— Бал-бес, — кивнула она. — Тебя уже нельзя описать никаким другим способом. Тут не поможет мат, крики, слёзы. Ты просто балбес.
Смейся, смейся. Когда я найду, чем заменить в моём образе старые рваные лосины, посмотрим, как запоёт эта немытая капуста. Но это в будущем. Сейчас мы должны были отправиться в болото Трёх погибелей. Надеюсь, их назвали не по обязательному количеству смертей членов группы для прохождения.
Мы стояли как раз перед указателем, который намекал нам на то, что ещё не поздно уйти в Коктаун и забыть обо всей этой авантюре. Деревянная табличка по цвету не сильно отличалась от пожухшей и пожелтевшей травы. Осенний холод уже не позволял себя игнорировать, а потому кроличьи шкуры пришлись очень кстати. Аркаша тоже изменила прикид и щеголяла коричневым камзолом, который мы купили в барахолке. Флюру, похоже, вполне устраивали её текущие лохмотья, да и на Этери была куча одежды… Постойте, а чем это она занимается?
— Этери, что ты там карябаешь карандашом на бумаге?
Полупокер высунула только лоб и глаза из-за пергамента, будто занималась каким-то непотребством. Возможно, так и было. Девушка всё же решила ответить:
— Феодор, положение дел таково, что мне дюже нравится Ваше решение превратить свои похождения в рукопись. Я, как Великое Божество, изъявляю желание сделать что-то подобное, но в ином стиле.
— Эм… Что? Ты же не умеешь писать!
— Суть не в этом, Феодор, к тому же, Вы неправы. Я собираюсь превратить историю о Великом Божестве Истины в невероятные произведения живописи! Это будет многосерийный шедевр, который прославит меня на всё Заподлесье!
— О Господи, — я прикрыл лицо ладонью. Полупокер тут же отозвался на призыв.
— Да-да?
— Покажи, — я сделал несколько шагов и заглянул в листок. — У-уй бля…
Это была манга. Поделённая на кадры и выполненная в традиционном анимешном стиле. И повествовала она о великом путешествии Этери по Заподлесью после того, как злодей-эльф проклял её телепортирующей машиной. Судя по облачку мыслей, великое и очень мускулистое божество хотело отомстить злодею и вернуть взятого в заложники старого верного друга Георгия Первого. Комикс напоминал какое-то немое кино, наполненное действием. Оно преимущественно заключалось в том, что Этери с огромным двуручным мечом прорубалась через полчища атеистов. Атеисты были изображены очень правдоподобно — низкие, горбатые, со стекающей слюнкой, а на головах, почему-то, серебряные короны. Расчленёнки, кстати, не было. Если один неверующий получал по пузу мечом с размаха, то склонял колено и начинал веровать в Этери — это можно было понять по тому, что лицо либерала преисполнялось добром, слюна всасывалась, а горб отваливался.
— Этери… Не буду говорить про содержание, но это действительно добротно нарисовано.
— Значит, это можно пrодать, — вмешалась в диалог Аркаша и тоже подошла к нам. — Этеrи, с этого момента я твой rуководитель и буду помогать тебе максимизиrовать пrибыль.
Мы потихоньку выдвинулись в путь, а пиратка уже делилась своим видением прекрасного с бедной художницей. Этери старалась чертить так же быстро, как эффективный менеджер высказывал свой план.
— Понимаешь, нам нужен фоrмат. Как хочешь так и понимай. Если это будет нефоrмат, то он не пrодасться, настолько всё пrосто. Нефоrмат не нужен.
Этери с очень умным видом кивала и, кажется, чертила крестики, которые должны были символизировать пункты плана.
— А что такое неформат, Аркадия?
Этот вопрос выбил менеджера из колеи. Она споткнулась о камень на дороге и закашлялась. Однако девушка быстро пришла в себя и продолжила нашёптывать на ушки полубогини нужные слова.
— Дальше нам нужна аннотация. Её напишу я. Она должна жечь огнём, как дrакон! Напrимеr… Великое Божество Этеrи в гигантской опасности… Кто там у тебя злодей?
— Атеисты…
— Пrоклятые атеисты взяли её в плен и пытаются заставить её пrекrатить веrовать!
— Вау! Действительно, так и было!
Аркаша кивнула и зажмурилась, очевидно, придумывая сюжетные повороты прямо на ходу.
— Дальше нужно что-то завлекательное. Даже если этого не будет в сюжете. Главное повесить интrигу. Пrодолжим так: «вдrуг из ниоткуда сбоrщики налогов совеrшают rейд на тюrьму. Зачем? Неизвестно. Но Этеrи точно знает, что это было неспrоста…»
— Аркадия, гениально! Гениально! К тому же, всё так и было! Давайте же приступим к работе!
Наверное, мне оставалось только порадоваться обоюдному энтузиазму соавторов. Несомненно, скоро полки Заподлесья наполнятся новым шедевром. Но им стоит начать воплощать свою идею позже, потому что мы уже подошли к болоту.
Это было то ещё зрелище. Вы знаете, как выглядит болото? Теперь умножьте это на десять. Грунтовая дорога просто переходила в участок водянистой земли. Широкие лужи испещряли местность, как дырки на дуршлаге. Мутная жидкость на глаз была неотличима от твёрдой поверхности — лишь иногда в неё прыгала очередная лягушка и утопала нахуй. Отовсюду раздавались квакающие звуки и писк комаров, небольшой туманчик уменьшал видимость, и, кажется, даже небеса стали серее от пролета над такой локацией.
— Итак, что мне нужно знать перед тем, как вступать сюда? — сглотнул я и покрепче схватился за копьё, которое мне, наверное, придётся использовать для прощупывания кочек.
— Ну… — начала Флюра. — Здесь ядовитая вода. В ней нельзя долго ходить. Зашёл — нужно выйти как можно быстрее и подождать, пока отрава не выветрится из организма. Если не успеешь — отравишься и будет плохо. На всякий случай мы купили несколько противоядий, если помнишь.
— Флюра, яды так не работают.
— Они работают ИМЕННО ТАК! — злобно топнула она прямо на границе между дорогой и болотом. — Ты не жил в нашем мире, не тебе решать!
Я вздохнул. Господи, блядь, она права. Ладно, возможно, нам стоит выдвигаться… Но у меня снова появилось это скверное чувство. Будто за нами кто-то наблюдает. Оно появлялось всего единожды… И если оно появилось сейчас, ничего хорошего это не значит…
Я обернулся. И увидел, что за нами стоит по меньшей мере сотня человек в чёрных камзолах поверх белых рубах. Они читали перевёрнутые газеты.
— Вы видите тоже, что и я? — прошептали мои губы. Троица поспешно посмотрели по направлению моего взгляда… И одновременно сглотнули.
— Нас заметили, — сказал один мафиози другому. Тот кивнул и передал эту новость другому. Так по цепочке сие сообщение стало переноситься между головами. Мне очень не хотелось узнать, что произойдёт, когда очередь подойдёт к концу. Поэтому, пока было не поздно, я крикнул:
— БЕЖИМ, СУКА!
Уговаривать не пришлось. Наш отряд, в рот его ебал, побежал в абсолютно разные направления по болоту. Мафия дала нам небольшую фору, и мы пользовались ей для того, чтобы скакать по пружинистым кочкам. Неустойчивая почва шевелилась под ногами, а из-за тумана быстро стало нихрена не видно — надеюсь, это поможет нам скрыться. К счастью, я выбрал хорошую дорогу. Мне попалась добротная тропка, по которой наверняка можно было пробежать болото минут за десять.
— Ха! Это всё опыт компьютерных игр! Я столько таких лок пробежал, что не счесть!
НАКАРКАЛ, ВАШУ МАТЬ! Из ближайшего куста камышей на меня дельфинчиком вылетел краб размером с ладонь. Я заорал как школьница и свалился прямо в лужу сбоку от меня.
— НЕТ-НЕТ-НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ЯД!
Жестокое шипение вокруг меня намекало мне на то, что здешняя отрава уже проникает в моё тело, и таймер пошёл. Я попытался встать из зелёной жидкости, это было легко… Но вот ИДТИ… На мои ноги кто-то будто специально привязал гантели! Хоть лужа и была мне по щиколотки, иди получалось только шагом! СУКА! СУКА!
— Вот он! — крикнуло два мафиози, увидевших меня в тумане. Они спрыгнули с кочек и пошли таким же замедленным и стильным шагом ко мне. Убийцы выглядели очень уверенно и целеустремленно. Я знатно испугался и попытался вскочить на кочку, с которой слетел из-за ебучего краба, но стоило мне добраться до суши, как мафиози… Одновременно преклонили колени и мордой вниз упали в лужу. Похоже, яд до них добрался.
