- Нет, - отрицательно покачала я головой. Тем не менее, успокоиться не получалось, я по-прежнему притягивала к себе взгляды.
- Но вы все равно напуганы. Помочь? – тихо спросил ректор, поскольку вокруг были другие пары.
В любой другой раз я бы отказалась. Меня пугала его способность, которую он так настойчиво отрицал, но сейчас, приковывая к себе внимание, от чего волновалась еще сильнее, я позволила.
- Да, помогите, - ответила я, поднимая голову и заглядывая ему прямо в глаза.
Мурашки прошлись по моему телу, когда руки ректора сжали меня сильнее, удерживая в объятиях.
- Все хорошо, - произнес он мягко и паника начала отступать.
В этот раз это не напоминало удара по голове, скорее как если бы я выпила глоток успокаивающего эликсира. А вот ноги слегка ослабели, отчего уверенные объятия ректора были очень кстати.
Пламя исчезло, и стихия огня внутри меня успокоилась. Неудачно двинувшись, я почувствовала под своей ногой мужской ботинок.
- Простите, - пробормотала я, покосившись на ректора.
- Не страшно, - усмехнулся он, - было бы странно, не произойди чего-то подобного.
Пораженная я наблюдала за тем как он действительно забавлялся моим умением вляпываться в нелепые ситуации.
- Ноги немного ватные, - оправдываясь, ответила я.
- Еще несколько секунд и танец закончится, справа есть скамьи, можете присесть там.
Его слова оказались точными, когда руки мужчины отпустили меня, мы поблагодарили друг друга за танец и, придерживая платье, я медленно пошла в указанном им направлении, надеясь не споткнуться.
Лавки были свободны, гости предпочитали перемещаться, общаться и танцевать и я присела рядом с бардовыми шторами и стеной увитой розами, радуясь небольшой передышке. Взглядом я нашла ректора Дакара, который вновь с кем-то непринужденно беседовал, держа в руках вино. Я улыбнулась, чувствуя благодарность. Вместо ожидаемой злости за то, что я не предупредила его о намерении покинуть академию и прибыть на бал, он был добр и даже помог с Исаром, который, к счастью, пока был не виден на горизонте.
- Держи, деточка, - рядом со мной на скамью внезапно опустилась старушка, которой на вид было лет семьдесят, и протянула бокал вина, - ишь как ты побледнела, это поможет.
И после этих слов она практически впихнула бокал в мои руки.
- Спасибо, - растерянно ответила я.
- И как же тебя зовут, деточка? – старушка изучала меня цепким и любопытным взглядом, ожидая ответа. В руках ее была трость, на которую она опиралась.
- Юна, - все так же растерянно ответила я, удивленная ее интересом, возможно, она искала жертву, чтобы пообщаться, - Юна Аро.
- Прекрасно, а меня Августа, но если хочешь, можешь звать меня бабулей, - беззаботно заявила она. Я чуть не подавилась вином, с удивлением уставившись на новую знакомую.
- Это как-то непочтительно, - пробормотала я, - как ваша фамилия?
- Вот еще, этот зал и так пропах снобизмом, ты вино-то допивай, деточка, и зови меня просто бабулей Августой.
- О-очень приятно, - ответила я растерянно и допила вино.
- А мне-то как приятно! – как-то слишком хищно заявила бабуля, еще сильнее удивляя меня.
Внезапно я поняла, что вино подействовало и мне стало лучше, чем минуту назад.
- Вот, порозовела хоть, - довольно заметила бабуля.
Я чувствовала себя неловко рядом с этой женщиной, а когда увидела продвигающегося в толпе Исара, явно в поисках меня, поняла, что мне снова следует бежать. Я дернулась, чтобы подняться со скамьи, но трость неожиданно остановила меня, ударив по ногам и заставив упасть обратно.
- Сиди на месте, - велела мне старушка, - он тебя не увидит, я на нас палантин невидимости наколдовала, мимо пройдет. Неприятный должно быть парень? Эко тебя страх пробирал рядом с ним, даже стихия взбунтовалась.
- Ну так, - уклончиво ответила я, наблюдая как Исар действительно лишь вскользь посмотрел в нашу сторону и пошел дальше, а старушка-то не соврала, - мы с ним не очень хорошо ладим. А почему вы ко мне подсели? – напрямую спросила я, поворачиваясь чтобы лучше видеть женщину.
- Понравилась ты мне, нос не задираешь и держишься не так, как многие вокруг, любопытно стало познакомиться.
Кого-то мне она определенно напоминала и очень быстро я поняла кого. Шету! Только вот старушку, похоже, одолевало не желание пошалить, а обычное любопытство. Тем не менее, я посмотрела на нее пристальней, пока не убедилась, что ее внешность не была иллюзией.
- А второй лорд кто? – спросила она у меня тем временем, снова опираясь на свою трость.
- Лорд? – не сразу поняла я, о чем она.
- С которым ты танцевала, и который спас с тебя, от вредного дружка.
- А… это лорд Дакар.
- Ректор твой? – прищурилась старушка.
- Откуда вы знаете?
- Так волосы у тебя приметные, и я слышала, что Дакара назначили новым ректором академии.
- Да, верно, - согласилась я.
- И что, нравится тебе твой ректор? – огорошила она меня вопросом.
- Я… он же мой ректор… - заикаясь, пробормотала я, все больше считая эту старушку странной.
- Да какая разница, - беззаботно махнула она рукой, - ты-то ему точно нравишься, за весь вечер ни с кем не танцевал кроме тебя, а дамочки то незамужние вон как хищно за ним следят, смотри.
И подняв свою трость, она ткнула ей в сторону Дакара. Присмотревшись, я увидела, как к нему подошла молодая женщина, широко улыбаясь и явно флиртуя. Дакар держался вполне дружелюбно, разговаривая с ней, в то время как она, протянув руку, словно убрала что-то у него с пиджака.
- Ишь как ластится, - недовольно заметила бабуля рядом со мной, - дочка герцога Эдонского, три года назад закончила академию, не узнаешь ее?
- Нет, - отрицательно покачала я головой.
- А он вежливый, - продолжала недовольно комментировать происходящее старушка, - будет терпеть ее приставания и улыбаться.
- А может она ему нравится, - теперь уже я тоже с интересом наблюдала за парой, почувствовав укол ревности, когда ректор снова улыбнулся.
- Вот ни капли не нравится, не пройдет и пяти секунд как он сбежит от нее к другому знакомому. Один, два, три, четыре, пять! – с азартом отсчитала старушка и что поразительно угадала, потому как ректор Дакар поприветствовал проходящего мимо него мужчину и тут же завел с ним разговор, продвигаясь вместе с новым собеседником все дальше от девушки. Я наблюдала за дочерью герцога Эдонского, на лице которой отразилось разочарование, но она тут же взяла себя в руки. Когда я снова попыталась найти глазами ректора Дакара, то поняла, что он исчез, в то время как его спутник уже приглашал на танец одну из свободных девушек.
- Что и следовало доказать, - довольно заявила старушка, - я на этих балах каждый год, - пояснила она мне, - и каждый год люди ведут себя одинаково. Ничего не меняется. Скучно здесь.
- Так зачем тогда вы приезжаете?
- Так надо, деточка, - опираясь на трость, старушка поднялась на ноги, - хочешь, я покажу тебе свое самое любимое место здесь?
- Хочу, - неожиданно для себя согласилась я, тоже поднимаясь и следуя за старушкой. Она провела меня вдоль стены и неожиданно проворно отодвинула оплетающие стену растения и скользнула внутрь, я шагнула следом и поняла, что здесь скрывался проход.
- Королевский сад, - пояснила она, продвигаясь вперед, - красивое место, куда красивее зала с напыщенными магами.
Я улыбнулась, все сильнее чувствуя к этой старушке симпатию. В чем-то она выражала и мои мысли. Мы спустились по лестнице и оказались в саду, но не одни. В стороне стояло еще несколько магов, дыша свежим воздухом, похоже, для многих гостей проход не был секретом, и они свободно им пользовались.
Сад был действительно красивым, и меня все сильнее привлекали дорожки, ведущие в живой лабиринт, но старушка, похоже, не собиралась уходить дальше, опираясь на свою трость, она подняла голову и изучала звездное небо, где спустя час должен был начаться салют.
- Юна! – послышался за моей спиной голос Исара и я вздрогнула. Парень еще не появился из прохода, но точно следовал сюда.
- Вот ведь глазастый, - ругнулась старушка, - ненадолго сняла палантин, а он углядеть тебя успел. Беги направо, - взмахнув своей тростью, она подтолкнула меня, - спрячься, а я ему подножку подставлю, - пообещала мне старушка и я бросилась в указанном направлении. Прежде чем скрыться за живой изгородью я обернулась и увидела как сбегавший по лесенке Исар спустившись на землю, упал, споткнувшись об трость, взявшуюся словно из ниоткуда.
- Ой, прости, милок, - послышались причитания и, посмеиваясь, я скрылась за изгородью.
Пышное платье и каблуки явно не способствовали активному бегу, потому я подхватила подол, задрав его как можно выше, и побежала, сворачивая куда глаза глядят. Спустя несколько поворотов стащила туфли, тоже сжимая их в руках, и продолжила бегство. Сильнее всего меня подгоняли окрики Исара, который, похоже, не понимал, что я сбегаю и решил, что я просто его не заметила.
