орудия пыток и оружие. Стены так и остались розовыми, под ногами лежали мягкие ковровые дорожки,
а в воздухе появились красивые мыльные пузыри. Зачарованная игрой света на их тонких стенках, я
медленно дотронулась до ближайшего пузырька. Я знала, что он лопнет, но все равно испытала легкое
разочарование, когда от него осталась лишь тонкая мыльная пленка, упавшая на пол. Через секунду я
почувствовала боль в ладони. Я посмотрела на пальцы и вскрикнула: на коже вздулись отвратительные
волдыри.
Я сделала шаг вперед, нечаянно врезавшись плечом в еще один пузырь – он разбился на множество
капелек. На этот раз болью отозвались плечо, шея и подбородок. Я дотронулась кончиками пальцев
здоровой руки до лица и поморщилась от боли: волдыри появлялись мгновенно и доставляли ощутимый
дискомфорт.
Мыльные пузыри окружили меня, словно рой жужжащих пчел. Я боялась сделать шаг вперед, опасаясь
новой порции боли и жутких волдырей. В любой момент я могла бы вернуться в свою башню, но что-то
заставляло идти меня к темницам. Возможно, я пыталась сдержать слово, данное дятлу. Возможно, мне
понравилось приключение. Выбор был невелик: я не хотела быть ни мазохистом, ни психопатом.
Откинув ненужные мысли, я легла на ковер и неумело поползла вперед. Пузыри опустились и
маленькими камикадзе врезались в меня. Я ползла вперед, пряча лицо от мыльных пузырей. Им не
принципиально было попасть мне именно в лицо, они вполне были удовлетворены и тем, что могут
врезаться по всей поверхности моего тела (раньше мне бы и в голову не пришло думать в подобном
ключе о мыльных пузырях).
Я поняла, что коридор кончился, когда кубарем покатилась с винтовой лестницы. Странно, но в эту
минуту я даже обрадовалась падению, понимая, что пытка мыльными пузырями неожиданно
закончилась.
Я поднялась, чувствуя боль во всем теле. Прямо на уровне моих глаз висела аккуратная табличка
«темница для принцев». Я вежливо постучала в дверь.
– Войдите, – ответил мне голос с той стороны.
Я сняла ключ с шеи и аккуратно вставила в замок, ожидая нового испытания (у меня никогда не
получается ладить с замками: то ключ не хочет поворачиваться, то механизм заедает), но дверь
неожиданно легко открылась сама, стоило мне лишь дотронуться до ручки.
Я перешагнула через порог и осмотрелась. Принц показался мне милым, разве что немного
испуганным. Его рубашка порвалась в нескольких местах, а брюки были испачканы глиной, но в целом
он выглядел гораздо лучше меня.
– Принц? – на всякий случай уточнила я.
– Принц? – переспросил он. – Да, принц. Никак не могу привык…
– Пошли, – сказала я, взяв молодого человека за руку и потащив его к выходу.
– Зачем? – он посмотрел на меня ясными голубыми глазами.
Не люблю голубые глаза. У умного человека по определению не может быть светлых глаз. Тем более,
голубых. У умных людей глаза непременно должны быть приятного цвета кофе.
– Чтобы жить, – ответила я, гадая, чего может хотеть обычный среднестатистический принц. – Чтобы
совершать подвиги ради прекрасных дам, чтобы заботиться о своих подданных, чтобы общаться с
милыми пастушками…
– Пастушки, – мой собеседник мечтательно улыбнулся. – Я люблю лето. Луга, поля, ромашки…
Девушки плетут венки, расплетают косы. Это очень красиво.
– Да вы эстет, – похвалила я. – Может быть, попытаемся выбраться отсюда?
– Зачем? – на губах принца появилась знакомая мне счастливая улыбка.
– Хотя бы ради пастушек и венков, – я знала, что для многих мое предложение могло бы стать веским
аргументом.
– Так странно… Вы не понимаете, что это все… Чего вам объяснять, вы не сможете этого осознать, вы
слишком цепляетесь, – принц ласково посмотрел на меня, и я почувствовала себя маленьким ребенком,
которому не разрешают играть с оружием, а он не может понять, отчего, ведь ножи и мечи так красиво
блестят.
Я подошла к принцу и молча отвесила ему пощечину. До этого мне никогда не приходилось бить
человека по лицу, однако я помнила, что так выводят из истерики впечатлительных барышень.
– Ты чего? – принц посмотрел на меня непонимающими глазами.
– Пошли. Я должна спасти тебе жизнь, – тихо ответила я, потащив принца к выходу из темницы.
Он вяло семенил за мной. Я была рада и этому, потому что внутренне ждала его сопротивления. От
темницы в сторону уходил узкий коридор. Я посмотрела на план. По коридору можно выйти в тронный
зал, но там нас с принцем могут увидеть слуги. Я не понимала странного условия королевы и
предпочитала показаться слугам на глаза вместо того, чтобы подставляться под мыльные пузыри.
Крепко держа принца за руку, я шла по узкому коридору, опережая своего спутника на несколько шагов.
Он висел на моей руке, но открытого сопротивления не оказывал.
Мы шли по коридору около двадцати минут. Иногда я искоса поглядывала на принца. Мне казалось, что
он ни на секунду не переставал глупо улыбаться. Юноша вертел головой по сторонам, рассматривая
картины, что висели на стенах, восторженно ахал и принимался качать головой, как китайский
болванчик. Возможно, я слишком злобный человек, но мне хотелось его ударить, чтобы хотя бы на
мгновение он стал менее счастливым.
Мы вышли к тронному залу. Сквозь огромные витражи в зал проникали первые солнечные лучи. В
центре зала играл шоколадными струйками большой волшебный фонтан, когда-то его подарили королю
с королевой иноземные послы, с тех пор всех гостей угощают горячим шоколадом. Я почувствовала, как
от усталости пол подо мной едет куда-то в сторону, а перед глазами появляются темные конфетти.
– Доброе утро, мои дорогие, – сладкий голос королевы несколько отрезвил меня. – Почему-то я
подумала, что вы решите пойти простым путем. Если бы вы пошли другой дорогой, у вас был бы шанс.
Королева сидела на троне, рассматривая нас из-под кончиков ресниц. В эту секунду я завидовала ей:
никогда в жизни мне не научиться двигаться с ее грацией и величием. Королева встала и сделала
несколько шагов к фонтану. Я нашла в себе силы пойти к ней навстречу. Пол все еще продолжал
качаться после каждого шага, но я улыбнулась ей в ответ.
– Почему-то люди не хотят жить счастливо, – тихо сказала королева. – Раз в несколько лет кто-то
обязательно планирует нарушить нашу идиллию, не так ли, принц?
Королева мягко улыбнулась, но ее улыбка не сочеталась с яростным блеском глаз. Я посмотрела на
принца – он все еще продолжал восторженно кивать и мечтательно растягивать губы в отвратительной
гримасе.
– Это только ваша идиллия, королева, – из-за ниши вышел оруженосец, которого я видела в парке вчера.
– Народ считает иначе.
Сегодня он говорил так, словно имел право на равный разговор с королевскими особами: без
заискивающих ноток в голосе, без постоянных поклонов, не заглядывая августейшей собеседнице в
глаза после каждой фразы.
– Неужели? – королева приподняла аккуратные брови. – Посмотрите на своего брата, мой дорогой, мне
думается, он доволен происходящим.
Оруженосец посмотрел на моего спутника и поморщился, словно от боли. Принц не замечал нас и
любовался разноцветными лучиками, проникающими в зал через витражное стекло.
– Королева, уже поздно. Замок окружен, король в плену, – жестко сказал оруженосец, подходя к
королеве. – Вы хотели сделать мир идеальным, и вас никто не осуждает, однако ваша мечта, доведенная
до абсурда, стала кошмаром для всех окружающих. Я законный наследник трона, будет лучше для всех,
если я начну править королевством. Обещаю сохранить вам жизнь.
Темное конфетти, метелью кружившееся перед моими глазами, стало падать еще гуще. Я держалась за
бортик фонтанчика, чтобы не упасть. Спокойный голос оруженосца успокаивал и усыплял, казалось,
что он не может причинить зла, допустить несчастья. Очень опасное обманчивое ощущение.
– Не рано ли вы решили сесть на трон, мой хороший? – королева положила руку на его плечо. – Ее
Высочество тоже в праве претендовать на трон. Под руководством своей матушки она сможет прекрасно
управлять королевством.
– В интересах принцессы отказаться от своей затеи, – усмехнулся оруженосец. – Она умна и не станет
заявлять свои права на трон. Я редко ошибаюсь в людях.
Радужные лучи в тронном зале складывались в красивейшие узоры. Раньше я никогда не замечала,
какими любопытными они могут быть. Голоса королевы и оруженосца доносились до меня будто сквозь
ватное одеяло и даже немного раздражали: они отвлекали от замысловатого танца пылинок в
разноцветных солнечных лучах.
Раздался женский крик. Какой-то блестящий узкий предмет пролетел в паре метров от меня, я даже не
успела проследить за ним взглядом. Ситуация показалась мне странной. Я посмотрела на оруженосца.
