Под далёкий смех Аркаши мы кубарём свалились в болото, и только я хотел было злорадно захохотать, как одна грязная туфля Флюры уперлась мне в лицо, а вторая — в пах. Я взвыл и забил руками о поверхность воды, чтобы не утонуть, а волшебница продолжила искать на мне равновесие. Этери с очень грустным лицом держалась за мои волосы и совершала отчаянные попытки взлететь, но из-за воды её одежда слишком отяжелела и это было бесполезно. Однако только из-за этих попыток мне удавалось не утонуть в глубине.
— Конченный Хиккин, не дергайся! — пинала меня волшебница так, что у меня не получалось прийти в себя в достаточной мере, чтобы сбросить её в воду. Жидкость проникала мне в глаза и ноздри, да и постоянное шипение отравы лишь усиливалось, говоря о том, что скоро мне станет ой как хреново. Единственным утешением я видел лишь возможность заглянуть Флюре под юбку, но, конечно же, ОНА НОСИЛА СВОИ ЕБУЧИЕ ШОРТЫ!
— Этери, — откашлялся я ради своей последней воли. — Бросай меня, я хочу сдохнуть!
— Буль-буль-буль, — ответила полупокер, лицом погрузившись в болото и лишившись возможности что-то говорить. Теперь она просто работала как моторчик на лодке. Лодке, на которой я был лодкой. А Флюра — гребцом. Она старательно использовала посох в качестве весла и упорно тянула нас троих к берегу. В конце концов её старания окупились, и мы вместе вывалились на сушу. Я встал на четвереньки и начал откашливаться. Живот мутило, а голова кружилась. Во время одного из отхаркиваний на землю вместе с соплями и слюной вылетело немного крови.
— Чёрт… Флюра, у тебя же были противоядия? Дай-ка мне одно…
Волшебница поморщилась, но извлекла из набедренной сумки склянку с чем-то булькающим зеленого цвета, со чпоком открыла пробку и схватила меня за челюсть. Одним движением она открыла мне в рот и влила горькую субстанцию на язык. Я зажмурился и проглотил неприятный напиток, но когда открыл глаза — мир вокруг уже стал светлее, а с кашлем не выходила кровь. Получилось также заметить, что болото мы пересекли и впереди была только обычная зеленая поляна.
— Надо было тоже устроить цирк, — злобно заметила девушка и достала вторую баночку, после чего стала пытаться открыть её, но у неё якобы не получалось достать пробку. — Ох, оно закры-ы-ыто! Я могу не успеть открыть!.. Ты же можешь из-за этого поги-и-ибнуть!
Не успел я никак прокомментировать этот не слишком виртуозный троллинг, как девушка закашлялась и сама отхаркнула сгусток крови себе под ноги. Наша троица с удивлением уставилась на багровое пятно, быстро впитывающееся в землю. Я спросил:
— Постой, ты же даже не была в воде? Как ты отравилась?
— Я… Кхе…
Девушка закрыла кулаком рот, и теперь красная дорожка заструилась с её губ к подбородку. Волшебница тут же вскрыла противоядие в другой руке и залпом осушила сосуд.
— Флюорография, имею ли я право все равно Вам помочь? — вступилась полупокер и скастовала несколько хилов на осевшую на землю девушку.
— Странно… Ну, может, мои ступни опускались в воду и этого хватило? — слабым голосом спросила девушка, однако кровь у неё больше не текла.
Почему-то мне не верилось в эту гипотезу… Но мы все молча поверили в неё, потому что не имели других предположений.
Чуть позже мы увидели и Аркашу, которая добралась до берега без нашей помощи. По её словам она просто обошла лужу, в которой мы все чуть не утонули. Что же, оставалось только порадоваться за неё, а самим постепенно отправляться в путь. К счастью, мафия нас больше не беспокоила — видимо, сгинула в болоте. О том, что она пыталась докучать нам напоминал лишь звон мечей в рюкзаке пиратки. Этери какое-то время ещё пыталась выклянчить у меня очки навыков, но по условиям договора мне не обязательно было отдавать очки ей прямо сейчас. Поэтому полупокер просто надулся и продолжил рисовать мангу, разумно спрятанную в устойчивом к потопам рюкзаке пиратки.
Далее путь был совершенно спокойным. Уж не знаю, чего так боялась Флюра, но дорога за вычетом болота была абсолютно нормальной. Путь пролегал через пышные лиственные леса. Заходящее солнце пробивалось через толстые стволы деревьев. Оранжевые лучи приятно смешивались с окраской растительности и создавали пёструю картину. Под ногами хрустел хворост, который устилал подножие леса. Прохладный ветерок нагонял прелестную смесь из ароматов и запахов, ни один из которых не был неприятным. Даже тот факт, что мы только что вышли из болота и трое из четверых членов группы пахли достаточно скверно (иронично, что Флюра в этом случае отличилась) не сильно напрягал обоняние. В такой прекрасной обстановке мы и нашли ночлег, в котором без происшествий восстановили силы.
На следующее утро мы продолжили поход. Ранний холод нивелировался теплотой подсохших шкур, а потому прогулка была по всем параметрам крайне приятной. К тому же, перед завтраком я занялся написанием новых глав своего шедевра, а потому сейчас был в одухотворённом состоянии. Живописный пейзаж на выходе из леса лишь поддержал моё настроение. Путь к Таднессу был просто нечто. Высокая трава колосилась практически до колен, а свежая роса то и дело попадала на незакрытую кожу. Одинокие деревья и кусты были расставлены по округе, казалось, с ручной тщательностью, так, чтобы создавать идеальное впечатление от увиденного. Где-то вдали синели горы, и Флюра, обратив на них внимание, повернулась к нам и улыбнулась:
— Там наш известный вулкан Монтемагнум! Рядом с ним огромное озеро с уникальным пляжем из чёрного песка, — она выглядела очень вдохновлённой во время рассказа. — Так вышло из-за того, что лава утопала в воде и застывала на дне, приобретая чёрный цвет. Там она превращалась в осадок, который потом выбрасывало на берег!
Видя такую радость и энтузиазм я не мог не улыбнуться в ответ:
— Обязательно сходим туда, если ты согласишься помыться в этом озере.
Девушка тут же сморщилась и отвернулась. Я же продолжил осматривать местность. В общем, окружение явно из тех, что имеют свойства запоминаться надолго. Всё было в приятных и тёплых оттенках, а осенний холодок создавал небольшой контраст. Именно такая разница между ощущениями и тем, что видели глаза и била прямиком в душу.
В конце концов Таднесс замаячил на горизонте. За счёт того, что относительно города мы находились на высоте, получилось отметить множественные различия с Коктауном. Если рассматривать привычный для меня стартовый город, то он был совсем уж маленькой деревней в сравнении со здешним мегаполисом. Высокие стены выстроились в идеальной формы пятиугольник с круглыми башнями по углам, размерами столь большими, что превышали даже пресловутый шпиль Триэля. Внутри оборонительных укреплений, словно соты в улье, были расставлены жилые райончики. Расположение домиков было чётким и строгим, никакой хаотичности. Всё максимально эффективно и эргономично, словно делалось на заказ перфекциониста. При этом Таднесс не отказывался от зелени и в нём было видно множество садов с растительностью занятной формы. К сожалению, на таком расстоянии я не мог увидеть подробностей. Флюра же подгоняла нас и тянула то Этери, то Аркашу, то меня за рукава. От такого рвения мы уже чуть ли не бежали по дороге из камня.
— Сегодня же новолуние, да? — задала девушка вопрос, на который вряд ли в компании мог кто-то ответить. — Вы такое увидите! Надо поскорее добраться до города!
Снова смеркалось, а потому если что-то было должно произойти в новолуние, то нам действительно стоило поспешить. Остаток пути мы преодолели, по ощущениям, мгновенно… Однако нам всё же пришлось остановиться, когда мы увидели, что дорогу нам преграждает ров, наполненный водой. Через него был перекинут деревянный мост, соединённый с каменными стенами, но пройти внутрь города было невозможно из-за большого количества стражи, стоящей поперёк прохода.
— Доставайте свои пропуска, — сказала Флюра. — Все, кроме Этери. Богам не нужно.
— Истинно так, ведь я могу просто преодолеть стену при помощи своего полёта, — чмо уже взлетело в воздух, но волшебница вовремя схватила её за одежду и остановила.
