– Все хорошо, – устало ответил вампир. – Лекарь сказал, что ему нужен покой, и все с ним будет в порядке.
– Слава светлым богам, – выдохнул Турин.
– Слава, – согласился с ним Кагазар. – А с этими что делать будем? – кивнул он на эльфов.
– Дарк очнется – он и решит, – ответил вампир. – Попробуют дернуться или что-нибудь вякнуть – убивайте.
Спина болела просто невыносимо.
«Вот сволочь длинноухая, – подумал я. – Надо попросить Кал’Атара, чтобы выпил ее. Больше ни одному эльфу не помогу в своей жизни, чтоб их темные боги подрали всех».
Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной пожилую женщину. Внимательно осмотрев меня, она поднесла к моим губам кружку с каким-то настоем и помогла мне ее выпить. По вкусу настой напоминал навоз. Закашлявшись, я попробовал отпихнуть ее руку, но она все-таки заставила меня выпить все до дна.
– Это надо для выздоровления, – повторяла она мне, вливая эту гадость мне в глотку.
Немного позже меня пришли навестить Кал’Атар и Кагазар.
– Ну как ты? – спросил вампир.
– Нормально. Спина только болит. Сильно она меня приложила?
– Да нет, – махнул рукой Кагазар, – слегка кожу оцарапала и позвоночник помяла. Через пару дней все в порядке будет. Ты, главное, лекаря слушай и пей все, что дают.
– Вы бы знали, чем тут поят, – не говорили бы так, – ответил я и улыбнулся.
– У нас вопрос есть, – перешел на серьезный тон вампир. – Что делать с эльфами будем?
– Пусть катятся, – зло огрызнулся я.
– А пленников? – уточнил Кагазар.
– И эти тоже пусть катятся. И чем дальше, тем лучше. Никогда больше с этими тварями ушастыми дел иметь не буду. Все это россказни об их благородстве… На деле те еще твари.
– Смотри сам, – кивнул Кагазар. – Ладно. Пойдем мы. Ты давай поправляйся. Там заказ есть один на сопровождение каравана до перевала. К концу холодов как раз будем на границе с империей.
– Отлично. Наконец-то домой отправимся, – улыбнулся я.
– Вот и отлично, – улыбнулся вампир. – Выздоравливай. Завтра еще зайдем.
– Хорошо, – проговорил я. Глаза слипались.
– Что думаешь? – спросил Кагазар Кал’Атара.
– А что тут думать? – ответил тот. – Пусть дают клятву именем богов и катятся, куда глаза глядят.
– Все-таки не стоит нам отпускать их. Напали один раз – нападут снова.
– Спорить с ним я не буду, а ты?
– Нет, конечно, но и просто так я их не отпущу, – оскалился вампир. Проходивший мимо человек, увидев оскал вампира, развернулся и припустил по улице в противоположную сторону.
– Смотри сам, – ответил Кагазар. – Только убивать их не стоит. Напрямую нарушать приказ я не стану.
– Хорошо, – согласился вампир.
Переговариваясь, они дошли до таверны. Войдя внутрь, вампир приказал привести главного эльфа в чувство.
– М-м-м-м… – простонал эльф.
– Не мычи, длинноухий, – резко произнес вампир и ударил его по щеке. – Вам повезло, что наш господин очень добрый и решил пощадить вас. Так что у вас есть час на то, чтобы собраться и убраться из этого города. Если мы с вами еще раз пересечемся, то нападем без предупреждения. Там даже разговаривать не будем. Просто станем убивать.
– А что насчет девочки и пленников? – спросил эльф.
– Пленников можете забирать, – ответил вампир. – Девочку заберете, только если она сама захочет идти с вами.
– Хорошо, – кивнул эльф. – Могу я с ней поговорить?
– Нет, – резко ответил вампир. – Мы сами у нее спросим и сообщим тебе ее решение. Буди остальных – и убирайтесь.
Поднявшись наверх, вампир, человек и гном вошли в комнату, которую делили Нургала и спасенная девочка. Свое имя она до сих пор никому не назвала.
– Твои сородичи хотят забрать тебя с собой. Ты согласна уйти с ними? – спросил вампир.
– Да, – тихо ответила она.
– Тогда иди вниз. Они уже собираются выходить.
Спустившись вместе с ней, вампир увидел, что пленников ведут вниз по лестнице. Вид у обоих был убитый, а увидев внизу своих сородичей, оба поникли еще больше.
Собравшись, эльфы забрали девочку и пленников и вышли из таверны. Их предводитель, остановившись на пороге, повернулся и проговорил:
– Передайте вашему господину, что я благодарен ему за то, что он пощадил нас.
– Проваливай, шадакра[12], – выплюнул вампир. Эльф дернулся, как от удара плетью.
– Я…
– Пшел вон, – повторил вампир. – Запомни мои слова, шадакра. Пересечемся еще раз – и ты труп.
Развернувшись, эльф вышел из таверны. Его плечи сгорбились, а на лицо набежала пелена прожитых им лет.
«Уважаемый Светлоликий и Богоподобный Халиф величайшей и могучейшей из держав нашего мира.
Несравненный и богоравный, обращаются к тебе ничтожные путешественники, оказавшиеся заложниками возникших недоразумений и предрассудков и безвинно пострадавшие без ведома твоего всесведущего могущественного суда, что карает виноватых и одаряет правых.
Спешим сообщить тебе, что в твоем несравненном городе, коему нет равных ни в одном из миров, процветает похищение невинных детей, что, несомненно, наносит несмываемое оскорбление твоему непоколебимому авторитету, как единственной власти на тверди земной, достойной уважения, кроме богов всемогущих, к коим смеем мы отнести и тебя, о несравненный.
Сообщаем тебе все это лишь для того, чтобы ты в своей всемогущей милости покарал отступников законов твоих. Имени своего не называем, дабы не оскорблять слуха твоего и глаз твоих недостойными внимания мелочами. Награда же нам, скромным твоим подданным, не нужна, ибо для нас наградой является уже то, что мы можем ступать по одной земле с тобой, о великий».
Халиф в очередной раз перечитал письмо.
«Как выводит. И ведь не придраться ни к одной букве», – подумал правитель. Перед ним на коленях стоял начальник стражи столицы. Халиф был очень недоволен. Мало того что эльфы недавно искали какого-то ребенка, так теперь еще кто-то достаточно могущественный, чтобы его письмо добралось до него, также жалуется на похитителей. Если так все пойдет и дальше, то скоро могут возникнуть проблемы.
«И это все перед началом холодов. Как же невовремя. Перекидывать армию от границы с империей Назог нельзя. Но и сил стражи может не хватить для наведения порядка».
– У тебя есть последний шанс искупить свою вину, – произнес он, глядя на съежившегося начальника городской стражи. – Преступников не должно быть в моей столице. Либо они должны быть на коротком поводке. Все ясно?
– Да, о, милосерднейший из благородных, – ответил начальник стражи. – Все будет исполнено, о великий.
– Можешь идти, – кивнул халиф. Свиток с посланием исследовали лучшие маги, но так и не смогли определить хотя бы примерно, кто его написал. Это было очень тревожным. Между строк явно сквозила угроза. Если халиф не справится со своими преступниками, то это сделает кто-то другой. Притом кто придет на смену ворам и убийцам – еще не известно.
Три декады мне пришлось лежать на кровати, пока заживали раны от «поцарапанной спины и мятого позвоночника». Каждый день я совершал небольшую прогулку по городу в сопровождении нескольких воинов. Одному мне больше гулять не позволяли. На все мои возражения мне звучало: «Вот научишься не попадать в такие ситуации – и гуляй где хочешь». Приходилось мириться с таким положением вещей.
Так как делать мне особо было нечего, я занимался чтением книг. Благо их мне натащили целую гору. Вот только заниматься магией мне было строго запрещено. Лекарь, навещавший меня каждый день, строго за этим следил. На все мои вопросы отвечал: «Вот выздоровеешь – и можешь заниматься, сколько влезет». У меня начинало закрадываться подозрение, что за моей спиной лекарь с вампиром сговорились уморить меня бездельем.
Все ограничения, наложенные на меня, ужасно давили. Видя, как остальные постоянно заняты подготовкой к походу, я начинал чувствовать себя ненужным.
В начале четвертой декады мне надоело лежать, и я, ускользнув от сопровождающих, отправился в город, чтобы заказать себе новые краги из толстой кожи с наложением заклинания прочности. Не успел я добраться до рынка, как сзади за шиворот меня схватил Кал’Атар.
– Ты куда, паршивец, собрался? – прошипел он мне в лицо.
– Да вот, – полузадушенно промямлил я, – на рынок решил сходить. Кое-что заказать к походу.
Опустив меня на землю, вампир тяжело вздохнул и, отвесив мне подзатыльник, произнес:
