- Конечно, давай всё выясним, - согласился Жмых. – А то меня, если честно, испугал её взгляд. С одной стороны, полная пустота сознания, а с другой, какой-то нехороший огонь в глазах, словно некий демон вдруг взял её тело под контроль.
Чернокнижник в два прыжка преодолел три десятка ступеней, ведущих на второй этаж, и мощным пинком отворил дверь в кладовую, заставив задремавшего за столом ученика резко вскочить на ноги.
- Учитель, - залепетал Масхурпал, тревожно склонив голову. – Что-то произошло?
- Наша рыжая дознавательница была здесь?
- Так точно, - послушно затараторил ученик. – Сказала, что Вы попросили налить ей полкружки зелья из красной бутылки, я так и сделал. После чего она выпила всё и без лишних вопросов удалилась.
- Красная бутыль у нас вроде только одна, - задумчиво проворчал Шечерун. – Так что ошибки быть не должно.
- Вы правы, учитель, только одна. Есть ещё, правда, тёмно-багровая, но Вы же сами говорили, что не стоит углубляться в вопросы обозначений интенсивности цвета.
- Багровая?! – вскричал чародей, подскочив на своём месте. – Показывай, что ты ещё перепутал?!
- Ничего я не путал, - поспешил обидеться ученик. – Вот они, эти бутыли, ярко-красная и тёмно-багровая, стоят рядом на полке, куда Вы их сами и поставили.
- Точно! Как я мог упустить его из виду! – простонал Шечерун, в отчаянии обхватив голову руками. – Под красным я имел в виду снадобье потемнее, а ярко-красное зелье вообще выбросил из головы. В последнее время я был слишком сильно загружен, поэтому совсем забыл про это пойло!
- Про какое? – пропыхтел подоспевший раскрасневшийся староста. Скоростной подъём на второй этаж дался старику нелегко.
- Помнишь те дожди с ураганом накануне уборки урожая? – начал пояснять чернокнижник. – Когда все люди с ног падали, и ты попросил создать хоть какое-нибудь зелье, чтобы они смогли продержаться подольше? Вот я тогда и разработал этот стимулятор, который отключает сознание, заставляя тело работать до предела.
- Хочешь сказать, что Энейла выпила данное пойло? – догадался Жмых, недовольно поморщившись.
- Именно. И можно утверждать, что после выпитого она уснула, а вот её тело – нет, - мрачно подытожил чернокнижник. – Поэтому скорее бежим по её следам. Искренне надеюсь, что она ещё не успела натворить ничего непоправимого.
- Я с Вами, учитель! – моментально вытянулся по струнке Масхурпал.
- Со мной, со мной, - Шечерун бросил на ученика мрачный взгляд, но удержался от очередной порции ругани. – Лучше держать тебя на виду, а то опять что-нибудь перепутаешь, – и, повернувшись к старосте, переспросил. – В какую сторону шла Энейла, когда ты её увидел?
- На север, по главному тракту.
- Тогда вперёд за ней, и да помогут нам боги!
***
Атим Стат боязливо огляделся по сторонам, прежде чем отодвинуть в сторону одну из досок на заборе. Воришка по-настоящему гордился собой. В течение трёх недель каждую ночь он старательно расшатывал эти доски, чтобы иметь возможность залезть во двор плотника. Ещё неделя ушла на проделывание дыры в загон со свиньями, но за это следовало поблагодарить местных обитателей, которые, почуяв возможность побега, невольно помогли начинающему вору, изрядно разломав и расширив проковырянное им отверстие.
Дело оставалось за малым: проникнуть внутрь, забрать пару мелких свинок, засунуть их в заранее подготовленный мешок и так же тихо покинуть место преступления. Атим был уверен в том, что старина Бурхом хватится пропажи не раньше, чем через неделю. Да, плотник хорошо разбирался в древесине и по внешнему виду сучка умел определять породу и возраст дерева, но вот к свиньям пока так и не мог привыкнуть, чем и поспешил воспользоваться пронырливый бездельник. После предыдущей кражи прошло уже две недели, а Бурхом только-только начал что-то подозревать.
Атим практически ползком преодолел расстояние от забора до свинарника и отодвинул в сторону пару мешков с мусором, которые положил накануне, чтобы скрыть проделанную дыру. Тусклого света потайного фонаря вполне хватало, чтобы рассмотреть внутренности строения. Взгляд вора сразу зацепился за двух сонных поросят, копошащихся возле корыта с едой. Теперь надо было пробраться внутрь, схватить добычу, засунуть в мешок и как можно быстрее покинуть чужую территорию.
Воришка тяжело вздохнул и уже приготовился лезть в дыру, когда на его плечо опустилась чья-то тяжёлая рука. Атим нервно икнул, медленно повернул голову, после чего застыл от ужаса. Прямо за его спиной в тусклом свете луны, словно карающее божество, стояла знаменитая Энейла Рубельграк. Гроза чернокнижников, демонов и, судя по нынешнему инциденту, похитителей свиней с суровым видом записывала что-то в небольшую тетрадь.
- Я, это… - забормотал под нос неудачливый грабитель, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание.
- Ты жалок, Атим! – жёстко изрекла рыжеволосая немезида. – Я и подумать не могла, что ты способен на такое!
- Госпожа Энейла, поверьте мне, - испуганно пролепетал первый бездельник деревни. – Я всего лишь хотел…
- Воровать каких-то хилых поросят, - голос инквизиторши словно гвоздями прибивал к земле. – В то время как ты мог украсть… целую свинью!
- Что? – Атим недоумённо осёкся и вдруг заметил в облике инквизиторши что-то неправильное.
- Ты проделал дыру в заборе и получил доступ в сарай, - монотонная речь женщины навевала ужас, сбивая с мыслей. – Но разве ты не заметил, что соседние перекладины достаточно прогнили и хватит малейшего усилия, чтобы расширить твою дыру! – с этими словами Энейла одним движением сломала сразу несколько досок. – И такого размера как раз должно хватить, чтобы протащить полноценного хряка!
Вор принялся с изумлением наблюдать, как собеседница вместо того, чтобы покарать его за совершённое преступление, довольно нахально вломилась на территорию свинарника и уверенным шагом направилась к лежавшему у дальней стены хряку. Кабан, осознав вторжение, нервно хрюкнул и поднялся на ноги, готовясь достойно встретить внезапную гостью, однако та не оставила ему ни малейшего шанса. Одним ударом вырубив здоровенное животное, инквизиторша взвалила его на плечи и понесла к выходу.
- Здесь за углом я видела небольшую тележку, - произнесла рыжеволосая. – Привези её, надо погрузить добычу.
- Слушаюсь, госпожа! – моментально среагировал Атим. Все его сомнения разом исчезли под давлением этого командирского тона. Будто заворожённый он смотрел, как Энейла погрузила тело поверженного хряка на повозку, и, словно послушный слуга, взялся за оглобли, потащив украденную тушу к выходу.
- Эй! Кто тут?! – внезапно раздался голос от дома плотника. – Воры?! Хватайте их!
- Бежим! – резко скомандовала Энейла и перепрыгнула забор. Атим же, не справляясь с тяжестью кабана, на полном ходу врезался в изгородь, хотя с удивлением осознал, что этого удара хватило, чтобы свалить большую часть ограды.
Дальше он бежал со всех ног. Бежал, пока не осознал две вещи. Во-первых, его внезапная пособница исчезла, словно её никогда и не было, а во-вторых, эпизод кражи оказался известен самому легендарному инквизитору всей округи. И сочетание этих двух фактов заставило воришку в буквальном смысле завыть от ужаса.
***
Каршиман Длюс неторопливо шагал вдоль реки. Деревенский сапожник помнил все изгибы и повороты тропы, поэтому отлично ориентировался на ней даже в тусклом свете луны. Мысленно он ухмылялся, вспоминая инквизиторшу, достаточно поморочившую днём ему нервы.
Да, ловить наразинских сомов запрещалось законом. Но для начала требовалось доказать сам факт преступления, а тут против рыбака не было никаких улик. Он умел выбирать места, пристраиваясь там, откуда открывался хороший обзор. Поэтому едва сапожник замечал хотя бы одного из людей барона, как тут же выпускал рыб в воду, оставляя дознавателя с пустыми руками. В этом деле Каршиману помогал немалый опыт. За последние двадцать лет ещё никто не смог поймать удачливого ловца на месте преступления. А учитывая, что в последнее время он вполне освоил ночную рыбалку, прятаться на которой было гораздо проще, не стоило удивляться тому, что сыщики барона уходили ни с чем.
