А еще лучше призвать себе Рыцаря. Как в сказках.
— Но это уже действительно из разряда сказок, — вздохнула девушка и вновь посмотрела на список факультетов. — Но призыв… У матери он хорошо получался. Или все же элементалистика?
Вообще, Академия предоставляла довольно широкий выбор как отдельных факультетов, так и факультативов, не считая еще и общей обязательной программы, по которой из выпускниц и так получаются весьма разносторонние ведьмы. Просто факультеты изучают профильные предметы более углубленно. Ну, разве что чисто «мужские» специальности обходились стороной, как и особенно редкие разновидности магии, которые было опасно изучать или же банально не удавалось найти преподавателя. К таковым относилась астральная магия, жреческая, пространственная и шаманизм…
— Ладно, на месте определюсь, — решила Дельфина, закрыв буклет. — Там будут преподаватели, посоветуюсь с ними…
Убрав брошюрку в сумочку и повесив ту на плечо, девушка покинула купе и направилась в сторону вагона-ресторана. А то до места назначения ей добираться еще сутки, а позавтракать нормально она сегодня так и не смогла — слишком уж переволновалась.
* * *
Ра и Ро, двойная звезда, медленно понималась над горизонтом, вот только свет её не мог пробить густой слой низких серых облаков над «каменными джунглями». Газовые фонари погасли еще час назад, так что окутанные легкой туманной дымкой улицы были не только пустынны, но и сумрачны. В столь ранний час можно было встретить лишь тех, кого выгнала из дома нужда или важная цель.
Нэнси Оил была именно такой.
Миниатюрная кудрявая шатенка в длинном кремовом пальто, телесного цвета колготочках и черных туфельках-шпильках. На голове у нее была шляпка с широкими полями, красивым радужным пером и черной сеточкой, прикрывающей лицо. В руках, скрытых под тонкими кожаными перчатками, она несла большой черный чемодан.
Именно в таком виде Нэнси сошла с раннего поезда на пустой перрон. Кроме нее на этой станции не вышел больше никто.
Пройдя через столь же пустое здание вокзала, в котором сейчас находились лишь парочка полицейских, скучающая кассирша и спящий в зале ожидания мужчина, ожидающий свой состав, Нэнси спустилась по ступенькам здания вокзала под разносящийся по пустым улочкам свист паровоза. Оказавшись на привокзальной площади, она слегка растерянно огляделась по сторонам.
«Меня вроде бы обещали встретить…» — подумала девушка. Вот только никого, похожего на встречающих, на площади не оказалось. Там вообще никого не оказалось. — «Ладно, подождем».
Пройдя к ближайшей лавочке, Нэнси скептически осмотрела заплеванное сидение. Вздохнув, девушка поставила чемодан на каменную мостовую и села прямо на него. Закинув ногу на ногу и покачивая носком туфельки, она посмотрела на затянутое серыми тучами небо.
«Что за город такой? Вроде бы рассвет, а солнц не видно. Если тут все время будет такая погода, то на праздники лучше вернуться на острова…»
В этот момент со стороны улицы донеслось тихое тарахтение и к площади подъехал старенький мобиль грязно-серого цвета. Нэнси плохо разбиралась в колесном магическом транспорте — не прижился таковой на её родных островах. Там больше предпочитали лодки и паропланы. Но даже её невеликих познаний хватило, чтобы понять — мобиль был не просто стар, а являлся настоящим ископаемым, которое двигалось, наверное, на одном голом энтузиазме владельца.
«Только не говорите мне…» — пронеслась в прелестной головке шатенки полная печального разочарования мысль, которую тут же подтвердил водитель остановившегося раритета, который высунулся из окна и помахал ей огромной ручищей.
— Хэй, красавица! Это ты у нас Нэнси Оил? Садись давай, подкину до Академии!
«Старая тарахтелка и мужлан-водитель», — грустно подумала девушка, вставая с чемодана и берясь за ручку. — «Отличное приветствие со стороны Академии. Я уже люблю и уважаю это прелестное заведение…»
Продолжая свое внутреннее ворчание, она плавной походкой прошлась до мобиля и на секунду замерла, ожидая когда водитель распахнет перед ней дверь.
«А, ну да», — тут же осознала девушка свою ошибку. — «От кого я жду галантности?»
Надавив на ручку, она с большим трудом распахнула скрипучую заднюю дверцу и не сдержала брезгливой гримасы от ударившего в нос густого аромата табака, пота и дешевой выпивки. В её, стоит признать, небогатом жизненном опыте даже не нашлось с чем сравнить подобное амбрэ.
— Ну что стоишь, красавица⁈ — обернувшийся к ней водитель широко улыбнулся, демонстрируя кривые желтые зубы и добавляя к итак не самому приятному запаху еще и сногсшибательный запах чеснока и рыбы. — Прыгай! Старушка Марта прокатит с ветерком!
«Действительно с ветерком, потому как окна придется открыть до упора», — подумала Нэнси, на мгновение прикрыв глаза, дабы восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.
Осторожно положив чемодан на сидение, она пристроилась рядом с ним, придерживая свою массивную поклажу рукой. При этих действиях старенький мобиль жалобно скрипнул рессорами и заметно просел к земле.
Водитель пару раз хлопнул глазами, переведя удивленный взгляд с чемодана на его хозяйку и обратно. На его памяти «Старушка Марта» в последний раз так проседала лет десять назад, когда он подвозил двух толстух по сто пятьдесят кило каждая. Он хорошо запомнил тот случай, так как потом мобилю потребовалась замена этих самых рессор…
В очередной раз пробежавшись взглядом по скрытой за плащом, но явно стройной фигурке своей пассажирки, водитель покачал головой и списал все на возраст мобиля.
— Красавица, дверцу-то закрой, — наконец взял себя в руки водитель.
Нэнси посмотрела на внутреннюю ручку задней двери и почувствовала, как ей становится дурно — на изогнутой металлической скобе были заметны подсохшие потеки, которые с высокой долей вероятности можно было опознать как чьи-то сопли.
Так и не решившись притронуться к этой мерзости и с большим трудом заставив себя усидеть внутри этого кошмара, именуемого мобилем, девушка двумя пальцами взялась за другую ручку, которая управляла стеклом. Быстро покрутив её, Нэнси ухватилась за край опущенного стекла и с легким хлопком закрыла дверцу. После чего спешно опустила стекло и с другой стороны сидения.
— Ну, помчали! — понаблюдав за странным поведением своей пассажирки, кивнул водитель и обернулся, наконец, к лобовому стеклу.
Мобиль отреагировал на начало движения чихом движка и шипением стравливаемого из-под капота излишка пара вперемешку с каким-то черным дымом. Крутанув баранку, водитель развернул транспорт и они неспешно потарахтели по туманным улочкам сонного города.
— А ты к нам, значитца, издалека, красавица? — глянув на девушку через зеркало заднего вида, спросил водитель.
«Очень издалека», — мысленно скривилась Нэнси, сидя лицом к окну и с прямой спиной, так как касаться своим пальто еще и спинки сидения, пыльного и пропахшего всякой дрянью, она совершенно не хотела. — «И уже хочу обратно!»
— Ну да, это по одежке видно, — продолжил тем временем водитель, которого явно не особо волновала молчаливость пассажирки. — У нас девки такие плащи не носят. Больше что пооткрытей любят. А иногда так принарядятся, что только, кхе-кхе, штаны прикрывать успевай! А уж в Академии этой нашей порой вообще такое непотребство происходит… Нет, на виду-то ничего, но вот слухи ходят, это да. А еще рыба у нас вкуснющая, да! И Марта моя…
Мысленным усилием Нэнси отрешилась от трескотни водителя, который с каждым словом распространял вокруг себя все новые и новые порции аромагии. Благо, хоть оба задних окна были открыты и мобиль хорошо продувало.
Пейзаж за окном постепенно менялся.
Туманные улочки, составленные серыми домами и такой же унылой серой мостовой, постепенно перетекали в засаженный деревьями сельский пригород. Тут, среди частных двухэтажных домиков, жизнь уже вовсю кипела несмотря на пасмурную погоду и раннее утро: дети гнали на выпас стада, хозяйки хлопотали по хозяйству, а мужики потихоньку собирались ехать в центр кто на работу, а кто по торговым делам. И у подавляющего большинства, как заметила Нэнси, были именно колесные мобили, хотя некоторые до сих пор пользовались и конными повозками.
