— Еще как, возможно, Уолт. — руки потянулись к выбившейся пряди. Я начала накручивать пшеничные волосы на палец. — Просто берешь и не выходишь замуж. Тем более, я слишком стара для замужества. Брачный возраст у девушек наступает после четырнадцати лет. Ни один здравый мужчина нашей страны, не готов брать в супруги старую деву.
Странно, что мне приходится рассказывать будущему правителю подобные вещи. Неужели он не осведомлен о реалиях жизни в Хардаме.
— Это пока я не взошел на престол. Стоит мне занять трон, как законы начнут меняться. В том числе и законы насчет возраста первого выхода в свет и замужества. А что касается здравого мужчины нашей страны, имеющего на тебя матримониальные планы, так это он перед тобой. Верну трон, сделаю тебя королевой.
Мой полный разочарования и боли вздох, стал ему ответом. Тем самым который Уолт отказывался принимать. Вот уже почти год, как кронпринц изъявил желание сделать меня своей супругой. И вот уже почти год, как я даю отрицательный ответ.
Какая из меня королева. Светские рауты, балы, переговоры. Грубой, прямолинейной и бесталанной особе, там не место. Приходящая прислуга — все, на что я способна.
Все, что мне нужно от жизни, это маленькая избушка, с неимоверно большой кроватью для меня одной и месть. Месть, для осуществления которой, я прямо сейчас, жертвую своей любимою кроватью.
Медленно встав, я похлопала мужчину по плечу, и сказала, уже не первый раз.
— Я не выйду за тебя замуж, Уолтер. Ни сегодня, ни завтра, ни в тот день, когда ты взойдешь на престол. — поднявшись по лестнице, протянула пальцы к дверной ручке, но обернувшись, добавила. — Мне нужна моя маленькая хижина и не маленькая кровать. Больше ничего!
Не соврала, ни одним словом. Но по сжатым губам, упрямому взгляду и гордо поднятому подбородку поняла, что к данному разговору мы еще вернемся. К моему несчастью, будущий правитель упрямый как осел. К его несчастью — я куда упрямее.
Глава четвертая — Новая прислуга
«Как определить, можно ли доверять человеку или нет? Где этот ключевой момент, когда «чужой» становится «своим». Существует ли миг прозрения, или это простая магия случайностей?»
Голубые искорки метались по всему израненному телу. В мое недолгое отсутствие полутруп успели избавить от острого кинжала в бедре и лишней одежды. Итог получился не менее раздражающий — полуголый полутруп на половине моей прекрасной кровати, а в углу валяется острое оружие убийства, который хотелось использовать по назначению. А еще хотелось взвыть, но что толку-то. Тяжело вздохнув, я осмотрела грозным взглядом разъяренного медведя, всех присутствовавших и ушла.
Это они могут позволить себе врываться в чужие дома и портить имущество. Моя же работа, на которую я опаздывала, заключалась в обратном.
— Эва, подойди ко мне.
Распределяющая нас по домам Касия Алмарин была в прекрасном расположении духа. Пожалуй, в первый раз за последние три недели. Впрочем, ее плохое настроение было легко понять. Как-никак четыре девушки выскочили замуж и решили не работать. С недавних пор стало очень модно рано выходить замуж и скидывать ответственность за содержание семьи на мужчин. Глупое мышление, как по мне. Если работает один, в достатке живут двое. А если работают двое, то сытых желудков четыре. Довольно простая арифметика для тех, кто хочет создать семью.
Но мое мнение, это всего-навсего мое мнение. Какой смысл навязывать свои убеждения. Мы временная прислуга, приходящая на замену заболевшим или на помощь тем, кто на сносях. Простые бедные люди, без образования, и, зачастую, без здравого смысла. Те, кто обладают одной потребностью — наполнить желудки, хоть какой-нибудь едой. Поэтому мое мнение всегда оставалось при мне, как и арифметика выживания, простая логика, коей не хотят обременять себя многие.
— Да, мадам Алмарин.
— У меня для тебя задание. — идеальная прическа черных с серебром волос, склонилась над узким стеклянным столиком. — Хочу поручить тебе одну девочку. Она из твоих… — я наклонилась ниже, чтобы расслышать сказанное полушепотом. — Потерявших былое величие.
«Потерявших былое величие». Именно такой формулировкой пользовалась леди Алмарин Касия, когда говорила о семьях богатых лордов, потерявших былое величие. Всегда по разным причинам: карточные долги, преступные действия, немилость королевской четы, растраты. Я была ее любимой «маленькой леди». Порой, зимними вечерами, когда Мадам было скучно, она звала меня к себе в гости. Мы обсуждали искусство, историю, литературу. Благодаря полученным знаниям, мое мышление часто отличалось от мышления остальных девушек, чем и привлекло женщину. Она была единственной, кроме старика, кто знал ВСЮ историю моей семьи.
— Насколько велико?
— Неприлично велико.
Я, не в первый раз за сегодняшний день, закатила глаза. Тот, кто терял неприлично много, неприлично много и имел. А значит, девушка, которую мне поручат сегодня, не умеет ничего.
— Не переживай дорогая! — черные, слипшиеся от некачественной косметики ресницы дрогнули, когда женщина попыталась подмигнуть. Мои губы растянулись в подобии улыбки. Мадам Касия прилагает все усилия, чтобы оставаться красивой как можно дольше. — Семья хоть и была неприлично богатой, но вела довольно скромный образ жизни. Всего три прислуге в доме. А дочь и мать сами активно участвовали в домашних делах.
Я одобрительно кивнула, но сомневалась в каждом произнесенном слове. Что-то не сходилось. Для неприлично богатых не свойственно вести домашнее хозяйство своими силами.
— Ариша, детонька!
Ариша оказалась довольно хрупкой девушкой с копной вьющихся волос, карими глазами, маленьким вздернутым носом и тонкой талией. Про таких говорят «тонкая как тростинка». И как такой поручить застелить кровать господ, или натаскать воды для купания? Я почувствовала, как мои глаза, снова, куда-то закатились.
— Ариша, познакомься эта Эва. Она поможет тебе обвыкнуться.
— Добрый день леди Эва…
— Просто Эва. И не надо никаких поклонов.
Девушка, присевшая было в реверансе, так и застыла в полусогнутом состоянии осознавая, что именно я сказала. Подумала, кивнула своим мыслям, поднялась, широко улыбнулась и кивнула уже мне.
— Хорошо Эва. Меня зовут Ариша, просто Ариша. Готова приступать к работе.
Сообразительная, может и сработаемся.
Глава пятая — Немного о работе
«Наблюдая за человеком в работе, можно многое узнать. Надо только знать на что смотреть».
Наблюдая за тем как человек работает, можно многое узнать о его характере. Работала я как-то с девушкой по имени Сара. Виляла щеткой для протирания пыли, словно птица исполняла танец во время брачных ритуалов. А в каждом движении при мытье полов прослеживалась грация кошки. Не составило труда определить, что план у Сары довольно популярный — попасть в постель богатого лорда, став на два-три года содержанкой. Впрочем, она с успехом осуществила задуманное. К сожалению, жена богатого лорда, не гнушалась оплачивать услуги заядлого преступника, который быстро избавил ее супруга от «лишних трат».
В первом доме (Лэнгвинов) кухарка Габи была на сносях и не справлялась со своими обязанностями. Я знала, что максимум через месяц меня поставит в этот дом, заправлять как кухней, так и хозяйскими запасами, сроком не меньше чем на год. Учить новенькую, в то время как сама старалась запомнить все, что пригодится в ближайшем будущем, оказалось довольно сложно. Но мне подсобил помощник конюха, который взялся показывать Арише погреб и особый способ сортировки и хранения придуманный прошлой хозяйкой.
Во втором было попроще. Это один из домов молодого Леви, пылкого и любвеобильного семейства Расим, который служил местом проживания одной из его любовниц. Молодая Эдит была уверена, что он разведется со своей страшной супругой и возьмет ее в жены. Так продолжалось вот уже три года. Мне было жалко бедную девочку, что верила словам коварного лорда. Но рассказывать, что я знаю еще два дома, в которых молодого лорда ждет теплая постель, не могла. Главное правило нашей компании — полная анонимность. Тем более, я преследовала свои цели. Приближенный к королевской чете лорд, был довольно словоохотлив, после приятно проведенного времени, а Эдит довольно глупа. К сожалению, такие девушки — нежелательные персоны в высшем обществе. Но всегда есть выход. Свободные уши, которым можно было излить свои переживания, сомнения, радости и все, что только взбредет в голову — прислуга. Прислуга, которая готова слушать и поддерживать, сопереживать и радоваться, восхищаться и вдохновлять. И все это я играла с особым талантом. Знал бы лорд, каким количеством информации он снабдил всю нашу компанию.
