— Вот с этого и надо было начинать! Со «здравствуйте», а не с насильственных поцелуев и раздеваний! — воскликнула я, забирая руку у ведьмы.
— Вы попали к нам из другого мира, Юлия! Но не сердитесь на Его Величество, что он не может отправить вас обратно сейчас же! Он пожертвовал тысячу лет своей жизни и до дна опустошил магический резерв, чтобы призвать свою саэни!
— Тысячу лет⁈ Нихре… то есть ничего себе! Он не человек, да⁈
4
— Он — Дракон, — сказали мне.
— Настоящий?!!
— Абсолютно. Дракон. Высший маг Империи и её правитель. Вам нужно успокоиться, вы много пережили, — ласково проговорили мне.
— Всё, что я слышу, похоже на какой-то бред, если честно, — я покосилась на Виленну и поправила лямку рюкзака, всё ещё собираясь уйти.
Куда-угодно, лишь бы не оставаться тут!
— Другой мир, говорите? — я обвела глазами всех странных женщин. — Тысячу лет Он пожертвовал? Я точно не сошла с ума?
— Мы всё вам объясним, — вышла вперёд другая женщина. Тоже блондинка с голубыми глазами и переливающимися радугой камнями, украшающими волосы. — Меня зовут леди Бриджит. Его Величество ни в коем случае не желал вас оскорбить или напугать. Мы приберём беспорядок, а вы пока переоденьтесь в сухую одежду.
Я вздрогнула под тяжестью прилипшей к телу сырой джинсовки, всхлипнула носом и кивнула. Заболеть мне сейчас точно не хотелось бы, иначе с моим слабым здоровьем, плакали экзамены!
— Его Величество эти покои для вас приготовил. Пользуйтесь тут всем, чем пожелаете, — сказали мне.
Женщины разожгли лампы по всей комнате, и пугающая мистическая обстановка развеялась, как и грозовой туман, который стоял тут десятью минутами ранее. А когда на полу убрали пентаграмму, вытерли воду и застели ковёр, то и сердце наконец перестало выстукивать канкан и успокоилось.
Я как будто находилась в богатом коттедже. Массивная резная мебель, высокая кровать с балдахином. Маленькие окна из цветного стекла и жарко горящий камин с расстеленной перед ним мохнатой шкурой.
От вида жаркого огня плечи передёрнуло. Вода с меня продолжала стекать на дорогие Императорские ковры — как неловко… Но Он САМ виноват!
— Идите сюда, леди Юлия, — мягко подозвала меня одна из ведьм, самая молоденькая. По виду моя ровесница, лет восемнадцати.
— Я леди Камилла, — улыбнулась она и потянула меня за пёструю ширму, раскрывая створки шкафа.
— Тут наряды, можете выбрать подходящее ночное платье.
Я кивнула, теряясь перед десятком развешанных кружевных сорочек.
Не то, чтобы мне хотелось принимать что-то от своих похитителей, так и стокгольмский синдром получить недолго! Но в мокром джинсовом костюме на фоне красивых леди-белоручек в сверкающих украшениях и явно недешёвых платьях, я чувствовала себя, мягко сказать, скверно. Как гадкий утёнок, примерно.
— Как долго мне ждать возвращения домой? У меня на весь этот цирк есть не больше пары часов, — поинтересовалась я у Камиллы, всё ещё не в силах определиться с выбором платья.
— Я не могу сказать. Его Величеству будет нелегко восстановить свой резерв. Вероятно, не скоро.
— Он меня вообще сможет назад вернуть⁈
— Да, конечно!
— И снова придётся отдать тысячу лет⁈
— Нет, — усмехнулась Камилла, раздвигая платья на вешалках. — Да и у него больше нет столько. Эта огромная жертва была ради призыва одной особенной женщины, которую сложно отыскать. А чтобы открыть портал, нужна незначительная крупица магии воздуха. Но сегодня у него её точно нет.
— А сколько, если не секрет, у Него осталось… ну, лет жизни? — процедила я, прижавшись к стойке ширмы.
Как-то неловко стало. Тысяча лет — не шутки.
Камилла подняла на меня встревоженный взгляд.
— Меньше, чем у любого захудалого мага в Империи. Меньше, чем у простого смертного. Катастрофически мало, леди Юлия… Теперь ему срочно необходимо обзавестись женой и наследником. О, думаю, вам подойдёт вот это, — девушка протянула мне белый с кружевом пеньюар и синюю шерстяную накидку, расшитую серебряной нитью.
Такой же, как на костюме Императора. Наверное, его родовые знаки, или что-то вроде того.
Размышляя о неразумной, глупой, бестолковой жертве Дракона, я скользнула взглядом по вешалкам в шкафу и увидела, что все вещи были помечены той самой грозовой вышивкой.
Кто же эта женщина, для которой Он всё это приготовил и почему на её месте оказалась я⁈
5
Я опустила рюкзак на пол и, содрогаясь всем телом от холода, принялась расстёгивать джинсовку. Пальцы срывались с влажных кнопок, и я уже хотела разрыдаться от бессилия.
А ещё злили любопытные взгляды.
— Спасибо за одежду, но можете не смотреть⁈ — оскалилась я на Камиллу.
— Извините, просто вы такая необычная девушка, — проговорила она, задержав взгляд на моей одежде, пальцах без маникюра, лице без макияжа и особенно на волосах.
Да, короткие волосы даже в моём родном городке носили не так много женщин, а тут, похоже, вообще не принято. Вон, у всех ведьм какие роскошные шевелюры до самой попы!
— Ну, вообще-то я из другого мира, или вы забыли? — процедила я сквозь зубы, вцепившись пальцами в края джинсовки.
Правда, и для своего мира я была не то, чтобы прекрасной леди. Скорее пацанка. Упорно идущая к цели, желающая вырваться из нищеты своим трудом. Желание стать врачом было моей самой страстной мечтой!
— Вы для меня тоже очень и очень странные. Все! — огрызнулась я.
Камилла хмыкнула и, наконец, оставила меня одну.
Я быстро стянула рваную футболку, вспомнив сильные руки мужчины, которые так легко расправились с ней. Страшный грозовой Дракон — я чувствовала себя маленьким неказистым насекомым рядом с ним.
Тронула губы, которые всё ещё ныли от властного поцелуя, и по телу разлилось неясное ощущение: сочетание злости и стыда за то, что мне понр…. нет… не мог он мне понравится!
Юль, что за бред, это Дракон! Целый Император! Он не собирался тебя целовать, просто перепутал с какой-то женщиной, успокойся!
А потом ещё с таким скептицизмом глядел на мою грудь — никогда не забуду. Грубый! Ужасно грубый! Императору претит такое поведение, кем бы ни была для него та женщина, которую он ожидал увидеть на моём месте!
— Кстати, а кого пытался призвать Ваше Величество? Вы назвали это странное слово «саэни»? — громко спросила я и расстегнула мокрый лиф, противно прилипший к коже.
— Он желал обрести свою истинную пару, леди Юлия, — отозвалась Виленна с другой стороны ширмы. — Такая женщина рождается для каждого Дракона, и только она может даровать ему великую силу, исцелить, родить сильных детей… в общем, она становится всем для него. А он — для неё.
М-м, как романтично…
Сжав в руках лиф, я осмотрела свои запястья, плечи, грудь.
— Он искал на мне какие-то метки? — снова поинтересовалась я.
— Да, после соединения поцелуем, на паре проявляется связующее плетение — тоги. На запястьях, иногда тянутся до плеч, иногда ими обрастает всё тело, если связь достаточно сильная. На вас там, случайно, ничего не проявилось?
— Нет. Ничего. Всё чисто, — с каким-то робким сожалением произнесла я.
Да, ну, чушь! Хватит, Юль!
Я откинула в сторону лиф и натянула пеньюар, который нежным ласкающим объятием коснулся тела.
Вот, что значит качественные императорские ткани, не то, что футболка за триста рублей по распродаже.
Я, как маленькая девочка, покрутилась в пеньюаре, наслаждаясь его изысканной красотой. Всё же было что-то особенное в одежде для богатых! Поднесла к щеке синюю расшитую накидку, пахнущую грозой, и поластилась: гладкая, тонкая, прочная и мягкая. Накинула на плечи, и сразу же ощутила себя уютно, сухо и тепло.
— А если бы метки проявились, то что со мной было бы? — я затаила дыхание.
— Вы сегодня же стали бы законной супругой Его Величества и разделили бы с ним ложе, конечно.
У меня перехватило дыхание. Слава Богу, ничего не проявилось! Потому что «делить ложе» с этим неистовым тираном мне хотелось меньше всего!
