле.
– Как зовут подруженьку-то? – поинтересовалась бабушка и, получив ответ, ушлепала на своих ластах разгребать проблемы.
Ровно через пару минут после ее ухода ко мне ворвался высокородный ушлепок в миске – ой, в маске! – и заорал не своим голосом:
– Где?!!
– Кошелек тут забыл? – сумрачно поинтересовалась я, раздумывая – воспользоваться ли мне пилочкой для ногтей или это будет засчитано как попытка покушения на правящую особу. – Или паспорт?..
– При чем тут это?!! – Не прекращая ора, меня схватили за плечи и потрясли. – Где он?!!
– Кто?!! – Я слегка перевозбудилась. Пилочку в руки мне уже не хотелось, но я бы не отказалась от бензопилы или ручной гильотины. А уж «аксесюр» я вспоминала просто с обожанием, прямо-таки не терпелось его снова увидеть и подержать в руках, опробовать на…
– Мужчина!!! – Не переставая меня трясти, князь что-то еще шипел в промежутках.
Э-э-э? В смысле?..
Остальные участницы шоу мирно подпирали стены в сторонке, прикидываясь фоном, и явно опасались приближаться, чтобы не получить морскую болезнь.
– Ты себя имеешь в виду или просто чисто гипотетически спрашиваешь? – выстучала я зубами, уже чувствуя подступающую тошноту.
– Все шутишь? – Меня вдруг отпустили, и комната вокруг закружилась, танцуя не то джигу, не то вальс.
Сознание затуманилось, и я пала на грудь князя со словами:
– Никто, кроме тебя…
– Продолжай, – размякая, милостиво разрешил громадный мужчина, благосклонно впитывая мои столь редкие знаки внимания.
Комната кружиться перестала. Голова встала на место. Я навела резкость и выплеснула:
– Никто, кроме тебя, плевок эволюции, не мог придумать что-то более неправдоподобное, чтобы вернуться и оставить за собой последнее слово! – Я оттолкнула местное стихийное бедствие ака князь рукой. Уже своей. – А по-простому – нагадить!
– Выбирай выражения! – рявкнул диэр.
– Уже! Выбрала! И даже сказала! – бесилась я. – Уж не знаю, что ты там себе надумал…
– А что я мог подумать, когда начальник стражи явился ко мне с докладом, что ты ищешь любовника?! – прорычал ревнивец.
У-у-у?! О-о-о! Дайте мне йаду!
У всех гаремных полонянок пропал дар речи, очень неэстетично отвисли челюсти, а няня та просто раздулась от восторга и поспешила к выходу, видимо решив слегка повоспитывать всех, кто носит саблю.
– Здесь? – вытаращила я глаза. – Любовника? Это ж гадкая редкость!
– Это редкая гадость! – парировал мужчина. Сплюнул: – Тьфу!
– Не плюй в маску, а то себе в лицо попадешь, – хихикнула я.
Князь громко скрипнул зубами, сжал руки в кулаки, выпустил пар ушами и… снял маскировку.
– ВАУ! Ух ты! – бурно отреагировала публика. – Ничего себе мужик!
– Вот именно – ничего!.. – фыркнула я. – Хорошего! Мужик мужика видит издалека!
– Ты это о чем? – подозрительно быстро успокоившись, прошипел красавчик.
– О мифическом любовнике, – хлопнула я на него ресницами. – Неужели ты думаешь, что здесь мог спрятаться один мужчина… ОДИН!
– Рад, что нет, – сквозь намертво стиснутые зубы болотной гадюкой прошипел диэр.
– Правильно радуешься, – широко улыбнулась я, обводя аудиторию рукой. Для умственно отсталых и неразвитых уточнила свою мысль: – НАМ БЫ НА ВСЕХ НЕ ХВАТИЛО!
– А потрогать можно? – Шушу удачно поймала подходящий момент и влезла между нами. – Я всем буду теперь рассказывать, что трогала настоящего князя и участвовала в…
– НЕТ! – рыкнул мужчина. И устремился галопом к двери. – Завтра поговорим!
– Хам! – отреагировала я.
– И что я такого сказала? – огорчилась змеелюдка. – С каких это пор участие в отборе стало противозаконным?
– С тех пор, как я решил его отменить! – Дверь снова распахнулась. – Завтра ты, – в мою сторону обвиняюще ткнули пальцем, – наденешь браслеты и пояс невесты… на всю свою жизнь! – И один ушибленный ревностью самец треснул дверью об косяк.
– Кандалы и пояс верности носи сам! – метнула я в ту сторону вазу. Напольную.
– Ничего себе поворот! – ахнула эльфийка. – Папа расстроится!
– С чего вдруг? – отмерла орчанка.
– Кем же он теперь будет молодежь стращать? – пояснила Миримэ. – Если гарема больше не будет…
– Будет! – пообещала я, злобно сверкая глазами. – Евнухам где-то нужно жить!
– А что здесь происходит? – влетела встрепанная Кувырла. – Почему меня сбивают с ног в коридоре…
– Наглый и рыжий? – съехидничала я, все еще в ступоре от известия.
– Обалденный?.. – Эсме оттаяла и разродилась своей версией.
– Сногсшибательный? – Это уже мечтательно-задумчивая Миримэ.
Не хватало нам эпидемии влюбленностей! На фиг, на фиг!
– Н-ну-у… как-то так, – озадаченно кивнула бабуля, испуганно оглядываясь на девочек. – И кто это?
– Князь! – ответили три голоса. Мой был самый громкий.
– Надо же, – почесалась Кувырла. – Ничего себе приз…
– Я бы сказала не «приз», а сюрприз, – рыкнула я. – Весьма неприятный! – Немножко успокоилась: – Так где мне искать Сириэль?
– Не так далеко, как поначалу казалось, – вздохнула бабуля. – Ее покои напротив твоих, через сад…
– Прекрасно! – обрадовалась я. – Пошли?
– Ку-уда? – помрачнела бабуля. – У нас за дверью теперь даже не полк! У нас там целая армия… причем морально укрепленная шмыргом!
– Да вы что! – Мне показалось это преувеличением. Но когда я выглянула за дверь, то поморщилась от блеска оружия. Захлопнула дверь и вернулась обратно.
– Да-а-а-а… – Я присела на краешек кушетки и глянула в окно. – Проблемка-а-а… Но если мне нельзя выйти в дверь, то я… я… я вылезу в окно. Тем более что урок, как нужно вылезать из окон, мне уже преподали.
– Еще скажи – выпорхнешь, – хмыкнула Шушу. – Птичкой… Ты когда-нибудь с высоты спускалась?
– Теоретически? – задумалась я. В самом деле, интересный вопрос… может ли катание на перилах в нежном детском возрасте приравниваться к скоростному спуску? И я не знаю.
– Стражи там, внизу, наверное, тоже полным-полно, – заметила Эсме. Заманчиво стрельнула глазками: – Правда, ее можно временно нейтрализовать…
– Нейтрализуй, – деловито кивнула я, и мы начали разрабатывать план Д.
