С трудом разжав зубы, сообщила своей команде:
– Мы уезжаем!
И поскакала галопом в лифт. Прислонившись к зеркальной стене, перевела дух – и тут меня согнуло.
Мне больно… БОЛЬНО! Печет огнем, мучительно жжет сердце. Впервые в моей жизни… моих жизнях…
Две маленькие хрустальные слезинки скатились по щекам. За эту бесценную влагу многие заплатили бы миллиарды, пошли на любое преступление. Если бы только знали…
Я взглядом приказала Марче и Рону снять с моих щек искрящиеся прозрачные капельки и забыть. Просто проглотить этот дар и никогда не вспоминать об этом.
Я знала: на следующем обследовании у Рона обнаружат, что опухоль и метастазы исчезли; а Марча наконец-то сможет иметь детей. Двух славных детишек – Валентайна и Ноэль.
Ангелы не ходят по земле. Они гуляют по офисам, ездят в лифтах небоскребов и… горько-прегорько плачут…
Между первой и второй – перерывчик небольшой!
Примерно одиннадцать месяцев назад
– Ни за что! – отрезала моя дальняя родственница Вемуля, специализирующаяся на добром, вечном и с кулаками – то есть девушка подвизалась на тяжком и неблагодарном поприще ангела-хранителя. Причем имела приличный стаж и заработала отличия. Отличий было много. Разных. Например, над обеими ее бровями присутствовали едва заметные шрамы. Происхождение которых, замечу, упорно замалчивалось.
– Ну пожа-а-алуйста! – снова заканючила я. – Вемулечка, милая, мне не разорваться!
– То есть ты хочешь, чтобы на шпагат села я? – Отложив вязанье, которое терпеть не могла, но, увы, по статусу ей полагалось, светлая шатенка вперила в меня строгий взгляд школьной учительницы.
– Не совсем! – обтекаемо выразилась я. – Видишь ли, Вемуля…
– Короче! – перебила меня девушка.
– Короче, мне за ним не уследить! – с глубоким сожалением призналась я. – Когда меня имеет начальство, этот неугомонный муд… мужик умудряется откуда-нибудь или куда-нибудь прыгнуть, или порулить, или…
– И ты хочешь, чтобы я себе эдакое счастье на шею повесила? – Серые глаза обещали мне все прелести рая. Дисциплинарные.
Я не купилась!
– Вемулечка, ты же любишь рыбалку, плавание и чтение?
Девушка согласно кивнула.
– Ну и он любит!
– Да?.. – задумалась родственница. – Если так, возможно, я смогу взять над ним временное шефство. – Воодушевилась: – Поплаваем в Ионическом, Адриатическом или Эгейском море, почитаем, позагораем… рыбку половим… Сто лет мечтаю об активном отдыхе.
Я, как почетный подстрекатель, активно поддакивала в нужных местах. В нашем деле главное – подходящий настрой!
Вемуля отвлеклась от приятных фантазий:
– Но вот в чем загвоздка. Я еще не полностью восстановилась после недавнего задания и поэтому как бы полуматериальна, и…
– В смысле? – перебила я троюродную племянницу.
– Ну-у-у… могу принимать материальную форму только в очень серьезных ситуациях, – призналась Вемуля. – В остальное время я как бы незрима. И еще одно…
Я выжидательно уставилась на невысокую худенькую девушку.
– У меня с внешностью будут проблемы, – призналась она. – Энергия на исходе, и твой-мой подопечный будет меня видеть как… бабуш… низенькую женщину средней упитанности, в возрасте лет так шестидесяти. За исключением этого – даму приятную во всех отношениях. – И расстроенно потерла пальцем вздернутый носик.
– Это я переживу! – вздохнула я с заметным облегчением. А неча! На мой век конкуренток и без Вемули хватит. – Приятных каникул!
Племянница в каком-то там колене поглядела на меня довольно-таки подозрительно. Невзирая на все обещанные бонусы, что-то в моем подопечном ее весьма и весьма смущало.
Я расстроилась.
Ничего странного. Никогда не считала Хранителей легковерными дураками. У них для этого слишком своеобразная профессия. Тем более я никогда не считала дурой троюродную племянницу, в своем деле – аса!
Совесть шкрябнулась внутри и выдала подсказку – и все равно размер Вемулиных подозрений даже на йоту не соотносится с реальностью. Чую, меня за этот контракт-подставу будут бить… долго и больно.
– Похоже, я подписала себе отказ от страховки. – Вемуля имела характер нордический, но, если что… могла… одним словом, много чего могла. Опять же о силе и выносливости ангелов-хранителей даже среди наших ходят легенды. Это с виду она чуть-чуть мускулиста, а на деле…
Спустя три дня…
– Рыбалку, говорила, любит? – потрясала сжатыми кулаками перед моим носом Вемуля. Я осторожно отодвинулась. – ЭТО – не рыбалка!!! Это скоростные гонки на яхтах! Как ты думаешь, где я была в тот момент?
– На корме? – робко предположила я, судорожно вспоминая, куда дела свой огненный меч. Отбиться от разгневанной Вемули в случае чего будет оч-чень непросто!
– Я подрабатывала якорем! – орала девушка. – И на полставки эхолотом, чтобы этот отмороженный не врезался куда-нибудь! Он три раза пытался сесть на мель и четыре – протаранить острова, потому что смотрел вдаль… через горлышко бутылки!
– Он нервничает! – пискнула я, прикидываясь диванной подушкой.
– Это я нервничаю! – еще громче завопила Вемуля. – А он пьет! Пьет, как… как верблюд!
– От нервов! – не сдавалась я.
– Для нервов! – поправила меня она. – Как налакается – так нервничает! И сразу приключения находит. Жуть!
– Может, попробуешь плавание? – робко предположила я. Ненавязчиво подольстилась: – Водные процедуры хорошо влияют на нервную систему.
– Попробую, – мрачно сказала Вемуля и пошла ставить латки на порванный рабочий комбинезон.
Спустя неделю…
– Слезай с крыши или я за себя не ручаюсь! – питбулем прыгала внизу шатенка, пылая праведным гневом.
– Ты мне лучше так расскажи, что случилось, – дипломатично предложила я.
– СЛУЧИЛОСЬ?! СЛУЧИЛОСЬ?!! – Иерихонские трубы орали гораздо слабее. – У нас было плавание! Твой придурочный сигал в море с парашютом! И я вместе с ним!
– Поплавали? – А что я еще могла спросить?
– Наплавались, – вопила разгневанная Вемуля, – по самые гланды! Теперь я знаю все!..
– Как я за тебя рада! – Неискренняя попытка ободрить ангела-хранителя с треском провалилась.
– …Все о матерных идиомах и составляющих! – закончила фразу шатенка. – Когда я первый раз появилась из воздуха, потому что у этого сумасшедшего запутались стропы и его сносило на камни, он предложил мне выпить и подстрелил пробкой, открывая шампанское!
– Зато его психика осталась цела, – смутилась я.
– У твоего Никоса ее нету! – отрезала Вемуля. Держа сигарету трясущимися руками и затягиваясь. – Потому что, когда он застрял в парашюте и начал тонуть, мне пришлось нырять и распаковывать этого раздолбая. Знаешь, что он мне выдал на берегу? «Мадам, вы не в моем вкусе – немного староваты и жестковаты! И вообще, я женат!»
– И?.. – округлила я глаза.
– И теперь ходит с синяком под глазом! – удовлетворенно заметила она. – А я – с выговором в личном деле за злоупотребление служебным положением!!! А еще…
Она перевела дух, а я заранее зажмурилась. Начало мне уже не понравилось!
– А еще этот стукнутый на весь организм поперся кататься на лыжах! Горных! – металась подо мной шатенка, потрясая сжатыми кулаками. – Я захотела расторгнуть контракт, как только он первый раз пошел на спуск, но было очень трудно писать заявление на ходу, дрожащими пальцами!
– Прости, Вемулечка! – Я была само раскаяние!
– Я висела на нем гирей и пыталась маневрировать! – продолжала родственница, нервно стряхивая пепел почти докуренной сигареты, самой первой сигареты на моей памяти за всю ее долгую ангельскую жизнь. – При этом мне еще приходилось активно тормозить своей бедной задницей и выслушивать всякий бред! Кто-то упорно убеждал себя, что у него не глюки, и тыкал в меня для подтверждения лыжной палкой!
– Ты в порядке? – Вопрос риторический, но необходимый.
– Я – да, а он – нет! – удовлетворенно заметила Вемуля.
– Он жив? – Я закрыла глаза в тревоге.
– Не совсем! – хмыкнула шатенка, немного успокаиваясь.
У меня прихватило сердце.
– На пятом спуске мне надоело, и мы изменили маршрут следования. В общем, когда его лоб повстречался с деревом…
Почти теряя сознание от ужаса, я приготовилась к самому плохому.
– …то пострадало дерево, а мы распили на двоих бутылку марочного виски за удачу и знакомство. Причем твой протеже оказался таким милым, что сделал мне очень сомнительный комплимент: «Дамы с возрастом только крепчают!»
– Вемуля?.. – Я начала быстро, практически бегом спускаться.
– Мы проверили эту сентенцию, и теперь Никос сияет треугольным синяком. На лбу и под обоими глазами. Первый раз в моей практике и в личном деле! Но мне начинают нравиться экстремальные виды спорта…
– Солнышко мое, – робко попросила я, заискивающе заглядывая в ясные серые глаза. – Может, вы просто книжечку почитаете? На досуге?..
