Сделав незаметный знак, Арлистиан двинулся вслед за эльфами, по прежнему не отпуская мою ладонь, а я наконец-то смогла рассмотреть дэва. Высокий, не меньше двух с гаком, широкоплечий, мощный, с темно-бронзовой кожей, каштановыми короткострижеными волосами и черными глазами с золотым вертикальным зрачком. Мда… экзотично, но красиво.
— Лорд Эсхерт, рад видеть вас, — Арлис сделал шаг вперед и внезапно улыбнулся.
— Милорд Арлистиан, давненько вы у нас не были, — дэв тоже улыбнулся, — вижу, вы теперь путешествуете в необычной компании, — намекнул он, оглядывая нас.
— Что есть — то есть, — не стал отнекиваться эльф.
— Хорошо, следуйте за мной, Эмир встретится с вами через час, придется подождать.
— Ничего Эсхерт, мы понимаем.
— Вот и хорошо.
И мы отправились вслед за дэвом. К моему некоторому разочарованию, дворец хоть и был готичным, но на филиал ада совсем не тянул. Высокие потолки, стрельчатые окна с витражами, мозаичные полы, лепнина, только расцветка в основном черных, коричневых, красных и золотых цветов. Можно сказать, что мрачновато, но обилие света делало интерьер скорее уютным, чем пугающим. Да и то, только с нашей точки зрения. Как шепнул Арлис, зрение дэвов устроено немного по-другому, и именно этот спектр цветов самый благоприятный для их глаз. Всего-то!
Нас оставили дожидаться в небольшой комнате, заставленной диванами и креслами. Несколько шкафов с книгами по истории и мифологии, карты на стенах и столик с напитками, фруктами, сладостями и закусками. Похоже, это комната была специально оборудована для ожидания, чтобы гости не скучали.
Время проходило в молчании. Никто не беседовал, ни обсуждал предстоящей беседы, даже не смотрел друг на друга. Я даже почувствовала, что начинаю засыпать, привалившись к плечу эльфа. Один только Хас нервно бродил по комнате, периодически закусывая губы. Его что-то очень сильно тревожило, но только вот что?
Ровно через час дверь без стука распахнулась, и на пороге появился давешний дэв.
— Эмир готов вас встретить. Следуйте за мной.
Идти пришлось недалеко. Буквально за следующим поворот перед нами возникли высокие двухстворчатые двери с искусной резьбой, изображавшей какие-то батальные сцены. Двое стражников по бокам, синхронно распахнули створки, пропуская во внутрь. А там, за массивным столом и черного мрамора сидело четверо дэвов во главе с Эмиром, окруженные не менее дюжины охранников. Спутать его было невозможно, просто потому, что такой шикарной короны я в жизни не видела! Высокая, из переплетенных пластин красного, черного и желтого золота, с тонким узором белого и вкраплениями бриллиантов, черных опалов, гранатов и янтаря. А вершина каждого зубчика этой короны был украшена крупным рубином, самый большой из которых был размером с перепелиное яйцо и находился ровно по центру. Богатство, сила, властность настолько давили от этой пятерки, что я невольно поежилась, сделав осторожный шаг к эльфу.
Увы, это не оказалось незамеченным. Сидящий по левую руку дэв с золотым обручем на голове, презрительно скривил губы, оценивающе обсмотрев меня взглядом.
— Милорд Арлистианн Иркэлен Эль-Виаррдэ ал-Ари, — голос Эмира оказался очень низким и хрипловатым, буквально резонируя в комнате и моих бедных костях. — Неожиданно. Что привело вас к нам, да еще и с такой занятной компании.
— И в качестве кого? — хмыкнул один дэвов.
— В качестве Арлистиана Эль-Виаррдэ, — сухо процедил эльф, ничем не выдав своего недовольства, — и я бы от имени Вечного Леса хотел обсудить некоторые моменты…
— Прекрасно, — перебил его Эмир, с легкой пренебрежительной усмешкой, — мы обязательно все обсудим. А теперь, я бы хотел услышать имена твоих сопровождающих.
— Конечно, — Арлис ничем не выдал своего недовольства, — леди Олимина Аэра Эль-Романэ, леди Нэялин, лорд Артвирт Аль-Шион Даагонский, лорд Фартрейд Аль-Шион Даагонский.
— Леди Нэялин? Просто Нэялин? У леди нет имени рода? — поинтересовался один из дэвов, окидывая меня насмешливым взглядом.
— Леди моя кровница, — сухо произнес эльф, и в комнате будто бы даже похолодело.
— Прекрасно… прекрасно… простая человеческая девушка… С чего бы это?
— Леди Нэялин — некромант.
— Да? — а вот теперь во взглядах дэвов появилась заинтересованность. — Эльф взял в кровники некроманта? Арлистиан, ты темнишь.
— Ничуть.
— Допустим, — лицемерно вздохнул Эмир, но я была уверена, что он ничего не упустил, — леди Олимина, мы рады приветствовать на наших землях истинную видящую. Будьте как дома.
— Благодарю, Эмир, — улыбнулась Мина, но кинув взгляд на подругу, с удивлением отметила, как настороженно она держится.
— Не за что, дорогая, ты всегда желанна в нашем доме. Думаю, вы согласитесь погостить у нас несколько дней. Заодно обсудим наши дела, да, Арлистиан? Лорды Даагонские, с вами я бы тоже хотелось обсудить ряд вопросов.
— Конечно, — кивнули ребята, но согласие было чисто показательным. И почему у меня чувство, что мы попали в ловушку?
* * *
— Мина, что происходит? — как только захлопнулась дверь, я требовательно повернулась к эльфийке.
— О чем ты?
— Для начала, почему нас поселили отдельно от ребят?
— Здесь так принято, — она устало присела на диван, — мужчины живут в отдельном крыле, женщины в отдельном, дети тоже… Причем разделение не только по половому и возрастному признаку, но и статусу. У хозяев отдельная часть дома, у слуг и гостей тоже, гарем тоже отделен. И в центре — общая зона. Столовая, тронный зал, библиотека, кабинеты, гостиная… ну и так далее, — она махнула рукой.
— Гарем? — я шокировано уставилась на девушку.
— А ты не знала? Хотя да… откуда? У хозяина дома или хозяйки всегда есть гарем. И у наследника тоже. В зависимости от статуса и богатства от двух до бесконечности наложников или наложниц. Смотря какие предпочтения. Здесь дворец, так что можно найти несколько личных гаремов и один общий — для гостей, служащих и просто отличившихся.
— Они бисексуалы?
— Что?
— Ты сказала в зависимости от предпочтений… значит, не только женщины?
— Ах это… да, они любят разнообразить свои развлечения. Так что, Нэй, будь осторожна.
— Они заинтересовались тем, что я некромант, — задумчиво пробормотала.
— Ты права, — серьезно посмотрела на меня эльфийка, — дэвов притягивает магия. А некромантия, по их убеждениям, лучшая сфера, дающая много сил и возможностей. К тому же, дети у дэвов и некромантов становятся поистине могущественными темными, владеющие и некромантией, и тьмой. А еще, некромант лучший усилитель для дэва. Но в связи с тем, что ты недостаточно знатна, то скорее всего предпочтут запереть в гареме и пользоваться силой по необходимости.
— А ты? — я мрачно посмотрела на нее, пытаясь переварить услышанное.
— А я, — она горько усмехнулась, — слишком ценный приз, чтобы упускать меня. Дэвы никому не верят, подчиняют друг друга, завораживают, привораживают… несколько лет назад я помогла Эмиру — сняла приворот на крови, как с Расхартом и принцессой, вот тогда он и осознал прелести личной видящей. Даже предлагал жениться. Ну или на выбор одного из приближенных.
— Ты отказалась, — констатировала факт.
— Естественно! — девушка аж подпрыгнула. — А ты бы хотела стать удобным подручным средством? Причем чтоб твой муженек каждую ночь проводил в гареме?
— Убила бы, — четно ответила.
— Вот то-то и оно. У них другая психология, Нэй. Тот кто сильнее берет себе столько наложников, сколько сможет защитить и содержать. Причем у женщин подход такой же. Даже если заключается равный брак, то у каждого супруга остается свой гарем, правда сокращается — не больше десяти обитателей. За всю историю Дэол-Лэя было только два случая, когда пара высших дэвов вообще отказалась от гарема.
— И что нам делать?
— Постараться не выходить из покоев без мужчин, — вздохнула Мина, — и ночевать будем вдвоем. Ты не против?
— Нет, конечно!
— Прекрасно. Думаю, сегодня нас ждет только приветственный ужин, ну как у нас было, и все. Потом пару дней Арлис будет решать вопросы, а тебе придется за это время успеть найти вторую часть амулета. Учти, времени мало, максимум неделя, включая сегодняшний день и день отъезда.
— Я постараюсь, хотя, ты же понимаешь, что от меня мало что зависит.
— Понимаю, — эльфийка мрачно кивнула, — но предупредить обязана. Кстати, сегодня на ужине будет почти вся знать, так что есть возможность, что тот, кто тебе нужен, тоже там будет.
— Хорошо бы, — вздохнула, потирая виски. Похоже, у меня началась мигрень.
* * *
Мда… как оказалось ужин в понимании дэвов немного отличается от общепринятого. А я еще удивлялась, зачем Мина заставила меня поесть. Оказалось, что эльфийка была права.
