Ознакомительная версия.
Наливающееся пурпуром небо над Средними Землями озарила яркая алая вспышка. Звезда испустила сверкающий луч, который пронесся над путешественниками и исчез где-то на юге.
– Что это было? – воскликнул Ширл.
– Пророчество, – ответил Абракадабр. – Свершение началось.
– Это значит, что кто-то уже сгорел… или что-то там еще? – с надеждой в голосе уточнил дракончик.
– Да, одно из предначертаний исполнено. А возможно, – внимательно всматриваясь в раздваивающийся след от луча на горизонте, сказал друид, – даже два.
– Может, они все без нас исполнятся?
– Это вряд ли, – хмыкнул Абракадабр. – Придется и нам поучаствовать.
– Но ты же сам говорил, что Пророчество ненастоящее! – Ширл, увидев воочию признаки свершения, разнервничался. – Звезды здесь нет, Драгомор не явился, и вообще…
– Ну, насчет Верховного Демона я бы не стал утверждать столь категорично. А в целом ты прав, Пророчество весьма сомнительное.
– Но оно же вершится!
– Это его право. Если условия созданы, отчего бы ему не поразмяться? Вряд ли когда-то еще будут выполнены все его требования.
– Ты так говоришь, будто оно живое, – насупился Ширл.
– Да, отчасти так и есть, – задумчиво кивнул Абракадабр. – И не только оно. В определенном смысле все, что нас окружает, обладает жизнью, эмоциями и планами на будущее.
– Вот прям так и все? – не поверил дракончик. – И камень вот этот, и береза, и сапоги Рагнара?
– Сапоги в меньшей степени, так как они явились в этот мир в виде коровы и лишь потом обрели нынешнюю форму.
– Варана, – поправил Рагнар.
– Ты убил варана?! – возмутился Ширл. – А тебе известно, что они почти драконы?
– Ну, я же не сам, – смутился викинг. – Он был уже убит и переделан в сапоги. А я на базаре в Кайфе…
– Все равно! Ты не мог их купить. То есть не должен был.
– Да я только потом узнал, – попытался соврать Рагнар. – Тем более, видишь, Абракадабр говорит, что они и сейчас живые. И даже чувствами обладают.
– Не верю, – оттопырил нижнюю губу Ширл.
– Нет, в самом деле, – поддакнул друид. – У деревьев, кстати, очень развито чувство юмора. Они обожают подшучивать над соседями, подкидывая им на кору древесных точильщиков. Могут споры грибов подсыпать, от них корни очень чешутся.
– Милые шутки, – поднял бровь Эйрвон. – Я за такие взвесил бы хорошенько…
– Так и они, бывает, взвешивают. Откуда, думаешь, в лесу столько сучьев обломанных валяется? Случаются даже массовые драки, особенно среди восточных пород.
Эммануил вздрогнул от магического разряда и резко перестал думать. Он внутренне замер, внимательно прислушиваясь к самому себе. Зигмунд тоже замер, немного обождал и осторожно переселился в Роя. Теперь король глядел на колдуна со стороны, пытаясь понять, заметил ли тот следы чужого присутствия в своей голове. Эммануил подозрительно косился на спутников и хмурил густые брови, но искра догадки в его глазах не мелькала.
Внутри Роя оказалось почти так же просторно, что и внутри Гема. Орк мысленно бранил вросший ноготь на ноге и параллельно с этим размышлял, жив ли Хозяин. К некоторой радости Зигмунда, Рой испытывал страх при мысли о безвременной кончине Владыки Мурляндии. Орк боялся остаться без службы и покровительства короля. Когда Зигмунд начал всерьез проникаться к Рою самыми теплыми чувствами, орк вдруг успокоился, решив, что, даже если Хозяин скопытился, корона перейдет к Элизабет, а ей, как ни крути, солдаты тоже понадобятся. Потом Рой подумал о том, что последнее время Зигмунд вел себя странно, много ругался, а под конец и вовсе лишился магической силы. Закончив таким образом свои размышления на тему короля, орк вернулся к проблеме ногтя.
* * *
Абракадабр с товарищами миновали небольшую рощицу и вышли к придорожной ферме. Соорудив факелы из подножных средств и какой-то противно пахнущей жидкости из сумки друида, компания устроила привал в заброшенном амбаре. Перекусывать было нечем, путешественники просто расселись на связки с сеном и устало закурили.
– Долго нам еще топать? – поинтересовался Рагнар.
– Нет, мы почти на месте, – ответил Абракадабр. – Спустимся с холма, а там рукой подать до таверны, в которой, судя по всему, должна произойти встреча с Зигмундом.
– А он сейчас на горе?
– Да, я рассчитал появление Средних Земель таким образом, чтобы король со свитой оказался на вершине Мишутки. Там внутри есть достаточно удобный спуск через систему пещер, поэтому Зигмунд должен прибыть к таверне одновременно с нами.
– А он не может куда-нибудь свернуть?
– Мне кажется, Пророчество его не отпустит. Тем более что с горы особо никуда не денешься, а само заведение находится у подножия, прямо напротив пещер.
– И что будет, когда мы встретимся? Надо убить… э-э-э… Зигмунда? – поинтересовался Эйбус.
– Не знаю, – честно признался друид. – Мертвая Линия сама выберет развязку.
– А может, нам не стоит туда ходить? Тогда Пророчество не свершится.
– Оно уже вершится, – почесал бороду Абракадабр. – Если мы свернем, то король свалится нам на голову в любой момент, от этого не отмахнуться. Мы изменили условия, как могли. Избежали схватки на Перешейке, переместив ее в Средние Земли и обойдясь без массового кровопролития. Теперь надо довести дело до конца.
– Но в Пророчестве сказано про центр миров, – возразил Ширл. – Твоя таверна подходит?
– Самое смешное, что да. – Друид выпустил струйку ароматного дыма. – Во-первых, она называется «Три ноля», что у древних агатов обозначало начало отсчета или середину всего окружающего мира. А во-вторых, и это более важно, мы ищем «середину миров», а не «середину мира». Так вот, рядом с таверной был Переход, который одновременно служил и Проколом, то есть соединял не только разные точки Эйлории, но и все семь Сфер. Так что «Три ноля» подходит даже больше, чем Перешеек. Я думаю, Пророчество не будет против.
Не найдя поддержки в голове Роя, Зигмунд переместился в разум Кричера и тут же окунулся в печальные воспоминания о том, как секретарь был создан. Когда-то, давным-давно, маленькая обезьянка из семейства чесоточных скакала по лианам, беззаботно радуясь жизни. Потом ее поймал доктор Моур и привез на свой остров. В течение нескольких месяцев обезьянку превращали в подобие человека, а затем еще около года обучали бухгалтерии, этикету и прочим ужасно нудным дисциплинам. Кричер до сих пор не мог понять, что доставило ему больше мучений: пластическая хирургия или попытка понять правила сдачи годового отчета. Как только Моур решил, что подопечный готов к самостоятельной жизни, он продал свое творение Зигмунду, который как раз искал себе секретаря. Все, кроме Кричера, остались довольны сделкой.
В отличие от Эммануила, Кричер не анализировал поступки Зигмунда. Секретарь привык выполнять то, для чего был создан, и не делиться своими рассуждениями, стараясь не допускать в себя эмоции окружающих. С момента прибытия в Кронвейр он замкнулся и просто скользил сквозь события, совершая лишь те движения, что требовал от него король. Хотя за годы, проведенные рядом с троном, Кричер против собственной воли проникся к Зигмунду некоторой симпатией. Секретарю была небезразлична судьба одинокого и обозленного на весь мир Владыки Мурляндии. И пусть это очень смахивало на отношение доктора к безнадежно больному, но это была единственная сострадательная нотка в какофонии мыслей, услышанных сегодня Зигмундом.
В редкие свободные от служения короне минуты Кричер мечтал о джунглях. Он бережно хранил те крохи воспоминаний о былой жизни, что оставались у него после встречи с Моуром. Секретарь закрывал глаза и вновь парил над лесом, перелетая с ветки на ветку.
Кричер грустил о тех временах, когда он был сам себе хозяин. Ведь прежде чем создавать из обезьяны человека, стоит поинтересоваться у самой обезьяны – а хочет ли она становиться человеком?
Когда трубки были выкурены, а ноги перестали гудеть, Абракадабр встал, взял факел и кивнул сотоварищам. Пора было сделать последние шаги к месту встречи с Зигмундом и всеми теми, кто захочет помочь взбалмошному королю.
– У тебя были ко мне вопросы, – тихо сказал друид Рагнару. – У нас есть немного времени.
– Да. – Викинг задумался. – Я хотел спросить про моего деда. Другого, не Олафа.
– Сигурна, – кивнул Абракадабр. – Он тебе не родной дед, а двоюродный. Его фамилия Ививер.
– Как он погиб?
– Его не стало, так будет вернее.
– Разве это не одно и то же? – удивился Рагнар.
– Попробую объяснить. – Друид разгладил бороду так тщательно, словно от этого зависел успех его рассказа. – Это произошло полвека назад. Я получил известие от своих агентов о странной истории, творящейся в Аргании. Там стали исчезать крупные ученые, один за другим и при очень странных обстоятельствах. Я отправился туда и выяснил, что некто по имени Махинаций изобрел устройство, позволяющее путешествовать во времени. Этот Махинаций проделал дыру в слоях материи, окружающих каждую из Сфер, подобно листьям капусты, и перепрыгнул на тот уровень, что в тогдашнем летоисчислении случился три века назад. Но прежде он с помощью жутких тварей похитил нескольких ученых и утащил их с собой в прошлое. Его план состоял в том, чтобы там создать болезнь, которая поразила бы всю Арганию, а его, как единственного обладателя лекарства, сделала бы королем мира. Пока понятно?
Ознакомительная версия.
