— Да, у них есть такое право, хотя, это еще не факт, — усмехнулся он. — Так ты просишь за них?
— Нет. Точнее, можешь их, наоборот, придержать?
— Могу. Сколько?
— Пока не знаю. Я тебе потом скажу.
— Хорошо. А что за эльф?
— Марамиэн Соррэ.
— Соррэ? Здесь нет такого эльфа, — удивился он.
— Как нет… — вот такого я не ожидала. Неужели, Итарон подставил меня? Вот бы смешно было, если бы я пришла к стражам с этим письмом. Угу, вот в тюрьме я бы его и дожидалась. Пока родиться! — Ну, может, я не так сказала? Там имя по эльфийски в три строчки написано, но на словах мне сказали, что Марамиэн Соррэ…
— Хотя, — внезапно в глазах эльфа что-то мелькнуло, — Марамиэн, говоришь… Кажется, я догадываюсь, о ком ты.
— Ну?
— Подожди, скоро увидишь. А сейчас пошли, мы уже опаздываем.
— Что-то не хочется, — пробормотала, вспомнив предыдущий званный ужин, на что получила лишь высокомерную усмешку. Ему-то что, а мне еще жить хочется…
Особенно ярко я это поняла, когда увидела почти двадцатиметровый стол и десятки нацеленных на меня убийственных глаз. Ой болото… пронеслась мысль, от вида прекрасных эльфиек, разодетых во все оттенки зеленого, древесного и голубого.
Одна радость, сидеть мне пришлось между Арлистианом и Олиминой.
— Ты как? — шепотом спросила видящая, бросив на меня внимательный взгляд.
— Нормально.
— Повелитель Дараэн Эль-Виаррдэ, — громко объявил невидимый дворецкий.
— Слушай, Мина, а ты случайно, тут Марамиэн Соррэ не видишь?
— Марамиэн? — брови эльфийки взметнулись вверх.
— А это кто? — не удержалась я, смотря на появившееся чудо, и от неожиданности даже прослушала, что вещает дворецкий.
Прямо в дверях, под ручку с местным Повелителем стояла молодая женщина в роскошном темно-бордовом, практически черном платье, с паутинками вместо рукавов, расшитое рубинами и агатами. И все бы ничего, если бы эта леди не была ни много, ни мало — мелированной! Жуковые пряди перемешивались с пепельными локонами, создавая ощущения чего-то неправильного, а с учетом того, что представшая дама была эльфийкой… То в общем, мое удивление было понятно, ведь эльфы все, поголовно, блондины! А эта… и ведь знаю, что краски для волос тут нет, да и салонов, специализирующихся на женской красоте, тоже…
— Она эльфийка? — недоверчиво прошептала, рассматривая двигающуюся к центру стола пару.
— Чистокровная, — хмыкнула Мина. — Даже более того, это наша Повелительница.
— Но?..
— Я тебе потом объясню.
— Лорды, леди, — звучный голос Даранэля разнесся по залу, — позвольте представить вам мою супругу, леди Марамиэн Эль-Виаррдэ.
— И, кстати, — Мина склонилась ко мне поближе, — она же Марамиэн Соррэ.
— Что… — от растерянности у меня даже выпала вилка из рук, но хорошо еще, что в общем шуме, этого не расслышали.
— Вижу, Мина тебе уже сказала, — усмехнулся сидящий рядом Арлистиан. — Ожидала, кого-то другого?
— Угу… — только и смогла промычать, не в силах отвести взгляда от женщины. Но, получается, она и есть некромант? Но как?
— Нэя, прекрати, — пихнула меня в бок Олимина, — это невежливо, так пялиться. Кстати, что ты от нее хотела.
— Письмо передать, ну и поговорить…
— Ладно, после ужина передам. Давай его сюда, — протянула эльфийка руку, и я тут же сунула ей конверт, который к своей радости додумалась захватить с собой.
Остаток ужина пролетел мимо меня, но, к моему счастью меня особо и не трогали. Повелитель, похоже, успел поговорит с братом, так что вопросов про пребывание у арэйвов не задавал, а беседовал исключительно с лордами Даагонскими на отвлеченные темы. Некоторые лорды и леди, сидящие поближе, еще пытались вклиниться в беседу, но все попытки тут же прерывались.
Когда ужин подошел к концу, повелитель вместе с супругой направились к выходу, дав знак следовать за ними. На мгновение, я замешкалась, но Арлистиан тут же уверенно подхватил меня под руку. Вскинув голову, я благодарно улыбнулась ему, за что и получила такой же теплый взгляд. Даже не думала, что от такого могу смутиться, но факт. Резко отведя глаза, я невольно встретилась взглядом с какой-то эльфийкой. Она неотрывно глядела на нас, но выражение лица оставалось каменным. Интересно, а это еще кто?
Но как только мы зашли в кабинет, все мысли вылетели у меня из головы. Серьезные, даже мрачные лица мужчин, и только Мина, как всегда, смотрела на всех с легкой доброжелательной усмешкой.
— Итак, лорды и леди, — усмехнулся Дараэн, усаживаясь в кресло, — брат мне рассказал о ваших… приключениях в Дэол-Лэй. Лорд Расхарт, поздравляю с обретением семьи, — насмешливый взгляд скользнул к наемнику, впрочем, как и все остальные.
— Не стоит, милорд.
— Почему же? Не каждый день безродный наемник становится Владыкой целой страны, — ну вот зачем он его оскорбляет, а? Я невольно подалась вперед, желая прекратить это, но рука Арлистиана сжала мою ладонь, предупреждая.
— Мне не нужен трон, — процедил Расхарт, — я как был, так и остался безродным наемником.
— Вот так прямо и откажитесь от возможности улучшить свое положение?
— Я уже отказался! — теперь в голосе Расхарта слышалось рычание.
— Просто так все равно не получится, — отмахнулся от него Повелитель, — впрочем, одним из условий является вхождение в род жены… так что можете присмотреться к местным аристократкам. Если кто понравится — организую брак.
— С чего бы? — подозрительно прищурился полукровка.
— А меня вполне устраивает Элаас на троне арэйвов, — рассмеялся Повелитель. — В то время, как что ожидать от Вас, я не знаю. Не люблю рисковать.
— Вот и плохо, — внезапно буркнул Арлистиан, — порой риск необходим.
— А для этого у меня есть ты, — обезоруживающе улыбнулся эльф, став еще моложе и даже ехиднее.
— Пожалуй, надо бы снова заняться твоим воспитанием, — угрожающе протянул Арлис, но в глазах Повелителя только взорвался фейерверк насмешек.
— Ладно, с вами мы разобрались. Лорды Даагонские, что привело конкретно вас к нам?
— Нам необходимо попасть к оракулу, — уверенно и немного вызывающе произнес Артвирт. — У нас есть такое право.
— Хм… да, я помню. Что ж…
— Нет, — внезапно перебил брата Арлистиан. — Думаю, пока это невозможно осуществить.
— Почему же? — подобрался Фартрейд. — У нас есть такое право.
— Не спорю. Но вынужден просить вас отложить посещение оракула хотя бы недели на две. К тому же, через восемь дней состоится бал в честь дня рождения Повелительницы. Думаю, вы не откажитесь поприсутствовать? А потом, я лично сопровожу вас к оракулу. Вы согласны?
— Да… — процедил Фартрейд, переглянувшись с братом. Да, в такой интерпретации спорить трудно. Практически равнозначно нанести оскорбление правителю.
— Хм… ну ладно, — как-то растерянно глянул Повелитель на брата. — Леди Нэялин, а что насчет вас?
— У меня письмо, — пробормотала, немного смущаясь, — я должна его передать и поговорить с… адресатом.
— Вот как? — брови эльфа удивленно взмыли вверх. — Не раскроете нам тайну — кто же это?
— Мне бы не хотелось, — я опустила глаза.
— Брат, не мучай девушку. И вообще, мы все устали. У нас был трудный день. Если есть вопросы, давай перенесем их на завтра.
— Простите. Я забылся. Конечно, лорды, леди, прошу, отдыхайте, надеюсь, мы сможем побеседовать завтра, — и Повелитель встал, сверкая улыбкой.
— Олимина, — нервничая, позвала эльфийку.
— Я помню, подожди за дверью, — одними губами прошептала она и быстро направилась к Повелительнице.
Мне ничего не оставалось, как послушно выйти в коридор со всеми. Замявшись на секунду, я все-таки решила подождать эльфийку в сторонке и направилась к окну.
— Нэя, — окликнул меня Фартрейд, — не хочешь с нами прогуляться? Посидели бы в саду, выпили, — и он по-доброму улыбнулся.
— С чего вдруг? — подозрительно уставилась на парня, ожидающего моего ответа.
— Чтобы ты от них настойчивых эльфиек отгоняла, — процедил Хас, проходя мимо. В последнее время он со мной вообще не разговаривал, но, судя по тому, как нахмурились братья, наемник был прав. Впрочем, думаю, это не удивительно. Уверена, что в предыдущее пребывание они успели тут повеселиться.
— Спасибо, ребят, но, может, потом.
— Смотри… — махнул рукой Фарт и двинулся к выходу, и только тут я заметила напряженно замершего Расхарта.
— Нэя…
— Да?
— Я бы хотел поговорить.
— Говори, — я отвечала односложно, чувствуя неловкость.
— У нас когда-нибудь может быть по старому? — тихо прошептал он, а я … я так и не смогла поднять на него глаза.
— А разве по-старому было хорошо? Рас, давай будем честными друг с другом… Ты меня не любишь, и никогда не любил. Так зачем мучить друг друга?
