— Мама? Что-то случилось?
— Исэ, у тебя гость… Полагаю, что это демон… У неё рога на голове.
…Рога? Мы взглянули друг на друга и потом спустились вниз. Там стояла красивая женщина с ярко-розовыми волосами и рогами на голове – леди Ройган Бельфегор! П-почему Ройган посетила мой дом?! И хотя она видела наше удивление и то, что мы лишись дара речи, но она, не обращая на это внимание, нас поприветствовала.
— Я глубоко извиняюсь за то, что посетила вас так поздно ночью. Как вы, Секирютей?
— Леди Ройган! Ч-что вы здесь делаете?!
Я говорил не особо думая, но леди Ройган вышла на крыльцо и безмолвно щёлкнула пальцами.
В следующее мгновение во дворе моего дома возникло множество магических кругов, из которых появились люди, одетые в капюшоны и плащи.
Ч-что это…?!
Все мы насторожились, когда я спросил её.
— Моя группа, – быстро ответила мне леди Ройган.
…Г-группа леди Ройган, значит. Но с чего вдруг они собрались в моём доме?! Увидев моё сомневающееся выражение лица, леди Ройган сказала серьёзным тоном.
— Это демонстрация нашей решимости.
Леди Ройган… склонила предо мной колено?! Вскоре после этого члены её группы также опустились на одно колено!
— Я – Ройган Бельфегор и моя группа пришли в надежде присоединиться к команде «Секирютея Пылающей Истины» господина Хёдо Иссея. И в тоже время мы умоляем вас позволить нам присоединиться к составу «Секирютей Пылающей Истины».
Что за…?! Ч-ч-ч-ч-что вообще происходит?! Просто в голове не укладывается! Леди Ройган пришла сюда со своей группой не только, чтобы стать моей подчинённой, но ещё и присоединиться к команде! Она в прошлом занимающая 2 место в Рейтинговой Игре! Так почему же такой важный человек хочет служить мне безо всяких колебаний?! Я уже настолько шокирован, что ни слова вымолвить не могу!
Стоящая рядом со мной Равель подавила своё недоверие и притворившись спокойной, спросила у леди Ройган:
— Могу ли я узнать причину? Хотя однажды и использовали фигуру «Короля», кроме не укладывающегося в нормы господина Дихаузера, вы, госпожа Ройган – сильнейший игрок Рейтинговой Игры. Позвольте мне узнать повод, из-за которого вы так желаете присоединиться к команде господина Исэ.
Сузив глаза, леди Ройган медленно ответила:
— …Говоря начистоту, я хочу выйти на сцену Рейтинговой Игры. Хотя в прошлом у меня и были нарушения, но если вы отнимете у меня Рейтинговую Игру, у меня… ничего не останется. Я живущий только ради соревнований демон. Но, продолжив идти нынешним путём, не видать мне Рейтинговых Игр. Простите, что говорю так эгоистично, но я бы хотела протянуть руку помощи, кому-то вроде вас – кому-то, кто почитает и верит в Подземный Мир.
Леди Ройган снова склонилась предо мной и искренне взмолилась.
— Взамен, господин Хёдо Иссей, я посвящу всю себя вам. Хоть я и потеряла силу фигуры «Короля», но приёмы множества хороших игроков всё ещё при мне. Поэтому прошу вас, отнеситесь к этому серьёзно.
……
Развернувшаяся передо мной сцена была настолько внезапной, что я не мог вымолвить ни слова. В этот момент вспомнил слова Равель, что она сказала мне этой весной.
— Даже если вам это не кажется реальностью, вскоре пред вами предстанет множество различных людей, господин Исэ.
— В таких ситуациях вы ощутите на себе, что значит быть демоном высокого ранга.
— Скорее всего, вы станете самым ожидаемым новичком-демоном высокого класса во всём Подземном Мире.
Появился Бова, Накири сам обратился ко мне, и госпожа Бина пришла по своему желанию… И теперь ко мне зашла сильнейшая девушка-игрок Рейтинговой Игры…! Честно говоря, всё это кажется совершенно нереальным. Даже сказавший это мне в прошлом человек – Равель, видимо, тоже была слишком шокирована ответом Ройган и не могла ничего сказать.
В прошлом занимающая второе место в Рейтинговой Игре внезапно появилась, и её желание заставило нас обоих испытать удивление с беспокойством.
Похоже, что эти летние каникулы будут в разы «жарче», чем в прошлом году. И вправду. Праздник никогда не стихал, а лишь становился всё живее и живее.
Особенность
На другой стороне в это же время.
Риас Гремори посетила одну далёкую ферму где-то в Италии. Там на виноградном поле работал мужчина ростом около двух метров с крепким телом в рабочей одежде. Несмотря его молодой вид, на самом деле тому уже восемьдесят лет. Старик, а точнее Васко Страда, заметил Риас Гремори, и на его лике появилась улыбка.
— Добрый день, Ваше Пресвятейшество Васко Страда.
— Ну и ну... неужели это Принцесса Гремори...? Вам хорошо в последнее время?
Он принял её в одном домике, и те начали чаепитие на балконе. Когда они сели, Страда взял чайник, чтобы налить в чашку Риас. Хотя она вместо ожидания прямо перешла к главной теме:
— Я пришла не для того, чтобы пить чай.
Старик положил руку на стол, показав нежную улыбку.
— О.
Затем Риас спросила:
— Слышали ли вы о Мировом Турнире Рейтинговой Игры, Ваше Пресвятейшество?
Тот поднял голову, чтобы взглянуть на небо.
— Хе-хе-хе, вы не представляете, сколько у меня гостей уже было, Принцесса...
— Видимо, все предложения вы отклонили, Ваше Пресвятейшество. Учитывая ваши же навыки, я уверена, что сможете себе представить весь соблазн.
Стада хотел спокойно провести оставшийся день как человек. Риас тоже знала об этом.
В свою очередь старик спросил:
— То есть вы специально приехали сюда, даже зная о моих причинах... Полагаю, у вас есть способ убедить меня в обратном? Я не так молод, как мальчишка Секирютей. Эти кости посвятили всю свою жизнь Богу, и они же понимают, что их миссия давно закончена. Война Злых Драконов была моей последней битвой.
Видимо, именно в это верил Страда. Риас задумалась.
Как на самом деле считает Его Пресвятейшество? Неужели у него нет чувства ностальгии? Может ли Война Злых Драконов считаться последним событием в его жизни?
Он прошёл через битву воинов Церкви, сражение против Артура Пендрагона, а также не так давно закончившуюся Войну Злых Драконов.
Риас довольно сильно увлеклась «мечом» Страды. Она сказала:
— Ваше Пресвятейшество, в расцвете сил вы смогли полностью разгромить кадры падших ангелов, а также демонов высшего класса. Даже Владыки Демонов боялись вашего клинка.
Легенды о Васко Страде всегда можно было услышать в Подземном Мире. Многие называли его как «Церковное Устройство Насилия», другие же: «Насилие Небес», «Злой Ватиканский Убийца», «Мистер Дюрандаль», «Истинный Дьявол».
Выжившие после его появления в бою демоны всё ещё чувствовали страх и дрожь при произнесении:
— Я больше не хочу видеть этого человека.
Демоны почувствовали страх в своём сердце, когда увидели ещё молодого Васко Страду. Прозвали его «Демоном», да, именно им. Он должен был стать частью их истории; хотел, чтобы его жизнь закончилась здесь. Старик надеялся именно на такой финал. Однако Риас продолжила раздумья.
Не слишком ли это жалко?
Страда потягивал чёрный чай, когда говорил:
— Вы хотите услышать героические истории о моих ребяческих битвах, ха... однако, вряд ли это так. Ну, хорошо, Принцесса, младшая сестра Владыки Демонов. Что же вы хотите спросить у меня? Что желаете сказать?
В ответ она торжественно выдала:
— «Конь», Киба Юто; нынешний владелец Дюрандаля, Зеновия; пользователь Хаутеклера, Ирина; несравненный гений Цао Цао и обладатель Святого Королевского Меча Калибурна; Артур Пендрагон – когда вы стали управляющим Ватикана, то появилось много талантливых людей. Ваше Пресвятейшество, во время молодости вы оценивали битвы более высоко, чем кто-либо другой. Я считаю, что в это верит Васко Страда.
Риас встала и теперь уже в более пылкой манере продолжила:
— Как воин и фехтовальщик, вы должны сделать всё возможное, чтобы бороться с ними!
