- А? - правитель ослабил хватку.
Интересно, а ему очень удобно так стоять? На коленях, прижимая меня к себе?
- Ну двенадцать лет назад, перед первым отбором, вы приезжали в Дарлимею...я еще из дома сбежала, а вы меня нашли и...
- Наконец узнала? - хрипло спросил он.
- Я...мне,- опять покраснела,- извините, спасибо, что помогли мне тогда. И за книги, тоже спасибо.
- Теперь я просто обязан на тебе жениться,- ласково заявил он,- ведь я видел тебя голой.
Нет, вы поглядите-ка, смешно ему! Щаааз, нет, целуется он круто, аж дух захватывает, но...не хочу я замуж.
- Спасибо, что напомнили,- хмыкнула я,- как вы тогда говорили, я еще не выросла, а сейчас, я за вас замуж не хочу.
Алисдэйр вздрогнул, резко вдохнул и отпустил меня.
- Ликая...
- Кто? - удивилась я.
- Не помнишь,- с горечью и отчаяньем протянул он и тут же резко вскочил на ноги,-не помнишь.
- Простите? Я кого-то забыла?
Вместо ответа, правитель хлопнул в ладони, все вновь пришло в движение.
Кандидатки взошли на арену, императоры и устремили взгляды на них.
Я же пыталась справиться с бешено рвущимся наружу сердцем.
- Итак, первый бой, девушки, руки! - холодно потребовал Алисдэйр.
Кандидатки чинно взялись за ручки, при этом каждая норовила освободить правую руку, победа осталась за Лимирой, Лилит будет сражаться левой.
Мне вдвойне повезло с отцом, он учил меня сражаться не только правой, но и левой рукой. Так что я спокойно освобожу Сай правую.
- Ваши противники, леди!
Темная масса, что нависала над ареной, вдруг сгустилась, из нее, будто две молнии, что-то выскочило! О боги, как он это сделал?
Перед девушками появились их точные копии! Даже одеты они были одинаково, можно перепутать! Единственным гарантом являлось то, что их руки были свободными, не связаны друг с другом. Но это только ухудшает положение кандидаток, как сражаться с противниками, не обременёнными ничем и полностью свободными в движениях?
- Леди, ваше оружие! - напомнил Алисдэйр.
Еще не отошедшие от шока, Лилит и Лимира, подчинились его требованию.
Мгновение, и в руке Лилит возник посох. Хм, а как она им сражаться будет? Явно что-то сильного магического действия...
Лимира что-то прошептав, вызвала метель, снежинки закружили по залу, облетев всех, они остановились возле принцесс. Мгновение и они застыли, своеобразный молот с иглами. Мамочки, что сейчас начнется?
Бросив взгляд на их соперников, чуть не выпала из кресла. Они держали в руках точно такое же оружие!
Дружный стон девушек, возвестил, что и для них это полнейший сюрприз, неприятный сюрприз.
- Леди, до первой крови. Даже царапина, нанесенная соперниками, выбивает вас из боя, засчитывая поражение. Готовы?
- Да,- хором ответили девушки.
- Начали! - и плавно сел в кресло.
Девушки не спешили вступить в схватку, они перешептывались, оценивая противника.
Каждая встала в стойку, песок замедлял движения. Все же каблуки не самое удачное решение.
Медленно они начали двигаться, по замысловатому кругу, слегка приближаясь друг к другу.
Первый выпад. Лилит начала сражение, сильно дернув Лимиру, так, что так едва отклонилась от удара своей копии. Ледяника, зло выругалась и дернула Лилит в ответ, тем самым, даже не подозревая, спасая ее от направленного удара посоха копии Лилит.
Лилит упала на песок, вскинув левую руку и все же задела слегка противника. Лимира, скованная падением союзницы, неуклюже увернулась от летящего молота, который просвистев над ее головой, вернулся к копии.
Девушки вновь были на ногах, снова начали медленное движение по кругу. И Лилит явно тянула Лимиру.
Эх, им бы согласовать свои движения! Понимаю, что это сложно, но все же....
Новый удар. С треском ломается посох огненной демоницы, оставлял в ее руке жалкий кусок, который она тут же отбрасывает.
Мгновение и в ее руке пульсар. Лимира, оттолкнувшись от Лилит, выбрасывает вперед ногу, навстречу ринувшейся к ней копии, попадает в плечо. Но от этого действия, демоница теряет равновесие и падая, задевает пульсаром Лимиру.
- Поражение!- не вставая, громко произнес правитель, копии рассеялись.
Из живота Лимиры сочится кровь, чуть пошатываясь она встает, и зло смотрит на Лилит.
Та, медленно поднимается, от красивых одежд осталась только память. Порванное во многих местах и в песке, оно висит лохмотьями.
Зло плюнув на песок, рядом с Лилит, Лимира прихрамывая идет с арены. Замешкавшись, демоница следует за ней.
Досада, обида и боль, вот что выражают их лица.
К девушкам тут же подлетают лекари. Интересно откуда они взялись, мне казалось, что кроме вышеупомянутых тут никого нет.
Ан нет, правитель умеет удивлять!
- Следующие Индира и Эстерриллианна! - пророкотал голос над залом.
Императоры сохраняли гнетущую тишину, боюсь, как бы ничего не придумали и не надавали тумаков правителю. Хотя, куда им?
Названные принцессы поднялись со своих мест, перешептываясь, пошли к арене. Видимо, они проговаривали свои действия.
- Вы садист,- ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала я.
- Да неужели? - ехидное в мое голове,- значит, было бы лучше, если бы они травили стаей одного? А так, на глазах отцов получат выволочку, глядишь сил на гадости не останется.
- А если останется?
- Значит, бои будут каждый день, и я не стану никого щадить. Сейчас все слишком мягко.
- Вы же знали на что шли, устраивая этот треклятый отбор,- вспылила я,- слишком лакомый кусок, пусть даже у невест нет чувств к вам.
- Лакомый? Но вы все равно от него отказываетесь.
- Я - другое дело. На меня не будут давить родственники, да и император слова не скажет. Мне нечего терять, а приобретать таким путем, я ничего не хочу.
- Вам кажется мерзостью стать женой своего правителя? Я настолько отвратителен?
Меня вновь бросило в жар, как назло, перед глазами встала картинка недавнего поцелуя.
- Нет, дело не в вас, во мне. Знаете, как сказала одна девушка: 'только человек способен на настоящие чувства, а самое главное в мире - это любовь.' Я согласна с ней, пусть она мне только приснилась.
- Приснилась? - взволнованно спросил правитель.
- Вам какая разница? - грубо поинтересовалась я, что-то рассказывать про свои сны, я не горела желанием.
- Девушки, готовьтесь! - крикнул правитель, отвернувшись от меня.
Задолбал он меня с такой любезностью!
- Готовы,- звонко раздалось над залом.
Тут же выскочили молнии и копии предстали перед принцессами.
Честно говоря, бой не был интересным. Сначала принцессы действовали синхронно, осторожно и помогая друг другу.
Но такой выдержки им надолго не хватило, в какой-то момент, когда копия Индиры обратилась в волка, настоящая принцесса сорвалась. И также попыталась превратиться.
Глупое поражение, она не могла не понимать, что для этого ей придется отпустить руку Эстер.
- Поражение! - громко объявил правитель.
Что ж, теперь наша очередь. Плавно поднимаюсь с кресла, киваю Дрему, мол все будет хорошо.
Иду к Сай, которая уже пришла в себя, и радостно улыбается. Ни страха, перед противниками, ни переживаний по поводу нашей вынужденной скованности на арене, у нее нет.
- Готова? - шепнула ей.
- Да,- улыбнулась Сай.
- Тогда вперед, подруга, покажем им.
- Покажем,- согласилась Сай и схватила мою ладошку.
Наконец, она может не бояться причинить вред. У меня внутри прямо все пело, от осознания того, что я хоть чем-то смогла ей помочь. Бои -шмаи, тоже мне, когда вот такая гармония, даже умирать не страшно.
Так за руки мы и пошли к арене. Пусть правитель нас еще не объявил, но итак ясно, что настала наша очередь.
- Леди Анжелика и принцесса Сайонелс.
Нет, это не мы идем, это наши тени. Тоже мне, предсказатель очевидного.
- Лика, я не сдержусь и отшлепаю вас, при всех,- вклинился в сознание правитель.
- Гм, уже руки деть не куда? Так вы тоже на арену идите, разомнитесь.
- Лика, ты очень жестокая,- горько выдохнул Алисдэйр,- и это моя вина.
- О чем вы?
Вслед за подругой, ступаю на песок арены.
- Леди, оружие!- игнорируя меня, громко потребовал правитель.
Будет тебе оружие, садист треклятый!
- Влюбленный садист,- поправил меня правителль.
- Влюбленный? Так какого черта?!-разозлилась я.
- А я ее ищу,- хмыкнуло в голове,- выиграешь бой, расскажу свою историю.
- Шантаж?
- Нет, просто условие.
- Вот как, смотрите внимательнее и тщательно подбирайте слова, скоро я выслушаю вашу историю.
