— А где Ася?
— На острове, а что такое?
— Ну, если ты не забыла она должна сегодня стреляться на дуэли с Виолеттой.
— Если честно, то я забыла. И думаю, что она тоже. — Хранительница озабоченно закусила губу, — Ан, а я никак не могу стреляться за нее?
— Нет, она приняла вызов, — качая головой, ответил амур. — А ты чего рвешься в бой? Боишься остаться без хорошей драчки? Не волнуйся, на твой век дуэлей хватит. Если тебе не придется кого-нибудь убивать каждую неделю, я очень сильно удивлюсь.
— Ты все смеешься? — в ужасе вздрогнула Ксения.
— Какие уж тут шутки!
— Но, я не хочу никого убивать! — возмущенно подскочив, воскликнула Ксения.
— Да, и не надо. Поговори, с Васей. Он укажет тебе точки, какому существу, в какое место лучше стрелять, чтобы оно выжило, но хотя бы какое-то время не представляло угрозы. Хотя, лучше бы ты убила десяток, другой, чтобы остальным не повадно было. А то с твоим гуманистским подходом, будешь ходить на дуэли, как на работу. Каждый дурак захочет похвастаться, что дрался на дуэли с Хранительницей Путей.
— Бред! Бред! Бред!
— Согласен, — пожал плечами Ангел, — но, к сожалению, это так. Я бы посоветовал тебе начинать утро, с тренировки в тире. Конечно, твой дар обеспечит тебе отличную защиту, но навык терять не стоит. Помни, что мастерство порой может оказаться сильнее любого дара.
— А я все гадала зачем мне тир, — тяжело выдохнула Ксения.
— Варгасы знают свое дело. Поэтому они лучшие. Ну, сейчас надо не об этом думать, а притащить сюда Аську, и заставить немного пострелять. Мне бы хотелось разрулить эту историю до открытия ресторана.
— Хорошо, я возьму этот вопрос на себя, — не видя другого выхода, согласилась Хранительница, — а ты подумай над тем, что мне одеть на открытие ресторана.
— Я рад, что ты решила доверить это вопрос мне, потому что у тебя самой слабо развито чувство прекрасного. — Ксения обижено посмотрела на друга, — с чего ты это взял?
— Когда я смотрю на господина Инспектора, то с трудом понимаю, что можно найти в этой помеси обезьяны и каменной глыбы.
— Ты просто ревнуешь, — насмешливо фыркнула девушка.
— Если тебе нравится так думать…. — Ангел с трудом поймал полетевшую ему в голову подушку. — Я, пожалуй, лучше пойду, пока не пал дрючком пропертый.
Когда перед Асей появился Шико, ей уже удалось выплакать все слезы и взять себя в руки.
— Ваше высочество, добрый день! — дух всегда вызывал улыбку у царевны. А сейчас увидев, Шико, Ася не сдержавшись рассмеялась. Дух был одет в огромный черный фрак, белоснежную рубашку. Бабочка, чуть ли не в пол туловища духа, красовалась на его худенькой шее. Увидев реакцию царевны, всегда жизнерадостный дух сник,
— Ваше высочество, неужели так плохо? — Вспомнив о своем царственном происхождении, Ася вязал себя в руки.
— Шико, идея, конечно, не плохая, но вот исполнение! Извини! Но, если ты позволишь мне помочь… — Дух черта изумленно посмотрел на царевну,
— Вы, мне поможете?
— А почему, собственно, нет? Ты всегда нас выручаешь, и готов прийти на помощь.
— Это мой долг! Я раб госпожи Ксении. — Ася недоверчиво взглянула на духа.
— Ты серьезно считаешь, что рабы ведут именно такой образ жизни?
— Госпожа Астрик, я понимаю, что мое нынешнее существование похоже на катание сыра в масле, — горько вздохнув начал Шико, — но поймите, каждая личность стремиться только к одному — к свободе. К свободе от обстоятельств, к свободе от обязательств, к свободе действий, к свободе принятия решений. А какая свобода может быть у раба? Даже если, его госпожа столь великодушная и добрая хозяйка, как госпожа Ксения, угнетение и рабство духа приводит к распаду его личности. — Царевна слушала пламенную речь «угнетенного духа» и пыталась представить, что же будет если дать ему свободу. — Но извините, я совсем забылся, пора мне вспомнить и о долге. Моя госпожа, просила вернуться вас в Москву. Она просила вам напомнить, что завтра открытие ресторана и, что перед этим вам еще предстоит сразиться с некой Виолеттой. — Ася мучительно застонала. За своими сердечными муками, она совсем забыла о этой дурацкой дуэли. Ей действительно было пора возвращаться в Москву.
— Хорошо, я отправлюсь в терем, чтобы Ксения могла меня забрать, но перед этим позволь привести тебя в порядок. — Царевна взмахнула рукой и из рукава ее платья на духа посыпался золотой дождь. Через мгновение Шико радостно вертелся и пытался рассмотреть себя со всех сторон. Ася сама не могла представить, что на черте может так представительно и элегантно смотреться фрак.
— Ваше высочество, вы волшебница! — восхищенно воскликнул дух.
— Твое заявление соответствует истине, — ухмыльнулась царевна, — а вот теперь можно отправляться к твоей хозяйке.
Ксения смотрела на потерянного принца и пыталась придумать как вернуть блеск в его глаза. Она специально попросила Шико привести с острова сначала Шелтона, а уж потом царевну Астрик. Ей не терпелось узнать, как прошла их встреча.
— Шелл, может ты скажешь хоть слово? — принц взглянул на Ксению взглядом полным тоски и печали.
— Все было так, как я ожидал. Она боится меня. Все еще хуже. Она была готова защищаться от меня. Моя женушка встретила меня, увитая ядовитыми змеями, дабы я не мог прикоснуться к ней.
— Что за бред!
— Все было именно так, как я говорю. — Ксения попыталась представить себе эту картину, и поняла что ей это не по плечу.
— Хорошо, я пока оставлю вас в покое. Но прошу тебя об одном. Завтра на открытии ресторана вы должны быть вместе. Улыбаться, ворковать и строить из себя самую счастливую пару. Мы не можем сейчас демонстрировать разрозненность в наших рядах. Вы слишком влиятельные личности, чтобы я могла позволить вам вносить разброс и шатание в массы.
— Я сын короля, — с легким упреком в голосе ответил Шелтон, — мне не надо рассказывать, что такое политическая необходимость. Это я осознал со своими первыми шагами.
— Ася скоро придет…
— Тогда я пожалуй пойду к себе в комнату, — нервно перебил ее принц, — предпочитаю встретиться с ней уже на людях. Будь добра предупреди ее, что завтра мы играем перед публикой в образцово-показательную семью.
— Конечно, можешь не волноваться. — Когда принц покинул пределы комнаты, Ксения устало закрыла глаза. Взглянув в вырез блузки, она увидела там знак Наазали. До сих пор девушка не задумывалась исчезнет он когда-нибудь или нет. Но сейчас этот вопрос заставил ее болезненно поморщится. Во время свадьбы Шелтона и Аси Ксения наивно думала, что на этом ее миссия, как Наазали, закончена. Похоже она сильно ошибалась.
Ася стояла и смотрела на подругу, не зная как себя вести. Ксения состроила кислую физиономию и устало произнесла:
— Знаешь что, дорогая, я меньше всего в этой жизни хочу вести миротворческую деятельность между двумя влюбленными дураками. А еще меньше я хочу вставать между ними. И если быть до конца откровенной, то мне совсем не хочется, чтобы твои семейные проблемы влияли на нашу дружбу. Мне очень нравится Шелтон, он милый, очаровательный молодой человек. Но моя подруга ты. И если тебе надоел этот брак, то ты вправе поступать с ним так, как хочешь. — Ася подошла к Ксении, крепко обняла ее, зажмурившись спряталась на плече подруги.
— Если бы ты только знала, как я устала! Как мне больно!
— Ну, возможно, если бы ты не держала все в себе, то я бы и знала, что к чему, — насмешливо фыркнула Ксения, — но ты на этот раз решила выбрать себе в подушки Ангела с Васей.
— Да, что они могут понять? — сквозь слезы спросила царевна, — мужики, одно слово!
— Да, куда уж им! Куда скорее тебя поймут два девичьих сердца.
— Знаешь, — радостно взглянула на Ксению Ася, — я делаю заявку на проведение девичника. Пришла пора, поделиться своими проблемами с понимающими людьми.
— И залить горе некоторым количеством шампанского, — улыбаясь продолжила Ксения, — может сегодня после дуэли и гульнем?
— Точно, и Элла сможет оторваться от своего бурного романа. Влюбленным полезно расставаться.
— Особенно это пошло на пользу вам с Шелом. Прости, прости. Я прошу вас только об одном, чтобы завтра вы выглядели, как образцово-показательная семья. Мне не нужно, чтобы во вражеском стане знали о наших слабостях. Мы должны выступить единым фронтом. А сейчас давай лучше обсудим насущные проблемы. Ангел хочет, чтобы ты немедленно отправлялась в тир. Он последний час провел там, в ожидании тебя.
— Вот черт, до чего же не вовремя принесло эту истеричку Виолетту!
— Ну для кого как! Влад с Фарэлем думаю в экстазе.
— Хорошо пойду к Ангелу.
Ксения осталась одна и устало присела. Ее дни был похожи на перегонки со временем. Так хотелось остановиться и больше некуда не бежать. Она закрыла глаза. Через несколько минут девушка почувствовала на своих плечах заботливые руки Василия. Эти руки она узнавала в любом состоянии. Нежные пальцы разминали затекшие от напряжения мышцы.
