Чёрная плотная обложка из настоящей кожи, была украшена бронзовыми символами, похожими на древние руны. Твёрдый, плотный переплёт и всего два десятка страниц, словно в ученической тетради. Тонкая, даже изящная. Выглядело это очень стильно и дорого, как настоящая редкость из антикварной лавки. Держать её в руках было приятно. И запах: ваниль, лаванда, ладан, немного пыли… Точно такой же, как и у хозяйки, только сильнее и острее. Осторожно открываю книгу. Плотные, слегка потрёпанные страницы цвета «слоновой кости», были девственно чисты. Моему удивлению не было предела. Кому нужна пустая книга? Ни одной записи, ни одного рисунка. И даже водяных знаков, если смотреть на просвет, не видно.
Задумчиво почесав затылок, положил загадочный предмет на журнальный столик, и отправился на кухню включать электрический чайник. — это надо запить чайком и осмыслить. Ничто так не стимулирует умственный процесс, как чашка сладкого, ароматного чая.
«Бред какой-то. Кому нужна книга, в которой ничего не написано? Красотка ушла. И даже спасибо не сказала. Что теперь с этим делать, ума не приложу. Вещь явно старинная и дорогая, как бы действительно не влипнуть в неприятности…»
Неспешно наливаю душистый чай в фарфоровую кружку, кидаю в неё дольку лимона, захожу в зал, с наслаждением делаю глоток и….
И чашка, выскользнув из рук, падая, разлетается на осколки. Горячий напиток больно обжигает правую ногу. Но мне не до этого — я застыл, уставившись на слабое, зеленоватое свечение, исходящее от книги. Зажмурился, потряс головой, машинально потирая обожжённую ногу, открыл глаза; свечение никуда не исчезло. Медленно, как осторожный, но любопытный соседский кот Васька, подкрадывается к неизвестному для себя предмету, подошёл к столику и начал разглядывать книгу в поисках источника света. Но его не было — это книга светилась сама, как будто окутавшись в зеленоватую дымку. Сердце глухо застучало. Липкой волной накатил иррациональный страх.
«Что за херня тут происходит? Как такое может быть?» — пульсировало у меня в голове, а страх вёл борьбу с любопытством.
Поминая недобрым словом свою привычку прогуливаться перед сном, парки и скверы всего города, а также всех красивых незнакомок вкупе, осторожно протягиваю руку и слегка подрагивающими пальцами трогаю обложку…
Ничего не произошло. Книга просто светилась, как будто её натёрли люминофором.
«Ну конечно! Люминофор!… Га… Га…» — осенила меня мысль и сразу стало как-то спокойней на душе. Но где-то там, глубоко внутри, словно кошка назойливо скребёт лапкой, оставались сомнения и не давали мне покоя. — «Чертовщина какая-то, будто попал в дрянной роман богомерзкого фэнтези. Так не бывает».
Я сел на диван и начал в очередной раз внимательно рассматривать книгу, механически вертя её в руках.
Ну, книга. Ну, дорогая. Похоже, что старинная или искусная подделка под старину. Ни автора, ни названия, скорее похожа на ежедневник для записей. Органайзером её назвать, язык не поворачивается. А что, ретро сейчас в моде. Вполне можно представить такую, лежащей на письменном столе в кабинете маститого писателя. Из того самого поколения мэтров, что начинали свою карьеру на пишущей машинке. Или в лаборатории средневекового алхимика. Ну, не колдуна же в конце, концов. Я в эти мистические байки никогда не верил. Да и сейчас не собираюсь. Тогда откуда вдруг эти сомнения на задворках сознания?
«Ну и что так и будешь тянуть кота за хвост? Открывай. Хер ли на неё пялится. Там же ничего нет… Чего ты боишься?» — снова назойливо забубнил внутренний голос.
«Да идёт оно всё лесом! Мистика-смиштика-хренистика ваша!» — окончательно разозлился я и плюнув — Решительно открыл книгу. И тут же замер с открытым ртом, как местный дурачок на центральном рынке. На первой странице затейливой вязью, красовался текст:
Закрыта в железные латы,
Бежит неизвестно куда.
Но латы эти не вечны,
Выйдет наружу вода.
Окрасишься кровушкой алой,
Пытаясь её усмирить.
Но воля природы сильнее,
Вода вниз к соседям бежит.
— Закрыта в железные латы… Пытаясь её усмирить… Что за херня? Кто всё это написал? Похоже на детский стишок. Это какая-то мистика. — бурчал я себе под нос.
«Может хватит, уже? Просто череда случайных совпадений, а ты тут уже в мистику подался. Наверняка кто-то решил над тобой приколоться вот и подослали девицу. Книгу натёрли люминофором, а текст написали специальными чернилами… Мало ли… Наверняка сейчас сидят и ржут над тобой, а ты тут в магию играешь…» — звучал в моей голове голос разума.
— Точно! И почему я раньше не догадался. — настроение резко поднялось, а страх и тревога улетучились.
Я ещё раз посмотрел на текст и с облегчением захлопнул книгу.
Сильно заболела обожжённая нога. Видимо, прилив адреналина схлынул и ожог напомнил о себе. Доковыляв до холодильника, достаю кусок замороженной курицы, и прямо в упаковке прилаживаю его к травмированной ноге. У-у-у! Хорошо!!!… От прикосновения холодного боль начинает проходить. С благодарностью вспоминаю единственного родного мне человека — бабулю. Это её «фирменный» рецепт на случай всех моих синяков и ушибов в детстве. Просидев перебирая в памяти счастливые моменты из своего прошлого, поднимаюсь вздохнув. Убираю ставший ненужным компресс в морозилку. Пришла пора уже убрать с пола, то что я там расхлестал и разлил.
Очистка собственной тушки от налипшей на неё за день грязи — процесс очень ответственный и сугубо индивидуальный. И организовывает каждый этот процесс в соответствии со своими привычками и предпочтениями. Вот, например, у меня знакомый есть. Так он часами может в ванне плескаться, высунув лишь кончик носа из-под толстого слоя ароматизированной пены. Ещё и кайф с этого ловит!
Я же к этому процессу отношусь более по-спартански. С меня и простого душа вполне достаточно. Залезешь в ванну, станешь под лейку, намылишься как следует, сделаешь напор посильней, чтобы тугие струи по телу хлестали и устроишь себе контрастный душ, последовательно меняя горячую воду на холодную. Через пять минут совсем себя другим человеком чувствуешь. Красота!
Ставшая привычной, процедура ожидаемо взбодрила тело, разогнав прочь накопившуюся за день усталость и остатки тревоги. И чего я спрашивается распсиховался? Подумаешь, светящаяся книга! Ясно же, что это чья-то глупая шутка. И пусть друзей у меня практически нет, зато недоброжелателей хватает. Вот и подсуетился кто-то из них, чтобы потом поприкалываться. Вот только не дождутся! Кто бы из них не подкатил; не было у меня никакой книги, и в парке ко мне никто не подходил. И погляжу на вытянутые морды, когда до них дойдёт, что «шутка» не удалась!
Приняв решение, я окончательно повеселел и, выйдя из-под струи, начал решительно намыливать мочалку. Сейчас домоюсь, поужинаю, да фильм какой-нибудь врублю. И будем считать, что культурная программа на этот вечер выполнена.
Мыло, юркой мышкой выскользнув из пальцев, с громким плеском плюхнулось в ванну, прямо в поднявшуюся до щиколоток воду.
«Вот ведь тюлень неловкий»! — мысленно чертыхнулся я. С сомнением посмотрел под ноги и решил операцию по спасению обмылка отложить на потом. Сейчас пену смою да достану. Делов-то!
Делаю шаг обратно под горячий водопад, тяну из крепления лейку и опрокидываюсь на спину, больно врезавшись поехавшей ногой о чугунную стенку.
— Да что за день-то сегодня такой! — взвыл я, хватаясь за ушибленный палец. Под аккомпанемент противного протяжного свиста на голову полился горячий дождь.
«Нет! Только не это! Сосед со свету сживёт»! — мгновенно забыв о боли в ноге, я ужом развернулся в сторону фонтанирующего до самого потолка смесителя и отбросив в сторону ставшей ненужной лейку с оборванный шлангом, потянулся к крану. И со всей дури ткнулся в него, умудрившись во второй раз поскользнуться на всё том же злополучном обмылке. Клацнули зубы, тупая боль свела судорогой лицо, из глаз брызнули слёзы.
