Ознакомительная версия.
Когда пришло время, я отправился учиться в Волдион, где провел три с половиной года. Мое возвращение в родные края совпало с приездом короля Номвира. И Эрида, и Эстан в этой поездке сопровождали отца.
У эльфов существует традиция провожать лето пышным торжеством, балом-маскарадом. Это один из самых любимых праздников моего народа и один из самых ненавистных для меня. В тот вечер мой мир перевернулся с ног на голову.
Я всегда был ветреным, легко увлекался девушками, но, получив желаемое, сразу же о них забывал. На балу меня заинтересовала одна незнакомка. Лицо было скрыто маской, но ее глаза, ее голос, ее фигура сразу пленили меня. И я, как гончая, почуявшая легкую добычу, кинулся по ее следу.
Так как слава о моих похождениях была широко известна, я скрыл лицо под маской и растворился среди придворных. Девушка же представилась фрейлиной принцессы. Мы прокружились в танце весь вечер, а потом до утра бродили по парку. И не было ни одного мгновения или неловкой паузы, заставившей бы нас чувствовать себя неуютно в обществе друг друга. Наоборот, складывалось ощущение, что мы были знакомы целую вечность.
Я сам себя не узнавал. Даже не попытался к ней прикоснуться, обнять или поцеловать. Лишь на прощание попросил снять маску, а она рассмеялась в ответ и сказала, что будет лучше, если мы сохраним некую недосказанность и встретимся через год, на очередном балу-маскараде.
– И как вы собирались узнать друг друга спустя столько времени, если даже лиц не видели? – полюбопытствовала я.
Элиан с охотой пояснил:
– Мы договорились, что дополнением к нашим костюмам будет сиреневый вьюнок. Эльфы любят украшать свои наряды живыми цветами, но обычно выбирают лилии или розы. Ни один знатный эльф даже не взглянет в сторону полевого цветка, считая их созданными для простого народа.
Не могу тебе описать, с каким нетерпением я ждал новой встречи. Нет, я не стал затворником и продолжал вести привычный образ жизни, но что-то в душе моей изменилось. Не было и дня, чтобы я не думал о ней.
Наконец настал долгожданный вечер. Задолго до начала бала я спустился в тронный зал и следил за появлением гостей, боясь упустить свою незнакомку в общей сутолоке. Мне было страшно, что она может не приехать. Или что уже давно забыла обо мне.
Но мы встретились. И снова провели незабываемую ночь вместе. Нам так понравилась эта игра, что мы предпочли сохранить инкогнито еще на год.
– Вы оба – мазохисты, – не выдержала я. – На месте девушки уже давно бы сорвала с тебя маску, а не стала бы мучиться целых двенадцать месяцев в ожидании очередной быстротечной встречи.
– Жажда интриги оказалась сильней любопытства, – едва заметно улыбнулся романтик. – Правда, на этот раз время тянулось бесконечно долго. Я даже подумывал отправиться в Роувэл и отыскать загадочную фрейлину. Но мне удалось усмирить себя и дождаться приезда короля Номвира и его свиты.
Накануне бала я отправился в лес за условленным цветком. Каково же было мое удивление, когда на одной из полянок я повстречал двух роувэльских девушек. Они собирали сиреневые вьюнки для…
– Эриды, – тихо прошептала я.
Эльф смотрел куда-то сквозь меня, поглощенный своими воспоминаниями.
– В тот вечер я не пошел на бал. Наплевал на традиции, на отца, на важных гостей. Заперся у себя, не в силах никого видеть.
– Но почему?! – Я даже подпрыгнула на кровати, удивленная и раздосадованная обескураживающим поведением белобрысого. – Наверняка она тебя ждала! А ты просто струсил!
– Что я ей мог предложить? – запальчиво воскликнул Элиан. – Ей, принцессе могущественного Роувэла! Когда Эрида только родилась, роувэльская колдунья предсказала ей брак с правителем одного из королевств Анрилина. Мог ли я, жалкий бастард, противиться воле богов, вставать на пути ее счастья?
– По-твоему, Морант – ее счастье? Предел всех ее мечтаний? – не удержалась я от сарказма. – А может, стоило спросить саму Эриду, чего хочет она, а не кичливые боги? Ты ведь ей так и не признался.
Эльф прикрыл глаза, еще глубже погружаясь в свои воспоминания.
– Та ночь была одной из самых тяжелых в моей жизни. Меня раздирали сомнения. С одной стороны, я хотел ей открыться, с другой – понимал, что это все равно ничего не изменит. Даже если бы не предсказание колдуньи, король Номвир ни за что не отдал бы свою дочь за внебрачного ублюдка. Последние сомнения развеял разговор с твоим солдатом.
Хотела было заикнуться, что он вовсе не мой и никогда моим не станет, но решила не перебивать эльфа и дать ему выговориться. Хотя оброненная невзначай фраза приятно согрела сердце.
Элиан тем временем продолжал:
– Оказывается, незадолго до путешествия в Лавирию Эрида открылась Кристеру, а он, привыкший всегда быть в курсе всего, что касается его принцессы, решил выяснить, кто же лишил ее покоя. Чутью этого паршивца можно только позавидовать. Уж не знаю как, но он вычислил меня и подтвердил свои подозрения, проследив за мной до леса.
В тот же вечер заявился ко мне и потребовал, чтобы я оставил Эриду в покое. Не побоялся даже пустить в ход угрозы. Я тоже не остался в долгу, и мы вылили друг на друга ушат оскорблений. Чуть до драки не дошло. Хотя умом я понимал, что солдат прав, сердце не хотело с этим мириться. И в результате крайним оказался Кристер. Я его возненавидел.
– Он что, тоже пошел на поводу у предсказания какой-то там ведьмы и вознамерился во что бы то ни стало соблюсти волю богов? Очень в нем разочарована, – не без горечи призналась я.
– В отличие от меня Кристер плевать хотел на чью-либо волю, кроме воли своих повелителей. Но он был наслышан о моей репутации ловеласа и решил помешать Эриде сделать опрометчивый шаг. Теперь ты понимаешь, почему мы не кидаемся друг другу в объятия при встрече, – с иронией закончил блондин.
Прижав колени к груди, я тихо спросила:
– И что было дальше?
– Дальше произошла трагедия на турнире в Волдионе. Погиб брат Эриды. И даже если принцесса страдала после исчезновения таинственного возлюбленного, боль от утраты брата была неизмеримо сильнее и поглотила все остальные чувства.
Спустя несколько месяцев Морант объявил о своем желании жениться на моей сводной сестре. Оказывается, он и Давина уже давно лелеяли эту надежду и не мыслили будущего друг без друга. Как раз в это время Эрида, уж не знаю, из каких таких тайных источников, выяснила, что в смерти ее брата повинен Морант, и не преминула раструбить об этом по всему Анрилину. Тогда-то и начались трения между Волдионом и Роувэлом. Достиг же конфликт апогея во время помолвки Давины и Моранта.
– Когда боги не благословили их, – вклинилась я в грустный монолог эльфа.
– Да. А потом всевышние указали на Эриду, тем самым подтвердив предсказание роувэльской колдуньи.
– И ты принял его на веру? Даже вопреки счастью твоей сестры и твоему собственному?
– Такова воля богов, – патетично объявил Элиан.
И в кого же он такой доверчивый уродился?
– Только не говори мне, что ты для того и отправился сначала к Моранту в Волдион, а потом и к Эриде, дабы уговорить их не выделываться и пожениться. – Я закатила глаза.
Эльф согласно кивнул. Нет, он безнадежен!
– Война не нужна никому. Моя сестра просто вздорная девчонка, которая вбила себе в голову, что правитель Волдиона – тот самый, единственный. Уверен, пройдет немного времени, и она найдет себе новое увлечение.
– А что же Морант? – решила я не сдаваться и доказать Элиану ошибочность его суждений.
– Не захотел меня даже слушать, – понуро сообщил белобрысый. – Впрочем, как и Эрида.
– Это каким же надо обладать упрямством, чтобы уговаривать дорогого тебе человека выйти замуж за другого, – протянула я, задумчиво глядя на эльфа. – Но видно, ты или слишком благородный, или больной на голову, если был готов пойти на такое.
– Со своими чувствами я уж как-нибудь разберусь, – парировал королевский отпрыск. – Куда важнее сейчас будущее Анрилина, а оно в руках Моранта и Эриды, самых упрямых существ, которых мне доводилось встречать.
– Короче, несладко придется вашему миру с этими строптивцами. – Я устало зевнула.
За целый день не сомкнула глаз и сейчас чувствовала себя разбитой, словно весь день таскала тюки соломы. Неимоверно хотелось спать.
Проницательный эльф это заметил и поспешил откланяться. Пожелал мне спокойной ночи, как заботливый нянь, поправил сползшее одеяло и наклонился, чтобы поцеловать. В щечку, разумеется.
Сквозь полусмеженные веки разглядела блеснувший в пламени свечей кулон в форме птицы, с которым Элиан никогда не расставался. Почувствовала легкое прикосновение губ и сразу же унеслась в волшебную страну сновидений.
Не знаю, сколько я проспала, но, когда очнулась, была уже глубокая ночь. Почерневшие поленья в камине уже не потрескивали озорно и весело, а тихо догорали, выбрасывая редкие искры. И те, вспыхивая словно светлячки, наполняли комнату приглушенным светом. Свеча у изголовья тоже почти догорела. Ее слабое пламя испуганно вздрагивало, словно боялось быть поглощенным воцарившейся в спальне тьмой.
Ознакомительная версия.
