На это вопрос лорда Гьерана мы с полковником лишь отрицательно покачали головами.
– Я знаю! Этот артефакт позволяет аккумулировать магическую энергию и использовать её для создания нежити, а также управляет трансформаций этой самой нежити, – бодро отрапортовал Фредерик.
– А главное – он, будучи задействован, служит настоящим магнитом для неживых существ: они могут напитываться испускаемым излучением, – добавил Дарен.
– И как такой любопытный артефакт попал в эти рудники? – задал закономерный вопрос дядя Лёша.
– Его туда специально поместили, – сказал лорд дроу. – Гномы, владеющие этим рудником, заключили контракт на отделку поместья одного эльфийского князя. А другим бородачам это сильно не понравилось, вот они и решили им такой гостинец подбросить и сорвать добычу малахита. Ну, мы решили прибрать к рукам столь редкий артефакт. А эта кувалда стала прекрасным дополнением к «зёрнам хаоса».
– К «зёрнам»? То есть это был не единичный артефакт? – уточнил кот.
– Фред, за кого ты нас принимаешь? Ради одного мы бы туда не полезли. Эти коротышки соорудили резонирующий контур из десяти подобных устройств, – ответил Гьеран.
– Серьёзно?! Да там от мертвяков наверно было не протолкнутся? Столько дармовой энергии, просто океан. Теперь понятно откуда взялись «костяные лорды», – восхищался Фредерик.
– Да, там её было с избытком, нежить видоизменялась, и развивалась с огромной скоростью. Надо было действовать продуманно, взвешенно и осторожно, а не как обычно гномы – нахрапом и грубой силой. Мы справились, а гном нет. Ну, а когда мы уходили – прихватили с собой молот.
– Мы тут слышали про главу Клана Рыжебородых. Он тоже носит приставку «Молот». Они случайно не родственники? – спросил полковник.
– Гроин «Большой молот»? Нет, не родня, что странно для гномов с их обширными семейными связями. Порой кажется, что все коротышки друг другу родня, – усмехнулся лорд Гьеран. – Зато Гроин родственник главе банкирского дома «Балин, Орин и сыновья» – они оба из Рыжебородых, хотя Балин и из отколовшейся ветви клана.
Тут распахнулась дверь, и вошедший Ронгар обратился к лорду дроу.
– Учитель, малый заклинательный зал по вашему приказу подготовлен.
– Прекрасно, Ронгар. Господа, вы не хотите посмотреть, как настраивается портал для магической почты? – обратился он к нам.
– Ещё бы! – буквально подпрыгнул Фредерик. – Увидеть своими глазами, как творят невозможное, никто не откажется. Ведь до сих пор считалось, что магическую почту перехватить невозможно.
– А кто тебе сказал, что мы будем перехватывать магическую почту? – лорд вопросительно посмотрел на рыжего.
– Но вы же только что сказали – будем влезать в магическую почту имперского МИДа!
– Это не совсем так. Но всё лучше рассказывать на месте давайте пройдём в лабораторию и за работай я объясню, что да как, – он подал знак следовать за ним.
– Идём строго за мной, не отстаём, в коридоры и проходы не сворачиваем. Даже случайно, Фред, и просто посмотреть! Мои слова предназначены в основном тебе. Там защитных артефактов больше, чем у ежа иголок. Шарахнет – и ты даже «мяу» сказать не успеешь.
И мы направились следом за лордом и его учениками. Лорд Гьеран шёл впереди, рядом с ним Ронгар, а замыкал нашу процессию Дарен, приглядывающий за Фредом. Продвигались по анфиладам залов, и в одном из них подошли к стеновой панели, за которой оказался потайной ход. Его серые стены резко контрастировали с роскошной отделкой парадных залов, но здесь было чисто – пыли, паутины не наблюдалось. Зато было множество ответвлений и пересекающихся коридоров, похоже ходы сплошной паутиной пронизывали дворец князя дроу. Здесь было достаточно многолюдно, то и дело нам навстречу попадались спешащие по своим делам эльфы.
– Дарен, и что это в потайных ходах такое столпотворение? Разве само название не подразумевает крайне ограниченный круг посвящённых в их наличие? – спросил я.
– Ну, именно вот эти проходы можно с сильной натяжкой назвать тайными. Ими пользуются слуги, чтобы срезать путь – не надо долго идти через все залы. Есть и другие, о которых знают только князь и наш учитель, вот там никто не шастает просто так. Но здесь тоже расслабляется не стоит: все ответвления, ведущие в важные и закрытые от постороннего места, защищены боевыми артефактами. Поэтому соваться туда смертельно опасно. Дворцовые слуги прекрасно знают этот лабиринт, но все равно два-три погибших в год у них образуется.
– А почему не обозначить все опасные ответвления?
– Так рядом с каждым защищённым ответвлением есть специальный знак. Но все равно умудряются сунуть нос куда не следует.
Мы пришли. Ронгар, идущий рядом с лордом, нажал на один из камней в стене, плавно вдавив его. За отъехавшей в сторону частью стены находился небольшой зал, площадью метров пятьдесят. В центре стоял стол с каменной столешницей, на поверхности которой были в изобилии выбиты рунные знаки.
– Вот наш главный рабочий инструмент на сегодня, – сказал лорд Гьеран, похлопывая по камене поверхности. – Сначала немного научных фактов. Общеизвестные исследования в области сверхмалых порталов говорят, что отслеживание столь малых возмущение при их использовании невозможно. Но! При использовании сети подобных порталов обязательно нужен якорь. Иначе потребовалось бы несколько сотен портальных площадок связанных только со своей товаркой у отправителя или получателя, зеркально.
– То есть вы хотите сказать, что якорь выполняет роль своеобразного магического коммутатора, как на новомодных телефонных станциях? – поинтересовался я.
– Да. В ином случае пришлось бы всегда создавать пару платформ артефактов для двух адресов. Повторюсь. Которые были бы связаны только между собой и ни кем более.
– Представляю большущий зал, где сотни маленьких портальных плиточек и между ними бегают и суетятся служители которые принимают и отправляют корреспонденцию адресатам, – фыркая от подавленного смешка, сказал Фред.
– А ты недалёк от истины, некоторое время так и было, – удивил кота лорд дроу. – Но я продолжу. Если отследить малый портал практически невозможно, то портал-якорь – вполне, а если знать, где он конкретно находится, задачка становится вообще простецкой.
– Вы не забыли, что вся пещера – под артефактом, что мешает построению порталов, – спросил дядя Лёша, видя, как дроу напитывают руны, начертанные на каменной поверхности стола.
– Почему забыл?! Я сам этот артефакт и устанавливал, так что в курсе о его возможностях. Ронгар по моему приказу внёс изменения в настройки, письма будут проходить беспрепятственно. Ну, а что побольше – распылит.
Мы наблюдали, как руны разгораются после точных и выверенных движений тёмных эльфов. Заклинания вслух не произносились, что не удивительно при работе магов высокого уровня мастерства. Лорд Гьеран вообще считается самым сильным магом в нашем мире.
– Мы выстроили первый контур, зная параметры якоря, находящегося в здании Имперского МИДа, просто посылая по этим координатам почту с параметрами, похожими на стандартный пакет, и он притянется к якорь-порталу.
– А если не притянется? – влез кот.
– Это почему? Обоснуй! – лорд дроу удивлённо посмотрел на Фредерика.
– Есть вероятность, что в магическом контуре якорь-портала поставлена защита от захвата подобных посланий, что не имеют точной адресации.
– Ха-ха, – рассмеялся эльф. – Это ты цитируешь Курта Декера из его труда «Магия порталов». Вот только там рассматриваются большие порталы, что переносят людей и грузы. И естественно, что для них устанавливают защита от падания в их поле действия посторонних, так сказать, предметов. Здесь же при превышении массы пересылаемого предмета он просто не сработает. Ну что, пошлём на вашу родину весточку? Заодно и проверим, как всё работает.
– Что посылать будем? – поинтересовался полковник.
– Предложения князя нашему императору, – раздался голос посла.
Виктор Геннадьевич вошёл, в отличии от нас, через двери, которые тут тоже имелись. Сопровождал его седой эльф Эрмалон.
