***
Когда я открыла глаза, все вокруг меня кружилось и двоилось, но пляска мира затмевалась прекраснейшим созданием, что склонилось над моим лицом. Эльф. Самый настоящий эльф, высший. Миндалевидный большие глаза лазурного цвета, золотистые волосы, перехваченные на лбу тонким обручем, точенные черты лица, обеспокоенный взгляд:
– Адептка Саатар! Вы меня пугаете, сначала взламываете защитный контур моего кабинета, ничтоже сумняшись, открыв портал прямо у моего стола, потом разбиваете статуэтку, что подарила мне сама Императрица, падаете в обморок, а теперь с восхищением меня разглядываете – ваше поведение недопустимо. Вы угрожаете моей репутации! Адептка, что вы делаете? Прекратите немедленно! – взвыло прекрасное создание резво от меня отпрыгивая и выдергивая свои волосы из моей руки. – Вы почему в обморок упали? Отвечайте.
Я нахмурилась, собирая вальяжные мысли в кучу. Что там этот эльф говорил?
– Ну знаете, магистр! – придя в себя, возмутилась я. – Статуэтку вы мне сами на растерзание дали, а защитный конур у вас значит слабенький был, если уж мне его взломать удалось. А обморок у меня от истощения магического и радости великой, что мечта заветная исполнилась!
– Кхм…ну да, я так и подумал, – смутился эльф. – Ну да ладно, адептка, вы себя уже лучше чувствуете?
– Да.
– Тогда берите сумки, мой секретарь проводит вас в общежитие. Вступительные экзамены еще не окончены, так что вам выпадает уникальный шанс самой выбрать себе комнату. И кстати, адептка, вы ведь понимаете, что для ловчих у нас отдельное общежитие, и ранее мы не сталкивались с …хм… необходимостью разделения его на женское и мужское крыло. Более того, выделить отдельную комнату мы вам так же не сможем. Так что… я поговорю с духом-хранителем, возможно получится что-то придумаь. Но в любом случае, могут возникнуть сложности определенного характера. Но, как я понимаю, вы все это прекрасно осознавали пока мечтали учиться на моем потоке, не так ли?
– К-к-к-конечно, Магистр… – пробормотала я, стремительно бледнея. Если про кафедру прикладной магии я прочитала все, что смогла найти, и даже выучила имена всех своих возможных преподавателей, то кафедрой Боевой Магии даже не заинтересовалась, а уж про этот, столь уникальный поток, и вообще слышала лишь какие-то сказки да домыслы. Ох… во что я ввязалась?
– Адептка Саатар, вы все больше меня радуете. Вы знаете, я восхищаюсь теми, кто не боится трудностей, и готов, несмотря ни на что, добиваться поставленной цели. Если вы пройдете обучение, то я замолвлю словечко за вас перед Императором. Если же не пройдете, то… я произнесу речь на вашей панихиде, и лично прослежу, чтоб все ваши останки были упокоены.
После этой пробирающей до костей речи мой декан посмотрел на меня так, что стало ясно – мне только что оказали великую честь, и я должна как минимум визжать от восторга. Но меня хватило лишь на слабую улыбку и вялое:
– Благодарю вас, магистр! Это так много значит для меня!
Судя по разочарованию, эльф ожидал большего, но списав все на то, что я просто растерялась от счастья, махнул рукой и наконец-то сжалился надо мной:
– Буфт, зайди ко мне.
В кабинет бочком протиснулся полуорк. Огромный для меня и какой-то хиленький и маленький для представителей своей расы. Наверное, болел в детстве. Близко посаженные крошечные глазки с несвойственной представителю данного народа проницательностью осмотрели меня всю с ног до головы.
– Куда её? – хриплый низкий голос и внушительные нижние клыки окончательно меня перепугали, хотя, казалось, куда уж дальше.
– Буфт, ты присутствуешь при историческом моменте! – патетично заявил магистр, одевая маску. – Знакомься, первая девушка на моем потоке. Первая и единственная, кто не убоялась! Так что в пятнадцатое общежитие, комнату пусть выберет сама. Потом мне сообщишь какую. А я в приемную, мне еще поступающих мучить. – с этими словами магистр покинул кабинет оставив нас с полуорком наслаждаться обществом друг друга.
Буфт еще раз тщательно меня осмотрел и прорычал:
– Тебе что ж, егоза, жить надоело?
– Н-н-нет, – икнула я.
– А что тогда? Зачем к магистру Реастару на поток пошла? И как прошла только! – вот так я и узнала, как зовут моего декана, и ноги мои опять начали предательски подкашиваться. Магистр Сирен Реастар уже пару сотен лет был лучшим боевым магом Империи, лучшим и безжалостным убийцей. А я поступила на его поток. На его поток ловчих. И договор нерасторжимый подписала. И что-то мне нехорошо.
– Ты, егоза, устала что ли? Чего бледная такая?
– Б-б-боюсь. – честно призналась я.
– Меня? – заинтересовался личный секретарь жестокого убийцы и моего нового декана по совместительству.
– И вас тоже.
Буфт захохотал так, что коты, находящиеся в кабинете магистра, на него зашипели.
– Это ты зря, егоза, уж меня-то тебе тут в последнюю очередь опасаться надо. Ладно пошли уж комнату тебе выбирать.
Отобрав у меня сумку, которую я отчаянно прижимала к груди, ища в ней спасения, полуорк вышел из кабинета, прошел небольшую приемную и не спеша зашагал по коридору. Я поспешила за ним.
– Буфт, подождите. – даже неспешный шаг полуорка заставлял меня почти бежать рядом с ним. – А почему у магистра в кабинете так много кошек?
– Любит он их, - хохотнул Буфт.
– В смысле любит? – не поняла я.
– Ты о чем подумала, егоза? В прямом смысле, любит. Говорит, есть что-то величественное в этих животных. Да и магию они накапливают. Ты б у него лучше спросила, он про них часами соловьем заливаться может.
– Аааа… понятно. Только меня Кэрриэм зовут, а не егоза.
После этого полуорк резко остановился и неодобрительно на меня покосился.
– Ты, Кэрриэм, неправильно делаешь. Первому встречному полуорку имя свое называешь и не боишься совсем.
– А что не так? – удивилась я.
– Как есть детё малое! – вздохнул Буфт и зашагал дальше, вынуждая меня вновь перейти на трусцу. – Имя оно силу дает, а силу и во вред использовать можно. На твоем потоке на второй день уже у первокурсников прозвища появляются. Учиться сюда разные личности приходят и многие грязными приемчиками не гнушаются. Это я уж не говорю, про естественный отбор. До окончания только половина и доходит в лучшем случае, конкуренция большая.
Что становится с другой половиной знать мне не хотелось.
– И что совсем нельзя имя свое называть?
– Я б не советовал. Хотя многие и рискуют. Да к тому же есть несколько приемчиков для защиты своего Имени, меня матушка еще в детстве им научила. Да к тому же можно сокращенным именем назваться. Или величаво так, родовым. Какое у тебя родовое имя?
– Саатар.
– Саатар? – полуорк аж споткнулся. – Ну тогда понимаю, как ты и отчего на поток этот попала-то. Небось, отцом вдохновилась?
– Угу. – буркнула я не желая развивать тему. То, что отец учился на этой кафедре мне было прекрасно известно, но вот на каком потоке…
А мы тем временем дошли до конца коридора и, свернув в какой-то закуток, попали на узкую и темную лестницу, где моему сопровождающему приходилось протискиваться боком:
– Я подумал, что через черный ход как-то спокойнее будет. Там на главной лестнице народу сейчас много, а мы тут прошмыгнем и задним двориком сразу к общежитию выйдем. Не люблю здесь ходить, но, кажется мне, что лишнее внимание тебе ни к чему. – пропыхтел Буфт.
– Ни к чему – согласилась я. – Спасибо.
Дальнейший спуск прошел в молчание. Спустившись, мы через неприметную дверку вышли на улицу и перед моим взором раскинулся прекрасный зелёный, полностью заросший дворик, окруженный со всех сторон различными постройками. Красивый.
– Это он сейчас такой хороший, - пояснил полуорк, – а учебный год начнется, будут тут адепты заклинания зубрить, да формулы повторять – вмиг все вытопчут, а что не вытопчут - то посжигают.
– Жалко. – протянула я.
– Ну еще бы, комнаты-то твоего общежития как раз сюда выходят, а зелень она глазу приятнее, чем пустырь вытоптанный.
– А предотвратить грядущую катастрофу никак нельзя?
– К сожалению. Можно было бы, конечно, в цветах да растениях жизнь поддерживать, да выращивать их вновь после каждого кризиса, да только кому ж интересно на такое время да резерв тратить. Вот мы и пришли, – остановился Буфт перед дверью в шестиэтажное, каменное, здание с каким-то темным, мрачным фасадом. Казалась все оно покрыто трещинами, но, подойдя поближе, я поняла, что это вырезанные прямо по камню рунические формулы и защитные плетения.
– Буфт, а зачем это?
– На всякий случай. Да и каждый адепт на вашем потоке считает необходимым оставить от себя что-нибудь на этой стене.
– Это конечно очень мило. Но на какой такой всякий случай?
